被骰子控制的世界[西幻] 上(228)

　　疯狂的奥斯汀侯爵受到贴米亚法的力量影响，在极度的饥饿与渴望之中，对身边的仆人下手。这就是那两个仆人死亡的原因。
　　他吃下了同类的肉——这是他们一直以来的猜测。而之后的发展似乎也可以论证他们的猜测。事情从这一刻开始，就毫无挽回的余地了。
　　不过，也正是因为奥斯汀侯爵的疯狂，所以他的家人们开始向其他人求助。侦探乔恩、西列斯、历史学会的长老，他们纷纷试图解决这件事情。
　　而这就引来了商人比利的关注，因为他不希望他们打断这个“仪式”的进程。
　　因此，比利赶忙拜访奥斯汀侯爵，希望能让奥斯汀侯爵稍微低调一些——起码不要疯得那么明显。
　　不过，或许也正是这一次的拜访，让比利突然意识到，时机似乎已经成熟了。奥斯汀侯爵的疯狂已经可以满足仪式的要求。
　　于是他将计就计，决定反其道行之，让奥斯汀侯爵干脆邀请此前想要来调查的人员，共同见证仪式的过程——或者说，成为仪式的一部分。
　　奥斯汀侯爵前后态度的巨大反差当然会引起人们的怀疑，但正是因为这种怀疑的情绪，所以他们才会毫不犹豫地来到奥斯汀庄园，想要调查清楚事情的真相。
　　从这一步开始，比利的图谋就达成了。
　　在刚才的那一连串事件中，比利看似在协调奥斯汀侯爵与其他人的谈话，但实际上却是在推波助澜。
　　在历史学会的那名长老决意要毁掉那幅画像的时候，比利暴露了自己的真实意图：他不让任何人毁掉那幅画，他的最终目的是让画像上的“人”吞吃奥斯汀侯爵的肉。
　　他需要一边刺激奥斯汀侯爵，让其主动“膨胀”、失控，让其自愿献出自己的肉，一边又要让画像在仪式完成之前保持完整，不被毁掉。
　　而他居然做成了。一切的前提都是因为，他们并不知道比利究竟打算做什么，他们以为比利只是一个普通的商人，甚至认为，比利是为了劝阻奥斯汀侯爵。
　　在奥斯汀侯爵彻底失控之后，他们或许能明白比利的图谋，可时间已经来不及了。那总共才过了……三四十秒？奥斯汀侯爵就从一个人变成了一堆骨头。
　　乔恩有些困惑地说：“这个商人究竟打算做什么？为了杀死奥斯汀侯爵？”
　　“不。”西列斯低声说，“他们的意图还藏在更深的地方。或许是为了……”
　　复活贴米亚法。
　　西列斯注意到了那幅画像奇怪的表情，就好像吃饱喝足的快意。那让本来死板的画像变得灵动起来，就像是一个活人。
　　……活性。
　　从这一点来说，比利及其背后的人，他们的意图已经昭然若揭。
　　他们主动“养育”着时轨的活性，主动“喂食”疯狂的人类作为食物。他们最终的目标正是以人类本身作为供养和祭品，以此唤醒他们所信仰的神明。
　　可是……
　　西列斯又想到，比利为什么会突然一下子，在这个时候选择暴露？他难道不知道，奥斯汀侯爵的死必定会引起怀疑吗？
　　突然地，他怔了一下。
　　乔恩说：“更深的地方？”他疑惑地说，“可现在，这名商人被抓了起来，难道他们不会继续追查吗？难道说……”
　　西列斯声音低沉地说：“他们就要成功了，所以，他们已经不在意是否被发现了。”
　　乔恩陷入了沉默之中。
　　这个时候，西列斯瞧见那位头发花白的长老正慢吞吞地走出来。
　　这位长老这两天的奔波可以说是十分辛劳，并且还意外受了伤。以他这个年纪来说，实在显得并不轻松。西列斯与乔恩都与他打了声招呼。
　　“还没来得及自我介绍。”这名长老说，他看起来是位十分温和的老人，“我是戴维·科芬，你们可以直接称呼我为戴维。”
　　西列斯与乔恩也各自介绍了自己。
　　戴维苦中作乐地说：“总算解决了，不是吗？”
　　西列斯与乔恩对视了一眼，然后乔恩说：“恐怕并非如此。”
　　西列斯主动问：“戴维长老，您前天拜访奥斯汀侯爵之后，有跟任何人提及这件事情吗？”
　　“什么？当然没有。”戴维看起来有些疑惑，“为什么这么问？”
　　西列斯说：“我产生了一个怀疑。为什么在您拜访奥斯汀侯爵之后，商人比利就很快也拜访了他，就好像他是被您的行为惊动了一样？”
　　戴维陷入了沉思，然后说：“我明白了，的确十分巧合。”他顿了顿，“我离开奥斯汀家之后，并没有和任何人接触，但是，在那天我和安吉拉一起离开的时候……”
　　他想了片刻。
　　西列斯与乔恩都认真听着。
　　戴维说：“我们在历史学会的走廊碰上了克拉伦斯·德怀特。他与我打招呼，然后礼貌地问了我去向。他就是这样的。”他朝着西列斯点点头，“您可能知道这位长老的性格，诺埃尔教授。”
　　西列斯怔住了。
　　克拉伦斯·德怀特？
　　西列斯大为吃惊，没想到这位长老居然牵涉其中。
　　“克拉伦斯·德……怀特？”乔恩低声呢喃，“他为什么……”
　　听起来，乔恩同样知道这名长老。不管怎么说，乔恩也同样出身历史学会，他能知道克拉伦斯，并不显得奇怪。
　　但是西列斯还是侧头望了望他。
　　不知道为什么，在实际接触到乔恩这位侦探之后，西列斯总觉得他身上有某种违和感。他不知道这种违和感究竟来自于哪里，也可能是事件的进展突飞猛进，让西列斯一时半会无法仔细思考。
　　他们现在关注的重点仍旧是比利，以及格雷森食品公司。
　　西列斯想了片刻，说：“无论比利他们的图谋是什么，他们恐怕都已经接近成功了。您知道最近有什么可能牵涉到食品的大事件吗？”
　　“食品？”戴维陷入了思索之中。
　　此时，一群警员匆匆拎着一些什么东西，走过他们身边。警员们的身后跟着安吉拉、米莉森特、多萝西娅、奥斯汀侯爵夫人，以及好几名仆人。
　　看起来，是警员们将奥斯汀侯爵的“尸体”抬了过来。
　　西列斯三人带着比利来到警局的时候，也跟警员们说了奥斯汀侯爵的事情。他们当时就出发前往了北郊的奥斯汀侯爵庄园，为其收尸。
　　现在，奥斯汀侯爵的家人们也跟了过来。
　　不过米莉森特和侯爵夫人看起来并不悲伤，更多的是震惊与恐惧。西列斯注意到她们的手甚至仍旧在轻轻发抖。
　　他在心中叹息了一声。
　　西列斯三人站在警局的角落，侯爵夫人一行便走了过来。
　　“事情算是解决了吗？”侯爵夫人轻声问。
　　西列斯迟疑了一下，最后还是摇了摇头。侯爵夫人发出一声惊恐的低泣。
　　西列斯又一次问：“您知道最近有什么与食品相关的大事件吗？宴会、舞会、晚宴、聚会……”
　　他说着，面前的好几名贵族都突然愣了一下，然后不约而同地惊呼起来。
　　“神诞日前夜晚宴！”
　　平民出身的西列斯不禁愣了一下。原身的记忆中从未提到过所谓的“前夜晚宴”。
　　“那是贵族们在神诞日前夜庆祝的安缇纳姆诞生的宴会。”安吉拉匆匆解释说，“但其实只是一个……我该怎么跟您解释，是冬季之前，大公与贵族们聚会的场合。神诞日恰逢其会。”
　　西列斯恍然。
　　他想，神诞日前夜？他记得，格雷森食品公司恰恰准备在那一天进行大规模的折扣活动。这两者相互映照，似乎佐证了格雷森的确是打算在这一天进行什么阴谋。
　　西列斯便问：“这样的聚会……会品尝食物吗？”
　　“当然。”侯爵夫人低低地说，“大公和大公夫人会各自招待宾客，进行盛大而隆重的晚宴。传闻中，是希望接下来漫长的冬季都能享有充足的食物。一个美好的祝愿。”