“三年前北狄的王死了。”贺洗尘扶着额头，若有所思。
　　李惊风说道：“有什么蹊跷么？他死的那天我还大宴三天，以慰我众位兄弟在天之灵！”
　　“北狄宰相作乱，拥护北狄王的侄子涅罗上位，听说政治清明，手段高超，还是个颇为贤明的君主。阿父，你说当年那个貊息王子会不会就是如今的涅罗？”
　　李惊风瞬间皱紧眉头：“你的意思是……”
　　“我本来也没这样怀疑，只是宋明月曾告诉我，现任北狄王姿容俊美，就是声音粗哑难听，不堪入耳。我在茶楼里喝茶时，与一些走南闯北的货商有过接触，也曾聊过一些北狄的「传言」，刚才又听阿父那样说，才有这样的猜测。”贺洗尘摇头笑了笑，“宫闱秘闻啊……终究只是猜测，须得阿父与他交一次手，才能断明真假。”
　　“管他是不是貊息，来一个我打一个！北疆形势不明，不出一年，开战势在必行。”李惊风断言道，又叹了口气，“朝中党争越来越严峻，今年的状元跟云起沾亲带故，太子党拔得头筹，也不知道杨子厚那厮会如何反击。”
　　“静观其变。”贺洗尘只说了四个字。
　　李惊风看了他一眼，忽然笑道：“哎儿子，你和那个宋明月走那么近，是不是能发展出些什么？”
　　朝中局势日益紧张，宋严心中也颇多苦闷，他与恩师范惟正在朝堂上有些理念不合，最近时常争吵，心烦意乱之余只能找贺洗尘倾诉一二烦忧。
　　两人曾于清明时节把臂同游，听雨寻幽，也在月上高楼时，焚香抚琴，同声相应，如鱼得水。若说情意，也只是无关风花雪月的惺惺相惜之意。
　　贺洗尘端起茶杯，斜了他一眼。李惊风顿时噤声，却还不死心，纠缠道：“那位时常来找你下棋的小公子呢？他阿父随太史令是个清贵的，想来养出来的儿子也不差。我瞧着他与你挺般配。”
　　五年前那次云起对局之后，随去之有时会找他对弈，下完棋也不耽搁，直接走人，是个不谙世事的天真公子。他们只偶尔在棋艺上有些交流，贺洗尘真不知道这老头是从哪看出他俩般配。
　　只能长叹出声：“老李头你是饿昏头了吧？沉舟就在外面，让他做些夜宵来补补脑子。”
　　李惊风摸着下巴思考片刻：“淮山排骨汤怎么样？”
　　“甚好。”他提高声音喊了一句，“沉舟！”
　　***
　　杨惇的反击比他们预想的要来得快一些。
　　七月，御史台上书弹劾太常寺卿张止，指证其诗包藏祸心，暗讽时政，不满当今天子。众人求情无果，张止被抓进大理寺刑讯。十三天后，张止被贬郎州。
　　天色还未大白，雾蒙蒙一片，整个长安城还在沉睡，只有城门旁卖鱼的不舍昼夜。张止撩起车前挂帘，最后一次回望巍峨的城墙。
　　两天前他遣散家仆，简单和朋友学生告别，并且嘱咐了不必相送。毕竟被指不满天子，也没人敢公开为他送别。他理解，也不希望有人因为一时意气而断送前程。只是，终归有些伤怀寂寥。
　　“走罢！”他放下挂帘。
　　太阳从远处的山峰探出一抹橘红，马车碾过烟尘滚滚的沙石路，悠扬的笛声穿过薄雾，回荡在空荡的街道，同时传到张止耳中。
　　张止忽然颤了颤，打开窗户回头望去——
　　城墙头上，贺洗尘披头散发，显然是匆忙赶到。他手中捏着一管竹笛，附在唇边吹奏，宽袍大袖，在风中雾中，缥缈无定。清越的笛音不见丝毫惆怅，反而恣意豪气。
　　“不吹《杨柳枝词》反而吹什么《少年游》，我这把年纪还能是少年么？”张止忍不住槽了一句，却忽然慢慢地释怀了。沉浮朝堂几十年的沧桑和感慨，最后化成古人一曲舒朗旷达之词。
　　“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。
　　长沟流月去无声。
　　杏花疏影里，吹笛到天明。
　　二十余年如一梦，此身虽在堪惊。
　　闲登小阁看新晴。
　　古今多少事，渔唱起三更。”
　　唱得不好听，但别有一番豁然。
　　衰老的嗓音和着笛声，在尘土和日光中逐渐消散在天涯。
　　直到城墙被树影遮盖，张止才坐回车内。
　　“也罢！莲动小友，老夫去去就来！”他拊掌大笑，下一秒忽然落泪而泣，“待老夫回来，再与你酌酒莳花，同醉山河间。”


第32章 且行乐 ㈨
　　城头上, 贺洗尘怅然放下笛子，朝一身藏青劲装的杨钧说道：“这次真是多谢你了！”
　　他没想到张止走得这么急，大早上天还没亮，衣服来不及穿好便匆匆赶去送行。半途先折去相府, 生拉硬拽地把杨钧拖起来，借用他手里的一点点权力才让他登上城墙。
　　杨钧的一双锋利剑眉拧着，不说话的时候十分威严。他变得成熟稳重得多，不再是年少时动都不动就骂人打人的性子。
　　“你这样做会惹怒很多人。”第一个惹怒的就是当今圣上。
　　“与我有什么干系？”贺洗尘的回答很有纨绔子弟的做派。
　　“就算让李将军难做也无妨吗？”杨钧问道。
　　贺洗尘看了他一眼：“我阿父向来疼我。”
　　还是老样子，有恃无恐得很。杨钧想起在国子监时, 这个家伙看着斯文安静, 却总是和他们一起捣乱, 不就是仗着教谕们舍不得罚他。对了，唯一一次和他们一起被徐祭酒罚跪三省室，还饿得偷供奉给孔圣人的馒头吃。
　　五年前尚书府的随去之提出退亲, 他恼怒之余，更多的是欢欣——但离开国子监后他很少见到贺洗尘, 一者是公务繁忙, 一者到底患得患失，却也听过不少他的流言蜚语。什么宋明月，什么阿绯公子, 每次听了都让他火冒三丈。
　　“不准有下次。”也不知道在指哪一方面。
　　“是——”贺洗尘拖长声调，袖子一甩, 戏谑地施了一礼, “小生这厢谢过杨大人了。”
　　杨钧不禁弯起嘴角, 却见贺洗尘忽然对他笑了一下，顿时窘迫地别开眼睛。
　　他早知道自己不是贺洗尘的对手，却没想到轻易被他这么一个笑容弄得溃不成军。
　　“以前没见你这么听我的话。”杨钧冷下眉眼说道。
　　“总听你的话不显得我很掉价？”贺洗尘双手抄在袖子里和他一起慢慢走下城墙，林沉舟牵着马车迎了上来。
　　“走，请你吃饭，豆浆油条，馒头包子，任君选择。”
　　杨钧缓缓摇头：“看天色，我得去当值了。”
　　“那改天再请你吃饭，去乱陵香！你不是喜欢阿绯吗？我和他熟。”
　　杨钧瞬间黑下脸：“不必。”他潇洒利落地跨上马背，俯视贺洗尘，“你欠我的，我自会讨回来。”说完，驾马先走一步，背影又酷又帅。
　　马蹄声踏踏远去，林沉舟问道，“少爷，我们回家吗？”
　　“回家吧，我还困着呢。”贺洗尘扶着脑袋有气无力地说道。
　　“是。”林沉舟挥动马鞭。
　　***
　　奢华糜烂，纸醉金迷。
　　最醇的酒，最红的胭脂，最软腻的细腰，最惑人心的歌舞伎和长安城独一无二的仙人。单就可能偶遇李仙儿，每天不知道有多少人前仆后继地涌入乱陵香。
　　阿绯倚着窗户出神半晌，轻轻解下窗边轻薄的纱幔，回头问道：“你还要和丑儿玩多久？”
　　趴在卧榻上贺洗尘和黑猫丑儿齐齐望向他，歪着头一脸疑惑。
　　“唉，你们继续玩吧。”阿绯认输，在书架上抽出一本话本看起来。
　　“咦？丑儿是不是肥了？”贺洗尘领着黑猫的后颈掂了掂，“沉了好多。”
　　阿绯放下书：“确实比捡回来的时候长肉。”
　　“你这儿伙食不错。”
　　丑儿是在一个雨夜被贺洗尘发现的。缩在墙角，发出虚弱的叫声，和黑暗混成一团，彼时贺洗尘恰好在乐游阁楼上喝酒，听见声音直接翻窗而下，把乐师们吓得直叫。