行路难(105)

　　一时间所有人的目光都集中在费诩身上。费诩略作思索，缓缓作答：“……正和县城北贵南贫，至今许多官宦、士族人家，出入从不经过南门。当年连州大雨数日不止，城南地势低洼，又人员混杂，雨停之后就起了疫病，为免病情传播，胡刺史斩断吊桥，阻绝城南城北的交通，随后打开南门，驱散尚无染疾的城南百姓出城，勉强将疫情隔绝城南。”
　　“西北诸州胡汉混居本是常态，连州亦不例外。但城北一些胡人看重乡情，不顾胡刺史的禁令，将城南的同乡偷偷带入自宅……终是将疫情也带了进来。而且胡汉不同俗，大凡胡人死后，不仅不装棺入殓，还以火焚烧尸体，挫骨扬灰后，再将尸灰葬回故乡。疫情蔓延后，城内戒严，凡是病死之人，一律由医官、仵作处置尸体。可是一些胡人为免去土葬，隐瞒死讯，甚至偷偷在自宅焚化尸体。至今城西仍有一片荒地，就是当年居住在内城的胡人焚烧尸体里引发火灾所致。民怨之下，胡刺史将所有城内的胡人驱赶出正和，实在驱赶不走的，只准在南城居住。至此以往，胡汉以吊桥为界，凡是居住在城南的汉人，无不是贫苦落魄、再无其他生计的赤贫之人。”
　　除了一问一答的两人，四下连呼吸声都轻到不能再轻，晚风吹过塔檐的铜铃，一阵一阵地传来连绵不绝的乐声。
　　再漫长的白昼，终究也有到尽头的一刻。流连不去的夕阳落在了山后，无边无际的阴影席卷而来，将整个城池笼进夜色的羽翼下，唯有天空最尽头的一缕血红的霞光仍在顽强地徘徊，直至最终沉没进黑暗中。
　　察觉到风中带来的凉意，萧曜收回目光，双眼酸痛不堪，奇怪的是，来时他满腔怒火，现下凡是平静得自己都觉得诡异。他面无表情地看着费诩，问：“城南可有你熟悉的人？”
　　即便是在晦暗天色中，费诩的迟疑以及随之而来的痛苦依然清晰可辨：“……卑职正是在去南门的路上，偶遇程司马。”
　　“是孤耽搁了你的要事。”萧曜不知该作何表情，竟极轻地一笑，“现在城门已经闭合，只能多等一日了。”
　　费诩的神色有一瞬的扭曲：“已然太迟，不差这一夜了。”
　　来时心急如焚，归途则平静缓慢得多。一行人在路上还遇见了夜巡的士兵，后者见是陈王，自是不敢阻拦，还自请护送萧曜回府。
　　在府门外，萧曜特意问门房，可有客人来访？门房摇头，谨慎地问：“殿下在等人么？”
　　萧曜回身，轻轻一摇头，又在下一刻毫无预兆地问程勉：“要去找一找人么？”
　　“大雨已经是十几天前，和薇如要求助，自会来寻我，既然没有消息，多半是有了暂时落脚之处。”程勉也极轻地一笑，自嘲多于宽慰，“她因我受辱，我却像旁人一般辱她，她不会来的。”
　　冯童站在程勉两三步远的地方，听到这里，没有忍住，摇起头来。
　　萧曜蓦然觉得疲惫到了极点，折身看了眼漫天繁星的天幕，再不发一言，走进了黑夜的深处。


第33章 满酌不须辞
　　“下官昨日出城避暑，今日一早方还，竟错过殿下传召，还望殿下宽恕。”
　　看着堂下人的笑脸，萧曜刻意僵了片刻，才开口：“我虽没有处理政事的经验，然而这等大事，以后请别驾与长史及时告知。”
　　“州内近日除了祈雨，还有什么大事？属下如有疏忽，请殿下明示。”刘杞反问。
　　“城中出了疫情，此事我为何毫不知情？”
　　刘杞先看了一眼对面的彭全，惊问：“城中几时出了疫情？下官不曾听闻。”
　　“内城的南门为何闭合？”萧曜心中冷笑，努力抑制心中的怒气。
　　“回殿下，这是胡刺史在任上定下的规制。正和曾受水灾，引发了极惨烈的疫情，自此，每每下雨，便以城南吊桥十字为界隔断南北城。不过内城的巡查治安是归在正和县的职责所在，如无紧急事态，刺史府本是不该过问的。”刘杞从容解释，“城南是一城低洼所在，平日里街容混乱，遇雨难免积水，遇火更是动辄祸及邻里。但是疫情是要务，一旦发生，县衙需及时上报，两府共同处置。既然刺史府没有收到消息，殿下就无需过虑。”
　　这是萧曜未曾料想的回复，仿佛所有的怒气撞上一堵看不见的强，一时间不知道还该再问什么。
　　“别驾，此次大雨，城南可有死伤？”程勉开口了。
　　“只要遇雨，难免都有死伤。但死伤是死伤，不可与疫情相提并论。”
　　“那是当然。”程勉点头以示赞同，“昨日我恰在惠观寺登高，见城南屋舍被损毁得严重，想来受灾者不少，就是不知道县衙安排救灾没有？”
　　刘杞瞥了一眼萧曜，转向萧曜道：“这都是正和县的职责。不过既然殿下过问，不妨召秦县令来一并叙话。”
　　萧曜确实也不知道州县的职责分野，当下说：“去请正和县令来。”
　　县衙和刺史府一在城东一在城北，一来一去怎么也得半个时辰，其间刘杞和彭全各自因公务被刺史府的官吏暂时请出了公堂，等双双再回来时，却只见彭英跟在二人身后。
　　“禀殿下，秦县令与白县丞一早出城劝农去了，一时无法赶回，殿下如有吩咐，卑职自当全力效劳，如有卑职不知情，定将殿下之令如实承报县令与县丞，不日回复殿下。”
　　正和县只设有一名县尉，主管县内大小庶务，是询问此事最合适的人选之一。萧曜记得他与彭全是族亲，加上有过往来，语气倒比对刘杞时还略随和些：“十几日前大雨后，城内可受到什么损害？”
　　“城墙无恙，就是城南低洼，倒塌了些房屋。”
　　“死伤如何？”
　　“……城南户籍离开混乱，不仅有许多暂居此地的胡人，甚至还有其他州县的流民，从来都是算不清楚。”
　　“那城南平时有多少人居住？”
　　“年份好时少些，要是碰见饥荒……那就多些，两千人总是有的。”
　　“现在呢？”
　　彭英顿了顿：“这……卑职需要去核对，再来回复殿下……”
　　见萧曜阴沉了脸色，彭全试图解围：“殿下，先前别驾只说了关闭小南门的事，其实一旦遇雨，除了关闭小南门和东、西、北三门、出入戒严，南门是打开的，而且只准出不准进，就是让灾民尽快离开住所，不要聚集在城内，以免滋生疫情。”
　　“出城能去哪里？”
　　“悦海寺会收留一些孤寡老幼，实在收留不了的，还可以在离城十里之外暂时安置，当然还有投奔他乡亲朋的。连州雨水极少，屋舍本就不为防水所建，何况是这样罕见的暴雨。乡民们也都习惯了。总之，留在城南的灾民是极少数的。吊桥下沟渠中的朱砂和雄黄也是有备无患，毕竟内城人口众多，要是像当年一样，因为私心，引来了疫病和火灾，那不是因小失大、得不偿失么？”
　　萧曜并没有因为此番解释放缓神色，刘杞便说：“有个大致估算的法子。还是由彭县尉来讲解吧。”
　　彭英飞快地觑了一眼刘杞和彭全，没敢看萧曜，面带迟疑地开了口：“胡人的葬俗和汉人差异极大，特别是在昆连一带，基本是没有棺葬的。就是找到他们信奉的庙宇的巫祝，念他们的经，然后用火烧了，尸灰还有没有烧尽的骨骸一并收进个罐子里，如果碰到有回乡的族人或是同乡，就让他们将这尸骨匣子捎回去。除非是无亲无故、一贫如洗的人，不然都要设法葬回故乡。连州没有胡人墓地，就是这个缘故，清明冬至除夕等祭扫先人的节气，和他们也是无干系的……他们焚化尸体的庙，在城南往东，黑河的北岸，所以要知道死者多少，只要守在城墙上，数一天起几次烟就有个大概了……”
　　“既然有法子，想来县丞也派人数过了？”
　　彭英勾下头，愁眉苦脸地回答：“这个法子现在派不上用场了。”