被骰子控制的世界[西幻] 上(284)

　　“伊曼纽尔的兄长，伊舍伍德，曾经在黑尔斯之家得到了与不存在的城市有关的消息，随后就此失踪。这发生在十年之前。
　　“去年的时候，同样是在黑尔斯之家，传出了有关藏宝图的事情。这就是我提到的那本游记的主人，弗雷德曼的经历。他巧合间得到了那份藏宝图，然后身受重伤。
　　“伊曼纽尔认为，那就是与他兄长失踪有关的消息。因此，他们两个才会来到无烬之地，试图重新追寻当初伊舍伍德失踪的前因后果。”
　　琴多了然，说：“那就意味着，从‘不存在的城市’这个传言开始，这伙人就已经开始活动了。”说完，他略微诧异地说，“那就有好几百年了！”
　　西列斯点了点头。
　　“不存在的城市”。他从无数人那里得知了与这个传闻有关的消息。
　　阿方索·卡莱尔、伊曼纽尔、伯特伦·费恩、贵妇、不知名探险者……每个人都提供了一块拼图的碎片。
　　传闻中，不存在的城市是伴随着无烬之地的开发而出现的宝藏传说。因为无烬之地地图最初的绘制者的粗心大意，所以现今存留的地图上全都保留着一个无法验证的错误。
　　一座城市被地图忽略了，成为了“不存在的”。
　　随着无烬之地的开发、探索，其版图越发扩大，人类探明的区域越来越多，但与此同时，迷雾也不断地更改着无烬之地的生态，地图版本不断更迭，因此，这个错误也就越来越难以发现。
　　即便有人真的发现了地图上不存在的城市，比如阿方索和伊曼纽尔，他们也基于某种现在西列斯还不知道的原因，认定那并非传闻中的“不存在的城市”。
　　或许他们没在那儿发现伊舍伍德的尸体，或许阿方索所说的那个部落遗迹与“不存在的城市”的相关传闻有对不上的地方。
　　总之，在过往，人们长久地沉迷于这个传说；但是，随着死于冒险过程中的探险者越来越多，人们也慢慢认为那是一个不可能被解决的秘闻。
　　不过，近些年来，随着迷雾的消散，越来越多的土地暴露出来，人们又开始追寻“不存在的城市”。
　　……而这其中，是否有着某些人的推波助澜？
　　西列斯若有所思地说：“即便近来迷雾消散，但是，无烬之地有无数的传闻和半真半假的消息，是这样吗？”
　　“是的。”琴多回答。
　　“所以，为什么偏偏是‘不存在的城市’？”西列斯低声说，“又突然在现在这个时刻流行了起来？”
　　琴多慢慢点了点头，换了个姿势，继续凝视着西列斯，并且说：“你说的有道理。‘不存在的城市’恐怕是整个无烬之地中流传最广、也最久的传说。”
　　西列斯说：“但是，在过去十年间，却并不是只有‘不存在的城市’这个传闻，从各个驿站传出来。也就是说，这群人意识到人们对于不存在的城市的热情消减。
　　“于是，他们就让其他的藏宝图、神秘地图出现在人们的视野中，继续推动他们去……送死。而几年过去，新一批探险者出现在无烬之地，他们就又重新将‘不存在的城市’推出来。”
　　琴多点了点头，说：“的确。今年的黑尔斯之家，又出现了一个探险者，声称自己找到了比现存地图更为古老的版本，认为那可以用来寻找‘不存在的城市’。”
　　西列斯说：“我也听说了这个消息。”
　　他是从贵妇那儿听闻的此事。当时还不知道那名探险者位于何方。后来，当阿方索写信过来，告知他们在黑尔斯之家的发现的时候，西列斯才得知，这同样发生在黑尔斯之家。
　　他想，不知道阿方索和伊曼纽尔是否找到了当初那名，伊舍伍德探险队中的幸存者，也不知道他们是否找到了这个声称自己拥有更古老地图的探险者。
　　琴多做出了一个总结：“所以，他们的图谋，核心就是那个‘不存在的城市’。而所谓的‘不存在的城市’，很有可能就是与胡德多卡的神庙有关的某个建筑地点。”
　　西列斯同意这个说法。
　　他们得出这个结论，是基于他们现有的信息进行推断。
　　首先，过去十年间，始终有与“不存在的城市”相关的消息流传出来。但是，这个传闻已经流传了几百年，照理说，不应该有这么多的消息出现了。
　　能找到的话，都已经几百年过去了，人们怎么可能找不到？不能找到的话，那人们也早应该失去了兴趣，转向其他的秘闻和遗迹。
　　始终有这个古老传闻的消息面世，显然意味着有人在背后推波助澜、无中生有。
　　其次，在人们逐渐对“不存在的城市”失去兴趣之后，有其他与“地图”有关的传闻接管了前者的地位，继续推动着探险者去冒险、去发现。
　　但是，从西列斯和琴多听闻的两桩事件来看，那仍旧是指向与胡德多卡相关的地点。
　　弗雷德曼。他在黑尔斯之家得到了一份藏宝图，重伤后不治身亡。临死之前，他对商人兰米尔说，他在那个地方见到了“雕像”。
　　曾经与琴多同行的那个探险队。他们得到了一份来自于黑尔斯之家的地图。这个事件就更为明显，地图传闻是胡德多卡的信徒绘制的，而他们最终也找到了胡德多卡信徒曾经建立的神庙。
　　而他们的结局更为直白：所有人都变成了雕像。
　　最后，倒推过来，为什么这群隐藏在幕后的旧神追随者们，几百年如一日地希望人们去寻找“不存在的城市”？那显然不是真正意义上的藏宝地。
　　雕像、雕像、雕像。
　　西列斯若有所思地说：“他们让那些探险者变成雕像，就像是一场……献祭？”
　　“漫长的献祭。”琴多说，“他们试图唤醒胡德多卡？”
　　西列斯沉思了片刻，然后突然提到了一句话：“‘吾为吾神竖立雕像；吾神为吾剥离死亡。’”
　　琴多问：“这就是你曾经提到过的那位教授发现的？”
　　“可以这么说。”西列斯说，“我调查了他在拉米法大学的借阅记录，然后发现了其中的一本书。那本书记载了一位胡德多卡信徒的手稿，就提到了这句话。”
　　琴多点了点头。
　　“我一直都关注着这句话的后半部分。”西列斯思索着，并且说，“我以为这是……胡德多卡的信徒为自己死后的生活做打算，又或者说，是胡德多卡正在赐予信徒们力量。”
　　“……为死后的生活做打算。”这话突然把琴多逗笑了，“教授，您这话真有意思。很有一种象征意义。”
　　西列斯微怔，没明白他为什么发笑。他奇怪地看了他一眼，继续自己的思索：“但是，前一句……‘吾为吾神竖立雕像’。这意味着，变成雕像实际上是为了献给胡德多卡。
　　“换言之，这是取悦胡德多卡的行为。”
　　……取悦。西列斯想。
　　在启示者魔药的制作过程中，同样有着取悦这一环节。当然，西列斯曾经旁观格伦菲尔制作魔药的时候，他没发现格伦菲尔有什么取悦的行为。或许那是放进坩埚里的某样东西。
　　总之，魔药制作者取悦安缇纳姆，而安缇纳姆则为魔药赐予时光的力量。
　　这像是一种奇妙的等价交换，十分符合炼金术的概念——虽然这世界没有炼金这种做法。
　　在信徒与神明这两重意义上，信徒取悦神明，神明给予回应。这像是一种约定俗成的规则。所以，这群旧神追随者不断地让人们变成雕像，就是在……
　　“他们在试图取悦胡德多卡，试图让胡德多卡给予他们回应。”西列斯的声音不自觉变得低沉下来，“几百年里，他们没有得到回应，所以，他们这样的行为就一直持续着。”
　　不知不觉间，西列斯感到自己背后生寒。
　　这样持续百多年的献祭行为，可比格雷森那种骤然一下引爆全城的行为，更加令人直冒冷汗。