被骰子控制的世界[西幻] 上(225)

　　……这相当符合侦探的形象。
　　现在，乔恩微微笑着，说：“诺埃尔教授？当然可以，您愿意陪我们一起过去吗？”
　　西列斯心中微动，问：“原谅我的冒昧……您即将去往的，是奥斯汀侯爵家吗？”
　　乔恩惊讶地望了望他，不知道西列斯是怎么知道的。不过他没注意到旁边梅纳德震惊的表情，以为是梅纳德告诉西列斯的，便说：“是的，的确如此。”
　　西列斯便微微皱了皱眉，再一次问：“这封信也是奥斯汀侯爵写给您的吗？”
　　乔恩说：“落款的确是。”
　　西列斯眉头皱得更紧，片刻之后，他说：“奥斯汀小姐是我的学生，所以我对此事有所了解。不介意的话，路上说？”
　　梅纳德立刻兴奋地说：“原来您也知道这事儿！我们快走吧！”
　　乔恩斟酌了一下语气，然后说：“梅纳德，我认为你可以呆在这儿，等待着我们的消息。毕竟，这事儿似乎有些蹊跷，或许会产生一些危险。”
　　梅纳德被打击了一下，望了望西列斯，注意到西列斯同样不赞成的表情，便一下子沮丧地坐了下来。
　　卡明女士在一旁微笑着说：“好了，梅纳德，我们只是推理小说作家，而非真正的侦探。”她冲着乔恩点了点头，“我期待着你们的好消息。”
　　于是，反倒是刚刚抵达的西列斯，陪同着侦探乔恩一同搭乘马车——信使的马车——前往北郊的奥斯汀侯爵庄园。
　　信使就是车夫，他是一个沉默的中年男人，注意到西列斯的出现也并不感到意外，只是伸手撩起了厚重的车帘，让西列斯和乔恩走进车厢。
　　随后，他低沉地说：“路途大约一个小时。请两位耐心等待。”
　　马车很快出发。
　　在轻微的颠簸之中，西列斯望向乔恩，问：“您不觉得有些奇怪吗？”
　　在此之前，奥斯汀侯爵的态度始终是抗拒任何人来调查的，怎么现在反而欢迎了？而且还希望乔恩带上同伴？
　　仅仅一天过去，奥斯汀侯爵的态度便发生了天翻地覆的改变。
　　乔恩声音低沉，他说：“是的……我认为这十分可疑。”他望了望西列斯，便说，“您可能不知道，我此前好几次试图上门调查，却都被拒之门外。那位侯爵的态度……真够粗鲁的。”
　　他的语气中带上了些许的不忿，看起来更符合他现在这个年轻的外表。
　　西列斯侧头望了望他，随后说：“的确如此。那幅画像，让他的状态十分不正常。”
　　乔恩也不惊奇于西列斯居然知道画像，他赞同地点点头，随后说：“我想，那幅画恐怕就是……”他试探性地说，“失控的……”
　　“时轨。”西列斯声音低沉。
　　乔恩松了一口气，说：“您既然知道那就太好了。这事情真够令人厌烦了，没想到我退出了历史学会之后，即便当了侦探，也逃不开这些事情。”
　　西列斯略微诧异地问：“您也曾经是历史学会的一员吗？”
　　这又是他所不了解的，属于这些角色卡纸面属性和剧本设定之外的，真实世界的遭遇。
　　现在西列斯已经十分习惯这种事情的发生了。这个世界似乎人人都有着秘密。
　　乔恩点了点头，说：“在……我更年轻一些的时候。”他这么形容着，“我当时还加入了第二走廊。不过没多久我就离开了。”
　　他微笑起来。
　　他说：“因为我不太习惯历史学会内部的……许多规则束缚。那令我感到厌烦。于是最后，我就退出了历史学会。”
　　西列斯点了点头：“原来启示者可以选择退出历史学会。”
　　“当然可以。”乔恩说，“不然您以为，那些对于启示者一知半解的人们，是从哪儿出现的？历史学会的规矩是不能向普通人告知启示者的事情，可要是退出了历史学会，那就没这条束缚了。”
　　西列斯若有所思地说：“那只是对于历史学会的启示者的束缚。”
　　“当然。”乔恩看起来十分不喜欢这条规矩。
　　随后他们的话题转回了奥斯汀侯爵的事情上。
　　“我已经接到这个委托将近一个月了，唯一的进展就是我去看过那两具尸体——两个仆人，您恐怕知道。”乔恩说，“他们的尸体上都有……被刀子割肉的痕迹。”
　　“有肉块失踪了？”
　　“有。”乔恩比划了一下自己的肚子和腿，“大概就是这两个部位。都失去了那么……起码一两斤的肉。”
　　西列斯眯了眯眼睛，随后说：“您觉得……”
　　“会不会是那个奥斯汀侯爵杀了人，然后吃他们的肉？”乔恩格外直白地说，“我也不知道。不管怎么说，这事儿没法得到论证，也或许他只是拿人肉去喂养动物呢？”
　　西列斯微微皱眉。
　　“……请原谅，我太直白了。”乔恩立刻说，“这个案子勾起了我的好奇心。”
　　“我能理解。”西列斯说，“不过，恐怕蕴藏着许多的危险。”
　　“的确。”乔恩低声叹息，“真够诡异的。死去的仆人、疯狂的侯爵、恐惧的侯爵夫人和小姐、不明来源的画像、包藏祸心的商人……令人惊叹的推理小说元素，是不是？”
　　西列斯说：“更像是恐怖小说。”
　　乔恩笑了起来，不由得说：“您真是个幽默的人。”
　　西列斯心想，这好像还是第一次有人这么评价他。他突然想，侦探乔恩的心理学技能，不愧有那么高的数值。
　　一个小时之后，他们抵达了北郊的奥斯汀侯爵宅邸。
　　令人惊讶的是，宅邸的门口停了好几辆马车。
　　奥斯汀侯爵庄园，同样坐落于北郊，但是比起西列斯曾经去过的卡尔弗利教授的宅邸来说，更为豪华、大气，并且显得十分……昂贵。
　　镶金的屋檐在阴沉天气的映照下，仿佛枯萎的向日葵。
　　他们在仆人的指引下走进了一楼的会客厅。会客厅里坐着好几个人，西列斯一眼望过去，便瞧见了自己的学生。
　　安吉拉和米莉森特正坐在一起，而多萝西娅和一名较为年长的女士坐在一起。前者都在安慰后者。那名女士恐怕就是米莉森特的母亲了。
　　这四位女士身周的笼罩着恐惧、不安的气场，与房间另外一边，那热烈的谈话氛围截然不同。
　　另外一边，沙发上，坐着三人。
　　一人是大腹便便的商人，也正是西列斯曾经在美食小镇和十月集市见到过的，那位比尔·博蒙特。他是格雷森食品公司的管理者。此刻，他脸上堆满了笑容。
　　一人是一名形容枯槁、身材干瘦、但目光灼灼的中年男人。他看起来有一种精神枯竭却有勉力燃烧自己的感觉。他穿着厚重、华丽的睡袍，时不时露出一种尖利阴森的笑。他的牙缝很黄。
　　最后一人则是一名头发胡子都花白、面上皱纹横生的老者。他面色严肃，目光凝视着奥斯汀侯爵，像是感到困惑，又或者凝重。
　　西列斯和乔恩的到来打破了僵局。
　　“教授！”安吉拉惊呼了一声，扶着米莉森特走了过来。多萝西娅同样扶着那位女士走了过来。
　　那位年长的女士看了看沙发那边的男人们，然后又看了看西列斯，最后轻声说：“安德鲁，那么，我先去起居室那边招待客人。”
　　安德鲁·奥斯汀侯爵不怎么在意地点点头。
　　西列斯与乔恩对视了一眼，便确立了分工——西列斯负责女士这边的线索，而乔恩则负责男士那边。
　　西列斯便跟着学生们和那位年长的女士，离开了会客厅。
　　他们穿过一个走廊，然后来到了一间较为小巧、但同样精致繁复的起居室。一名仆人端来了茶水与糕点，但没人在这个时候有心思吃东西。