行路难(153)

　　萧曜没有强求，只说要送他，一开门，却见元双和冯童双双跪在堂下，听见动静，元双抢先伏地，低声说：“奴婢前来领罚。”
　　在看见元双身影的那一刻，萧曜的心已然悬起，又见她如此卑微地请罪，蛰伏了一夜的怒气和伤心，又蠢蠢欲动起来。
　　不待他出声，程勉鞋子都顾不上穿，抢先几步赶到元双面前，在距她一臂远的空地上蹲下来，轻柔地说：“我向殿下讨你，你愿意不愿意？”
　　元双整个人抖得不成样子，不肯抬头：“……奴婢只恨不得一死了之，已然有辱殿下清听，断不敢教五郎门第蒙羞……”
　　程勉扭头看了眼脸色发白的萧曜，冲他笑了笑，温言说：“没有的事。就怕你不愿意，或是你和心仪的人互许了终身，我这就是横刀夺爱了。”
　　元双忽地一僵，萧曜看不下去了，支使冯童说：“你扶她起来。地上不冷的么。”
　　两个人体型悬殊，本不该费什么劲，但元双执意不肯起身，后来程勉也去搭了把手，几乎是将她架进了屋子里。一进室内，元双又要再跪，程勉硬是撑住了她，萧曜也放缓了声调，说：“你不要怕。有没有人欺负你？你是愿意的么？”
　　元双恨不得缩成一团，凄然道：“求殿下不要问了。奴婢一心领罪。”
　　说完这句，她挣开程勉，又跪在地上，无论萧曜如何问，除了说要认罪，别的一律不肯再说了。
　　一夜工夫，元双的双颊都陷了下去，眼睛始终瞪着，神情又坚决又执着，甚至不像个活人。萧曜见状，索性将程勉和冯童都遣走了，待室内只余下自己和元双两人，又一次开了口：“……昨夜我想了一晚，你素来喜欢小孩子，现在有了自己的小孩子，这不是好事么？幸好药不是真的。你不必有顾虑……还是对方有难处？你只管说，我来成全。”
　　元双石化般重复：“奴婢只想一生服侍殿下。”
　　萧曜惊讶地看着她，在她身旁坐下，思忖良久，轻而怅然地说：“你性格坚忍，一定是很喜欢他。他也一定喜欢你。不然不会如此。你不要忧虑，现在我们是在连州……我也长大了，不会让你再和池真一般了。”
　　良久，双元的眼睛缓缓一闪，萧曜冲她几不可见地一笑：“也是昨夜想明白的。可就算我早知道，也做不了什么。但我不能让你再这样了。他如果是个奴婢，我就找他的主人，给他放良，要不是，那就更省事了。我要风风光光把你嫁出去。我要你心愿得遂。”
　　“……我没有别的心愿。”元双又勾下了头，无波无澜地木然说，“奴婢的身世，殿下是知道的。如果不是贵妃垂怜，恐怕早已死了。自从先父犯下重罪，累及家人，奴婢这一生就不可能与常人一般，奴婢本不敢有此妄想。随同殿下来连州后，见识了天地宽广，又蒙殿下信赖，让奴婢出入自由，是奴婢忘形，做出了这样的祸事……这事无人强迫我，他也不知情，已经断了往来了……求殿下准许奴婢堕去胎儿。这都是我咎由自取，种种后果，本该由我一人承担。”
　　她越说越快，说到后来，简直是一口气说完的。话音一落，她又重重伏倒，再次恳求起来。
　　看着她不知何时起变得瘦骨嶙峋的后背，萧曜沉思片刻，摇头：“不行。”
　　元双猛地抬起头来，忍泪道：“……奴婢的儿女还是奴婢，又没有父亲，奴婢已然铸成大错，求殿下发慈悲吧！”
　　萧曜扶住她冰冷的手，硬着心肠还是摇头：“你也说孩子的父亲不知情。要是他事后知情，即便不怪你隐瞒，但与你二人，还是会有嫌隙的。我不能让他怨恨你。”
　　“这与他有什么关系？”元双再忍耐不住泪水，“殿下是我的主人，有权决定我的生死，可这孩子，就由我处置吧！早知……我再不敢了、再也不敢了……”
　　萧曜终于听见她的哭腔，静了静又说：“你为什么不肯嫁他？”
　　元双浑身发抖，掩面低泣：“……我如何配得起良人啊……”
　　萧曜眼中一酸，用力托住她，沉声说：“你配得。什么样的良人，只要你们情投意合，都配得。”
　　不知不觉中，他已经可以轻而易举抱起元双了。萧曜将她放在自己的榻上，立刻转身出了门。
　　冯童听见响动，立刻从院门处赶过来。萧曜飞快地说：“她不肯说。你先去看住她，不要让她自残……”
　　他心中一阵黯然，又被用力地压下去，继续说：“再赶快找些灵巧的女子，近来也不能再让她独处了。”
　　冯童一一奉命，又在观察了萧曜的神情后，迟疑着求情：“殿下，不然还是……成全了元双吧。”
　　萧曜想也不想地呵斥：“胡说八道！她不是不想，只是不敢。还一味回护对方。什么没心没肺的混帐东西，敢来招惹元双。我……”
　　他不肯再说下去，锁紧眉头说：“事已至此，元双虽然不肯说，可是对方要是有心，总会找来的。你多留个神……她素来与茹白玉要好，你给燕来去封信，问问他们几时能动身，让茹白玉劝一劝，再做计较吧。”
　　虽然吩咐了许多，萧曜心里却一点底也没有，这时前院又传来薛沐到访的消息，回到正堂外时，正好听见薛沐在说话，听话之人，显然是去而复返的程勉——
　　“……所以说读书误人，之前读边塞诗，只记得雄浑刚健，其实读其中艰苦，才是应该好好读一读的……我一进连州，就开始咳血，今早起来鼻血流得一枕头都是，眼睛痛，牙齿也痛，驿站的朝食都吃不得……你当初也这样么？”
　　“早不记得了。外人初来西北，水土不服都是常事，找当地大夫开两剂药吃，再好好歇息几天，自然无事了……不过你怎么会被派到西北？这等苦差事，无论如何也轮不到你。”
　　薛沐的语调颇有些得意：“自然是我请缨的。苦差事么，也说不上，能来见一见你，就值得了。”
　　程勉一笑：“有蒙长泽兄错爱，我却不知道我这身处边陲之人，还值得专程来看一眼。”
　　“太值得了。”薛沐嘻嘻哈哈地说，“公事在哪里不是做，但能公私兼顾的事，从来也不是那么多……昨夜匆匆走了，今夜无论如何，可不能再走了，我有许多事要和你说。”
　　“你来得巧也不巧。正值州府搬迁，人员还未到位，正是一团混乱，无从与你洽公。殿下也吩咐了，回归正轨之前，都由我作陪，带你领略一番连州的风土，也让我尽一尽地主之谊。”
　　“再好不过。”
　　听到这里，萧曜示意下人掀开门帘，一面示意薛沐免礼，一面说：“昨日有事，怠慢了御史，还望见谅。”
　　薛沐忙回礼，寒暄中萧曜特意过问了他的起居饮食，听他说有些水土不服，就笑说：“我离开京城时，一路轻装简行，也没有带太多随从。但在连州的厨子都还不错，平素同僚也常来府上搭伙，御史既然与程五是多年好友，如不见外，也可常来……朝食吃过了没有？”
　　薛沐委实不客气地摇摇头，虽然元双和冯童都不在，但宅中的下人们也都习惯了府上一年到头都要留客饭，不多时就将朝食准备妥当。一见到奉上的茶饭，薛沐眼睛都亮了，风卷残云地添了两回碗，对厨子的称赞也甚是真心诚意。
　　程勉忍笑调侃：“薛二是名满京华的美食家，看来殿下府上的厨子即便回到京城，也是可以谋生的了。”
　　薛沐又喝了一盏茶，擦去额上的汗珠，心满意足地感慨道：“离京至今，终于吃了一顿饱饭。”
　　“你是清减不少。”
　　“腰带都换了两条呢！”薛沐很是委屈地说完，又向上首的萧曜说，“之前负责西北的俞御史年迈，腿脚不便，东南、华南诸州道又屡有事端，西北和北方州道就巡查得少了。昆连是西北重镇，这也是下官任职以来初次外巡，如有冒犯之处，还望殿下体谅，更望殿下能施以援手……我尽早巡查完毕，也好返京交旨。”