行路难(258)

　　叶舟沉默良久，才再度开口：“我斗胆一问，程五是几时找到的？”
　　“我收留你的那个冬天。”
　　叶舟的呼吸声顿时重了起来，声音却是极轻：“……原来如此。”
　　瞿元嘉茫然地盯着叶舟，叶舟面色惨白，双眼深处似有火光：“那个元月，我奉旨进宫为颜延送行。皇帝像是生了一场大病，他问我，如果我想起了往事，你后悔，我当如何。”
　　他没有再说下去，瞿元嘉也变了脸色，一时间两人皆无法再正视对方，先后转开了视线。堂上并不暖和，可是瞿元嘉的背后爬满了汗，叶舟的声音像是从极远的地方传来：“……现在我明白了。为什么你总以为他对我另眼相看，我却觉得你异想天开。你见到程五了？”
　　叶舟望向瞿元嘉的目光甚至不乏怜悯。瞿元嘉缓慢地一点头：“他病得很重。九死一生。”
　　“想来也是。不然也不会最近才有音讯。你却无法近身照顾他。”叶舟叹息，“好在程五回来了，你这一片痴心，不至于永无着落。”
　　瞿元嘉几不可见地勾了勾嘴角：“我见到他时，没有认出他。”
　　叶舟也不意外：“你们分别时彼此都是半大少年。但程五于你，是天上的那枚月亮，认得出认不出，天底下也只有一个程勉。我是真心希望你能心愿得偿。他尚没有康复么？”
　　“他伤在肺腑，拖延太久，不知何时才算康复。”
　　“那正好。你自然是愿意照顾他的。”
　　“他不必我照顾。”
　　看着垂目的瞿元嘉，叶舟一顿，自嘲之余，更是无奈：“当日我就说过，我只愿你早日寻到程五。你信与不信，这都是我的肺腑之言。我更希望他能知晓你的心意。你也心知肚明，如果我不是恰巧和程五有一点相像，你施于我的恩情，就是一粥一饭，也许看在陆夫人刚刚落葬的情面上，再给我一身遮寒的衣物，所以不仅你是我的恩人，程五也是。我只恨无法偿还你的恩情，你无需内疚，道歉更是无从说起。我是程五与你之间的外人，你居然为这点无谓的内疚之情专程来沅庆，我亏欠的，才是更多了。你我皆不是女子，没有贞节之说，也幸好不是女子，不然承了你的错爱，真不知道是谁要以死明志了。”
　　他语气中嘲讽之意渐渐明显，瞿元嘉也无法反驳叶舟没有说出来的那层意思，思索片刻，说：“来沅庆之前，我见过了程五。”
　　叶舟一怔：“你不要再等了。你要告诉他你的心意。”
　　瞿元嘉平静地说：“我说了。”
　　“原来如此。”叶舟静默了许久，“瞿元嘉，你真是我见过的最痴情之人。他如若一时回绝你，也是因为人在病中。你还是早日返程，不要再让自己后悔。”
　　“他问你时，你答了什么？”瞿元嘉突兀地问。
　　叶舟却听明白了这个没头没脑的问题，呼吸一紧，答得风马牛不相及：“那次之后，我很怕他……你无须疑心程五与他。何况，即便他真的属意于程五，你也不会知难而退。”
　　瞿元嘉从未料到会从叶舟口中听到这番话，整个人全然愣住了，本想说的“我不是问他与程五”反而说不出口了。叶舟见他神色黯淡，只当他依然生疑，又说：“无论他对程勉怀着何等心思，只要不是两情相悦，都不值一提。”
　　瞿元嘉还是目不转睛地看着叶舟。叶舟又叹了口气，缓缓地说：“……我一直觉得他有一双老人的眼睛。心有所爱之人，绝不会有这样的眼睛。”
　　不知何处传来的模糊鼓声打破了突生的沉寂。无论是瞿元嘉还是叶舟，视线先是下意识地一触，然后又受惊一般各自转向了别处。随后叶舟很快开了口：“你住在官邸？”
　　瞿元嘉摇头：“住城西的客栈。”
　　“城西只有一间客栈……”叶舟沉吟片刻，解释道，“沅庆还在重查裴氏案的滥刑，宵禁极严，你步行恐怕是赶不及回客栈，我借你一匹马……”
　　说着说着，他又停住了，片刻后，自嘲地一笑，摇摇头：“你我并无仇怨，你若是不嫌弃，今夜就在我家住一夜吧。”
　　“……我的确内疚，从未后悔。”
　　在叶舟离去前，瞿元嘉毫无征兆地又开口了。
　　叶舟脚步一缓，不回头地答：“你当然不后悔。要是能反悔，你如何能撑到今日？”
　　他忘记合起房门，南方冬日的黄昏，连云都是模糊黯淡的，瞿元嘉出神地望着远方的天空，身在异乡的羁旅感，终于清晰了起来。
　　叶舟走后不久，来了两名仆人来服侍瞿元嘉安置。瞿元嘉对衣食素不讲究，又有满腹心事，吃到一半才发现每道菜肴都合胃口，内心五味杂陈之下，再吃什么都与嚼蜡无异。
　　这一夜睡得也不安稳。他本不择席，可整个夜晚都不知道是醒了还是陷在梦境里，再睁眼时，见天色将亮未亮，以为还早，再一看更漏，离正午不过一个时辰了。
　　帝京的冬天固然冷，好歹不是南方这阴沉又潮湿的劲头。瞿元嘉没想到居然睡到这么迟，更衣的同时打好了腹稿，准备向叶舟辞行。
　　他扑了个空——叶舟一大早动身去了别庄，清点发还的家产。按照下人的说法，按照这段时日的惯例，中午就会回来。
　　“你家主人出门时，可留下了话？”瞿元嘉问。
　　“是。我家主人吩咐，瞿郎君是贵客，也是远客，有要事在身，他归时不定，郎君无需等他。”叶宅的下人一板一眼地回答。
　　“我来沅庆只为见叶郎君。还是等他回来，当面辞行再动身。”
　　昨日瞿元嘉已经留意到叶府的仆人几乎都能说杨州话，想来和叶企的原配和续弦皆是杨州人有关。而因为瞿元嘉也说杨州话，服侍他的仆人以为是叶家的故交乃至远亲，听瞿元嘉要多留一会儿，便引他去堂上少坐。途中那年过半百的仆人看了他好几次，忽然问：“瞿郎君是要回平江？”
　　瞿元嘉留了个心思：“我是芦城人。”
　　“哦，芦城要经过平江的。”仆人迟疑片刻，又添上一句，“我家主人自帝京回乡之后，身体时好时坏，平江的崔氏几次遣人来，请郎君去静养，他也不肯……瞿郎君是贵客，望瞿郎君能劝一劝我家郎君……”
　　回想与叶舟昨日的独处，瞿元嘉丝毫想不起他的举止有何异常之处。但老仆满面忧色，瞿元嘉略一踌躇，说：“他离开帝京时，身体应当已经痊愈了。”
　　一听这话，老仆停住了脚步，望着瞿元嘉唉声叹气：“我家郎君去这一趟帝京，不知从哪里添上见日光落泪的毛病，一旦受累就发头痛……当年老大人也有头痛的顽疾，去世前数年双目不能见物……叶氏三代单传，现在只有郎君一脉，再不珍重……”
　　瞿元嘉这才意识到，昨日是个阴天，而且两人相见时，堂上始终没有点灯。他不知不觉停下了脚步：“没有请大夫？”
　　“沅庆的名医都是老大人生前的知交，但药方全不见效。正是如此，崔氏才要接郎君去平江。”见他神情严肃，叶家老仆更是仿佛随时都落下泪来。
　　瞿元嘉没有再问下去，沉着地等叶舟回来。这一等又等到了午后，叶舟始终不见影踪。
　　他一旦沉下心来，很快从奉茶的下人的神情看寻觅到了端倪：叶舟已经回来了，却不知为何，迟迟没有露面。
　　眼看坊门关闭的时刻渐渐临近，在下人又来添炭奉茶之际，瞿元嘉终于直言询问：“你家郎君还未回来？”
　　下人分明迟疑了一下：“……刚刚回来。瞿郎君少坐。小人这就去通传……”
　　话音刚落，门应声而开，叶舟出现在了门外。他先是遣散了下人，然后颇有点惊异地看着瞿元嘉：“……我以为你已经走了。到底还有什么未交待的要事，”
　　没有理会叶舟语气中的疏远，瞿元嘉一言不发地走近，毫无预兆地引燃火折，在叶舟眼前一晃。