睚眦乱臣(36)

　　棋盘上已是白黑交错，而白棋黑棋正正摆在建昭帝的两边，显然是他一人下的，白烬沉眼看了会儿，“白棋先行，早先一直占着优势，但黑棋后来居上，似乎，锋芒初显。”
　　建昭帝端详着又下了一枚白棋，“那你是觉得，黑棋会赢？”
　　白烬眼皮跳了下，他谨慎道：“陛下心中并无偏颇，白子稳坐，黑子慎行，棋局成两对之势，只是如今尚且半局，棋上变化万千，恕臣难辨输赢。”
　　“方若棋盘，圆若棋子。动若棋生，静若棋死。”建昭帝琢磨着棋盘上的格局，他缓缓道：“朕喜欢下棋，只是在棋盘之上，势均力敌这局势方能长久，倘若没有悬念，便是无疾而终，始终是难以为继。”
　　“难得你还懂棋。”建昭帝握着棋子又松开，清脆的声音敲着棋子，他像是在怀念，“秦老将军把你教得很好，只是老将军当年，没有你这般稳重，他也不懂棋，他连先帝的棋盘都敢打翻。”
　　白烬垂眸听着，秦裴确实不懂下棋，白烬的棋是孟凛教的，他虽平日不像风雅之人，却像是被人好生教过，倘若正经一回，便与那粗布衣衫格格不入。
　　但白烬不敢走神太久，他应和着道：“臣惶恐。”
　　建昭帝叹了口气，“其实朕早有心要安抚秦老将军，只是先帝旨意不可违，二十年白衣苍狗，只能等到二十年后，朕才能召他回京，只是如今……”
　　“白烬啊……”建昭帝看着他面色温和，“朕对你，期望甚高。”
　　白烬闻言，立刻起身行了礼，“臣粉身难报。”
　　建昭帝笑了，他摆摆手，“小将军快起来，此刻无须多礼。”
　　正巧内侍端了茶水过来，建昭帝端杯在手，“这茶是昨日温国公送来的，入口不涩，后有回甘，是特意取了城外陀安寺今年春里的新茶制成，旁的没什么特别，只是依国公所言，这乃是他亲手所制，朕感念其心意，顿觉茶之上品，想请小将军也来尝尝。”
　　“是。”白烬端起茶杯，心里已经在想：温国公……看来温国公已经前来请罪过了。
　　白烬一口其实并未尝出什么，只客套道：“诚如陛下所言。”
　　建昭帝将茶杯放下，脸上沉重了些许，“小将军说说淮北之事吧，听闻你受了伤，也不必再跪了，坐着说，你回来路上走了半月，朕案上的折子都堆成山了。”
　　“谢陛下。”白烬垂首道：“臣此次路经淮北，本只是因为当初礼部尚书应大人所呈余氏之事所留，却不想此事案牵淮北巡抚周琮，那周琮与淮水漕运的童慎互相勾结，平日里明暗交往甚多，甚至……通过漕运私开了金矿，并多番掩饰，不想那日淮北大雨，周琮又行差踏错，以致桐柏山倒塌，金矿之事败露。”
　　“详情之事……”白烬从怀中掏出一本奏章，旁边内侍见状赶忙拿过去呈给建昭帝，白烬道：“已在折子中详尽写明，臣不便耽搁归途，便先行返京，余下之事交由了同行的应大人。”
　　“嗯……”建昭帝拿过了折子，一边翻着，一边道：“如晦稳重，朕当初准他私下跟去，乃是念及你为着奔丧之事，恐无暇顾及，如今倒是有用。”
　　建昭帝早听闻了周琮的事情，可他这番慢慢翻着，脸上竟还是没掩住怒意，那已有沟壑的脸上阴沉起来，帝王之相多森然，他将折子翻到了底，忍不住地往桌上重重一拍，差点将那棋子混了个黑白不分，“大胆周琮！”
　　一粒棋子从桌上滚下，敲着冰冷的地板跳了好几声，才囫囵停了下来。
　　建昭帝叱声之下咳了两声，脸色一阵难看，“国之社鼠……内蔽善恶于君上，外卖权重于百姓[1]！咳咳咳……”
　　周围内侍全噤声着跪下了，白烬从椅子上站起，撩起衣摆跪在地上，“陛下息怒。”
　　建昭帝抬手揉了揉眉心，像是在压着火气，他那混着砂砾一般的嗓子里叹了一口长气，“朕实在……不愿再睹当年之事。”
　　白烬明白建昭帝的意思，如今南朝分了大宋一半疆土，莫说齐家人，就算朝臣，那也见着如同骨鲠在喉，而周琮何止是违令私开矿山，更是官商勾结、刺杀朝臣，单拿出一条皆为大罪，建昭帝只会觉得他死不足惜，更怕如今局势不稳，如此虎狼之辈犹在身侧。
　　白烬规劝道：“如今周琮已死，陛下莫要为他气坏了身子。”
　　建昭帝这才神色缓和了些，他看了眼外面夕阳已逝，独独留了一线的天光，建昭皇帝眼里其实已经有些浊了，他为着收拾先帝留下的烂摊子，早些年便已熬白了头发，他坐在光影里，背也不如当年挺直。
　　他从桌上挑着棋子，将那黑子粒粒从棋盘里捡起来，他仿佛是在慨叹：“朕患夫社鼠，便深知不诛之则为乱，治国在于安民，在于夙兴夜寐，但偌大一个国家，并非中心四角寸土之地，古有千百著书之士，其用心与力之劳，无异于众人之汲汲营营[2]，如今之境地，朕心中也明，治国之事，终究不比区区棋盘。”
　　“地上凉。”建昭帝只看着棋盘，“白小将军还是起来吧。”
　　建昭帝已在烛火之下映出了影子，先帝子嗣稀薄，家国倾覆之际，上位的是身为弟弟的当今圣上，他并非是个疏于朝政的帝王，可勤勉之下却只堪堪守住了欲坠的国家，如今的局势是他一手为之，他自知并非良策，却也不欲改之。
　　“朕乏了。”建昭帝朝白烬挥挥手，“你一路辛劳，朕再准你修养两日，天色不早，你回去吧。”
　　“谢陛下。”白烬又俯身下去，手撑着冰凉的地面，“皇上保重龙体，臣告退。”
　　白烬伴着最后一丝落日余晖退出了大殿，外面已黑得不大分明了。
　　皇宫里总是寂静的，却又总带着声响，只因那些声响来得刻意又一致，宫人的脚步声响窸窣地犹如过路的猫，而巡逻的兵士身上传出铠甲碰撞的敲打声，步子又迈得实在，像是打着出奇划一的拍子。
　　白烬还没走到宫门，便碰上了队过往的兵士。
　　那带头之人远远就认出了白烬，“早先听闻今日白小将军回了京，不想我今日便能见着。”
　　白烬闻声蹙眉，皇宫里有两队侍卫亲军，乃是为护卫皇城所设，但其中一队俨然已经成了太子东宫的亲卫，而那亲卫的头领便是面前这人——方扶风。
　　他是太子的人。
　　白烬同他寒暄：“方大人。”
　　方扶风年岁不到三十，他生得端正，并非是那种武将不怒自威的长相，反倒脱下铠甲应有几分文人的样貌，只是他的嘴唇有些薄了，让人见着恐他刻薄。
　　方扶风扶着腰间佩刀，“小将军在的地方可谓是血雨腥风啊，淮北之行收获不小，你才升了官，怕是陛下又要赏你了。”
　　天黑看不大清人脸，白烬索性一脸冷淡，“淮北之事只为尽臣子本分，赏与不赏全凭陛下旨意，方大人平日多在皇宫走动，消息倒是知道得多。”
　　方扶风不大真心地笑了笑，“小将军乃是朝中新贵，岂止是我，就算是宫人们，那也是知道小将军此去的功绩的。”
　　白烬缄默了会儿，“方大人当值事务繁忙，我不便打扰。”
　　“我挂的不过是个走动的活儿，那自然比不过羽林军繁忙。”方扶风客套：“小将军慢走。”
　　“大人客气。”白烬脸色自然：“还望方大人，替在下问太子殿下安。”
　　“……自然。”
　　方扶风咬牙笑着看白烬离开，那假意的笑脸立刻变了阴沉之相，他切齿般地将“白烬”二字在嘴里磨了个来回，才缓步往那皇宫深处走了。
　　作话：
　　注：[1]“患夫社鼠……内则蔽善恶于君上，外则卖权重于百姓，不诛之则为乱……”出自《晏子春秋》，国家的社鼠对内蒙蔽善恶，淆乱君上视听，对外又卖弄权术，鱼肉乡里百姓。