行路难(173)

　　萧曜想不到自己的一时兴起累得一行人如此人仰马翻，内心有些过意不去，上马后回身朝一众人等拱了拱手，而后不失懊恼地对颜延说：“早知如此，我不该有此不情之请。”
　　不料颜延反而笑了：“看殿下的神色，可是失望了？”
　　“……说不上失望。”萧曜一顿，又说，“只是和我心中所想相去甚远。”
　　“哦？殿下以为应该是怎么样的？”
　　“说不上来……至少应当再险绝一些……”
　　颜延笑了：“景彦和我在殿下这个年纪也曾到过此地。当时景彦说，他少年时曾问过何侯，为什么要选在柳川中。何侯说，事出突然，他无兵可用，只能行险计。若当时他是西北道的大都督，或是持节昆州的军务，他绝不会用此计策。我们来过之后，觉得何侯过于自谦，没有过人的才识和胆色，怎么敢以少敌多，又怎么会选在两条狭径中的滩地迎敌？不过他说得有一点不错，天下以少胜多的名将，都是不得不为之，谁不愿意兵强马壮、粮草充足、再以逸待劳以众凌寡？无论殿下探访的初衷是什么，殿下愿意亲眼一看，是一件好事。待到了昆州，我再陪殿下去看看当年何侯主持修缮的城防，不知殿下愿意一往么？”
　　萧曜毫不犹豫点头：“那是当然。”
　　他们在柳川中耽搁的时间太长，出来后已经接近傍晚，于是略作休息后，再无赘言，快马加鞭赶在天黑前抵达今夜要投宿的驿站。
　　刚到驿站，人还未下马，迎接的驿丞禀报，中书省有下行文送到连州，听闻陈王人已经到了昆州，驿使又马不停蹄地赶到了昆州地界，要将行文亲呈于殿下。
　　萧曜接过文书飞速地读完，又转手交给了程勉，毫不意外地冲他笑了笑，然后对颜延说：“陛下立了昭德太子的长子为太孙。”
　　颜延一怔：“这是什么意思？”
　　略一沉思，萧曜利落地下马，心无芥蒂地朝颜延又一笑：“意思就是，我和五郎，要在连州多住几年了。”


第51章 惊风飘白日
　　为避嫌计，萧曜本不应与边陲州府执掌军权的官员结交，不过这一次前往昆州，他没有隐匿行踪，反而早早将自己将前往昆州的事情告知刺史兼都督雷航。是故他们一到驿站，已有昆州长史齐迁在等候，陪同萧曜一行前往鹏城。
　　昆州下辖五县，户籍是连州的一倍有余，州内人口十有八九都住在鹏城一带，治所鹏城与长关遥遥相望，是西北当之无愧的第一大城池。
　　齐迁已然年过半百，弱冠之年便翻过了乌鞘岭，从此再也没有离开西北。有他在一旁随行，萧曜虽然有了熟悉昆州事务的人可以答惑，但也再不便凭心意游历，只能径直前往鹏城了。
　　昆州地广人稀，从他们翻过柳川之日算起，一路马不停蹄，又过了足足五日，才到达鹏城。离城尚有十数里地时，萧曜已然能看见远方的城池笼罩在烟尘之中，可四下无风，他不由得稍稍放慢马速，用马鞭一点鹏城的方向，问齐迁：“这是要扬尘了？”
　　齐迁眯起眼远眺了一番，答道：“禀殿下，看着天气，不像有沙尘。”
　　萧曜便解释：“我目力尚可，能看见鹏城外烟尘滚滚，不是就好。”
　　“殿下真是目力非凡。”齐迁感慨道，“如果是问城外的烟尘，那是力役每年一度在修整鹏城至长关的城墙和关防。昆连气候相似，春暖动工，如无战事，入夏正好可以修葺完毕。西北各州人丁稀少，多年来昆州边境无忧，俱是仰赖诸州协调。”
　　各州辖内的丁男每年要在州内服三十日的徭役，如遇灾年或是战事，要服的徭役更多。而昆州位置特殊，又有守边之责，所以临近各州均要派丁男前往昆州服役，也已经是多年来的惯例。
　　听到这番解释，萧曜内心惊异之余，催马一路疾驰赶到城下，只想尽快一探究竟。滚滚烟尘中，俱是川流不息的力役，在望不见头尽头的城墙下肩挑手扛，加固城墙、疏浚壕沟，无人不是满灰尘灰汗流浃背，仿佛置身于炎夏一般。
　　萧曜被眼前景象震撼得驻马难前，见他久久没有进城的意思，齐迁又说：“鹏城防务繁重，殿下若是想一看究竟，城墙上看得更清楚些。”
　　萧曜这才回过神来：“长史见笑了，是我孤陋寡闻，从未见过这样的场面。”
　　说完他比了个手势，示意齐迁带路，这时又见一众官员守候在城门之外，为首之人年在不惑，穿着一身半旧的紫袍，自然是昆州刺史雷航了。
　　萧曜率先下马，拱手道：“有劳刺史亲迎。”
　　雷航身量不高，亦貌不惊人，但是举止间果断潇洒，自有威严在：“早闻陈王殿下亲赴连州任职，终于亲至昆州，让我等得以一睹殿下风采，正是下官之幸。开春诸事杂乱，下官未能亲至州界迎接殿下，还望殿下宽恕。”
　　一行人简单见了礼，便由雷航亲自迎接萧曜入城。他早已从裴翊口中听说过一些鹏城的风貌，然而惟有亲历亲闻后，不由得真心实意地感慨一声名不虚传——城池森严恢宏、道路平整宽广，往来军民俨然有序，正是不容错认的边城气象。
　　昆连的官员多是以马代步，极少乘车，步行进城后雷航也上了马，与萧曜一行人浩浩荡荡直奔城中的官驿。进驿站后萧曜见处处装饰一新，心知必然是花费了偌大财力与精力，便说：“我此行并无公事，实在受之有愧。”
　　与连昆多数官人一样，雷航也是说带着本地口音的官话，有一股本地特有的亲切意味：“殿下履新多年，终于来昆州地界，无论于公于私，都该盛情款待。我本在家中也备下了客房，只是舍下简陋，恐招待殿下不周，才专门收拾了官驿，供殿下一行落脚。昆州乃荒蛮之地，招待不周之处，还望殿下海涵。”
　　萧曜便笑：“我之前骑术不精，不敢轻易涉足昆州，几年来勤学苦练，总算是略有小成，便迫不及待来了。本不意打搅诸位，但既然是初来，若不知会主官，未免失礼了。”
　　雷航哈哈一笑：“我在城外恭迎多时，殿下骑术一望便知深浅，若说不是我昆连男儿，那是无人信的。殿下既然到了昆州，如有吩咐，我等自当竭力安排。”
　　萧曜看了一眼一旁的程勉，含笑点点头，不紧不慢地说：“在连州多年却未来过昆州，正是我与文卿心中的一桩憾事。现在心愿得偿，也不欲劳动昆州府上下。不瞒刺史，我们此番来昆州，是想探访何侯在昆州的旧迹，不知可行否？”
　　“原来殿下和程司马仰慕何侯。”雷航对此要求毫不讶异，“我从未与何侯共事过，何侯的门生旧部多为一时之英，大多也高升去了别处。殿下如想找寻何侯的旧部，我还需再去问一问。不过殿下想必知道，何侯没有成家，没有后人，未置下任何产业，去世后效仿本地胡人的风俗，将尸骨焚为尘灰，洒在了昆州境内，所以也无坟墓可供凭吊。”
　　萧曜点头：“我都有所耳闻。”
　　雷航又一笑：“不过虽然没有留下产业，昆州下辖五县，都有百姓为何侯起的私祠，鹏城的祠堂离驿馆不远，殿下这几日间抽个空步行过去就是，鹏城百姓都知道，随便一问可知。”
　　“昆州不禁私祠么？”萧曜奇问。
　　“何侯生前严禁生祠。据说他去世后，继任的吴太守曾经拆过一次鹏城内的祠堂，结果当夜鹏城暴雨，冲塌了刺史府一角，不到半年，吴太守的次子得了一场急病，莫名夭折了。我虽然不信怪力乱神之说，但昆州多战事，昆州军民素来笃信鬼神，又为何侯另起了生祠，既然是百姓的感念之心，何必一再捣毁呢？”
　　程勉听到这里也一笑，顺势接过话来：“刺史体察民意，实在令人佩服。我有一位族舅，也曾在刺史府为官。”
　　“哦？是哪位？官居何值？”
　　“曾任过昆州长史。”
　　“哦，原来司马是崔长史的外甥。”雷航点头，“崔长史四年前便离开了昆州。哦，之前来巡查昆连的那位薛御史，司马可相识？”