行路难(59)

　　听明白娄氏的来意后，程勉根本接不上话，瞠目结舌地盯着她，脑子里反复回旋着一个念头：但凡是另一个人来提这件事，那肯定是别有用意、套他们的话来了。
　　回话时程勉尽自己所能地维持着最大的镇定，口气亦很寻常，但内心的狂喜和难以置信在送走娄氏一行后迅速地显现了威力——不然光天化日、坦途平地，他何至于走着走着平空跌了个大跟头？而且，即便是跌了个大马趴，程勉也不急着爬起来，一边抱着膝头抽凉气，一边还笑，边笑边想，这样的好事，居然也能轮到自己头上么？
　　不过，纵然应承在先，旬假那天瞿元嘉还是没回来，整整一天，程勉都提心吊胆，只怕横生枝节，空欢喜一场。惴惴不安地等到次日，瞿元嘉终于得了个空，两个人小别重逢之后，言语间一合计，才敢相信这场莫名的成全的确不是做梦。
　　他们面面相觑良久，也不知道是谁先回过神来，再也忍不住那交织着荒唐和甜蜜的喜悦，先后躺倒在地板上，滚作一团放声大笑起来。
　　瞿元嘉在程府的东北角住了下来。后来程勉才知道，这一片正是自己少年时的屋舍，只是在他去连州之后，随着家里的兄弟陆续成年、成家，许多院落的格局都有所变更，早没有了当年的痕迹。
　　客房是娄氏的贴身侍女带人来布置的，凡事显然按照娄氏的嘱咐，被褥、用具一应从王府搬来，忙了一个下午才完事。布置好后程勉带着忍冬去看过一眼，即便是他不懂器用的贵贱，也一眼看出了娄氏肯定是不满意瞿元嘉的简朴自律久矣，才拿着借住的由头，费尽心思，为儿子收拾出一间恨不能尽善尽美的华屋来。
　　除了安排起居器用，娄氏原本还想多遣些得力下人来照顾程勉和瞿元嘉的起居，可是两个人都一口咬死，怎么都不要，最后拉锯半天，还是做母亲的妥协了，只送来了两个厨子。
　　精心布置的房间、路上省下来的大半个时辰有没有让瞿元嘉多睡上一时半刻尚不可论，有人同起居、又有贴心厨子的结果先一步彰显了：程勉食补药补了一个冬天，没见多养出半斤肉，可陪着半夜才能下值的瞿元嘉吃了半个月的宵夜，脸着实地圆了一圈。
　　虽是无心插柳，诚乃可喜可贺。
　　正月的最后一天，程勉应召入宫，为即将于二月初返程的颜延送行。
　　可上殿后一没见到要送行的人，二没见到主人，孤零零地等了足有小半个时辰，皇帝才施施然出现。
　　一见之下，程勉不由得大惊失色——距上次面圣不过十几天，可皇帝似乎是大病了一场，形容憔悴也就罢了，病骨支离简直是犹胜程勉一筹。
　　程勉一直记得，皇帝不说话旁人是不能开口的，只能惊诧万状地望着他。目光交汇后皇帝只是一笑，手轻轻一摆，示意受惊离座的程勉坐回去：“我病了几天，本不该让你们跑一趟，但要是不趁今天的旬假见一见，恐怕再找不出空来给颜延送行了。”
　　他的声音呕哑不堪，嗓音也压得低，程勉必须得竖起耳朵才能听清楚他在说什么。
　　听清楚后程勉忍不住端详了一番皇帝，犹豫地问：“那陛下现在好些了么？”
　　皇帝不答反问：“你好些了么？”
　　程勉一怔，点点头：“好、好多了。”
　　皇帝又笑起来，靠在案上，身体稍往前倾，望着程勉又问：“近来有什么不如意么？”
　　听到此问，程勉下意识想到了瞿元嘉——虽然今天是旬假，可昨天晚上，瞿元嘉就被好一段时日没见到儿子的娄氏直接从民部衙门接回了家，恐怕今天都要陪在母亲和妹妹们身边。虽然见不到人有些舍不得，但程勉绝不会觉得“不如意”，就是一走神，回答得迟了一拍：“都好。没有不如意。”
　　“距上次见到，看着是好多了。”
　　程勉低下头：“谢陛下关怀。”
　　闻言，皇帝无声笑了笑，片刻后忽然开了口：“……我呢，着实有些羡慕他，以至于心里生气。可是这件事错不在他，他又这么能干老练，就想着多派点事情让他忙一忙，能者多劳，为君分忧，算是出我一口气罢。”
　　这话说得没头没尾的，连个名字也没有，可程勉一旦听明白，情不自禁地抬起眼睛，震惊地看向主座，顿时间一张脸煞白，整个人已经吓傻了。
　　程勉难以置信地盯住皇帝的眼睛，生怕自己是漏掉了什么，不敢问，亦不敢接话，从耳朵到后颈火辣辣的，胸口却冰凉一片。
　　皇帝神态极温和，见程勉吓得呆若木鸡，反安慰似的笑起来：“怎么？你不愿意么？”
　　那阵尖锐的耳鸣声好不容易平息下去，程勉耳旁又全是自己的心跳声。他好不容易才能发出声音：“……我听不懂陛下的意思。”
　　皇帝笑得眼睛都弯了，倒是稍稍冲淡了憔悴之意：“说假话。”
　　程勉推开几案，俯身跪在地上，不敢再开口了。
　　可冯童很快又扶起了他，汗水顺着额头滑进眼睛里，程勉也不敢擦，更不敢回席，直着腰却死死低着头，心惊肉跳地等待着。
　　“他是极能干的人，亦有自己的抱负，可惜出身不好，即便是生母嫁给了安王，身世也难以够得上升迁。按理说，他是不该坐这个位置，可不试试，我都替他不甘心。”皇帝徐徐道，“但如果你不愿意他忙得日夜颠倒，我就给他再换一换。”
　　程勉看着自己的汗水摔在地板上，重重咽下一口气，还是心怀着最后一线侥幸，战战兢兢地哑声道：“陛下说的是朝廷的大事，我一窍不通，实在是听不懂……这绝不是假话。”
　　“哦？你不想他紫袍金带，做人上之人么？”
　　又一粒汗滑进程勉眼中，他闭上眼，等这片刻的刺痛过去：“他如果想，自然会去挣。我实在不敢——也不能替他拿主意。”
　　程勉不知道这“人上之人”还能有什么好处。即便是有，难道是可以开口求来的么？他低头太久，颈子酸得难受，又久等不到皇帝的下一句话，实在忍不住，忐忑地抬头，偷觑了一眼皇帝。
　　虽然只是很快的一瞥，但他还是能看见皇帝脸上带着笑意，没有丝毫不悦或是怪罪。见到程勉抬头，他笑容还深了几许：“他竟找到了你。”
　　也不知道为何，这句话让程勉的心狠狠一沉，简直像是被人用力攥了一把。程勉下意识地眼热了一瞬，只听皇帝说：“他既然找到了你，以你于我的情谊，我爱屋及乌，瞿元嘉的前途全在你一句话。”
　　这熟悉的四个字从未如此刺耳，程勉一时间觉得如坐针毡，好不容易收起来的汗意又开始冒了。他踟蹰良久，终于摇头，轻声道：“天下没有陛下不知道的事情。虽然陛下知道了，求陛下当不知道吧。”
　　皇帝还是笑，轻描淡写地问：“要是你想起来了，后悔了，怎么办？他反悔了，又怎么办？”
　　程勉不语。一股看不见的热流在身体里流窜。他看不见也捉不着，莫名觉得后脑勺痛得厉害，一个字都想不起了。
　　程勉用力咬了咬舌尖，试图以新的痛苦来压住旧的。内心稍定后，他抬眼，顾不得唇间弥漫的血腥味，定定望向皇帝：“他反悔由他。”
　　皇帝轻轻拊掌，目光移向身侧的冯童，喟叹一般轻语：“真是瞿元嘉找到的人。”
　　言罢，他离座而起，亲手扶起早就在不知不觉浑身发抖的程勉。程勉两股战战，几乎站不住。但没想到的是，皇帝虽然病容满面，手上的力气依然不减，将他扶得稳稳的：“你不用害怕。我早就说过，无论谁找到了程勉，万户侯都是当得起的。何况还是瞿元嘉。”
　　重新落座后程勉的心还是跳得厉害。但这时皇帝已经不再提这件事了，转而说：“这一次送走颜延，又是不知道多久才能见到了。我捎了些东西让他带回去给连州一众人，你既然还是不记得，礼物我一并备下了，但送别的话还是要你自己说。”
　　他不再提瞿元嘉，程勉如蒙大赦，忙不迭地跟着转开话题：“颜延大人……颜延和我虽然没见上几面，我也不记得他，可他待我十分好，还将云汉送回来，我是十分感激的……”