靳岄顾不得说自己：“你见到朝廷的人了么？”
　　“没有。”岳莲楼见他瞬间黯然，捏捏他的脸，“但我已经把你的法子详详细细告诉了咱们堂主。堂主写了老长一封信，亲自去见那人了。”
　　“谁人？”
　　“宫里一直在找你的那个人。”岳莲楼说，“你放心，已经交到他手上了。我回来那天，堂主说那人已经跟梁太师会面，商议你的方法。此人究竟是谁，我没见过，堂主也没有说过。”
　　靳岄大松了一口气。他不确定此法是否真的有效，但至少能为大瑀出一份力，他心中稍安。
　　但这位宫中的神秘人，着实令他猜疑。这人不可能是仁正皇帝，也不会是圣人。能直接面见梁太师的，靳岄心中一动：“是我的先生，谢……”
　　“不是。”岳莲楼盯着他的左臂，缓缓道，“我之所以来去这么快，因为明夜堂堂主、梁太师和那个人，现在都在碧山城。龙图钦和梁安崇已经会面一次，据说不欢而散。”
　　靳岄迫切想知道北戎与大瑀如何商谈，但连岳莲楼也不可能知道这其中细节。他对靳岄的手臂感兴趣：“你受伤了？怎么包着？”
　　陈霜搬了张凳子坐过来：“打了云洲王的家标。”
　　岳莲楼一顿：“什么？”
　　陈霜：“贺兰砜下的手。”
　　靳岄立刻解释：“他没有。是大巫攥住他的手烙下去的。”
　　岳莲楼抓住靳岄左臂，不言不语，仔细地拆开他裹伤的布条。陈霜手指在油捻上一弹，灯火亮起，他端着油灯靠近。
　　在昏黄灯光下，伤疤愈发显得可怖。靳岄别过头，岳莲楼却钳住他的下巴，命他看着自己：“靳岄，你看着它。”
　　靳岄只是摇头。他永远忘不了哲翁说的那句话，因这个印记，他成了驰望原的一头牲畜。或许还有更令他崩溃的，是他面对大巫、面对云洲王与哲翁的时候，清晰地意识到自己在北戎是孤单的。他没有援助，无论如何都难以逃脱，除了身为鱼肉，任人宰割，他毫无其他办法。
　　怔忪间，面前的岳莲楼忽然低头，吻了吻那处伤痕。
　　“小将军，你是战士了。”他笑道，“这是你的第一个勋章。”
　　他松了手，把靳岄抱在怀里，力气很紧。“我也有这样的疤痕……当然不是奴隶印记，但对我来说，与奴隶印记并无任何区别。可有人告诉我，这是战士的勋章，是我曾活在世上的证明。小将军，这个印记不会令你有任何变化，你仍是你自己。”
　　他察觉瘦弱的靳岄在怀中放松了力气。
　　“你伤在哪里？”
　　岳莲楼坏笑：“在你不能看的地方。”
　　靳岄不知真假，又是吃惊又是难过地看着他。被他发亮的眼睛看着，岳莲楼也无法继续扯谎了，他指着自己脖子上那个金圈与金圈环扣上的红玉：“在这儿。”
　　对这颗红玉，靳岄印象深刻。一是因为它色泽丰盈漂亮，无一丝瑕疵，通体润泽，形状圆整，是颗上好的血玉。二是因为，这玉初看像是嵌在颈上金环的吊坠中，但靠近细看，会发现它实际上陷在岳莲楼的皮肤里。
　　红玉似是落在他锁骨凹陷处的一滴新血。
　　岳莲楼指着颈上饰物，笑道：“这玩意儿我自己可取不下来。”
　　靳岄一愣，片刻才意识到，金圈绕颈，竟是为了掩盖环着脖子的一圈伤疤！
　　“……你可怜我什么？”岳莲楼揉他冰冷的脸庞，盯着靳岄带了几分不忍与难过的的眼睛笑，“你啊，自己还未脱险，怎么总是记挂别人？我活得比你自在多了，不必可怜我。”
　　陈霜却补了一句：“当时情况确实挺险。”
　　“好吧，确实，差点儿就死了。”岳莲楼假装打了个冷战，“我若是没了，你们只能认识岳鬼楼，岂不可惜？”
　　他开始一通乱说，手脚也不安分，一会儿揉揉靳岄的伤疤，一会儿戳戳陈霜的笑涡。陈霜平日对着靳岄倒是挺活泼的，但和岳莲楼呆在一块儿，他文静得像第二个靳岄。
　　“你每次见完堂主都这么高兴，真挺恶心的。”他说。
　　岳莲楼脸色一沉，装作不悦，拎着陈霜衣襟扭头对靳岄说：“你休息吧，我出去骂骂陈霜。”
　　两人仍旧从窗口滑出，悄无声息地攀上屋顶。岳莲楼问陈霜：“阮不奇在哪儿？”
　　陈霜：“……你又要做什么？”
　　“她和你，一块儿骂。”岳莲楼脸上笑容全无，眸色冷酷，“她是不是又抬出自己那套‘静观其变’的说法？堂主说过，无论任何情况，保护靳岄为上，她是忘了，还是故意不听？”
　　两人低声交谈，朝卓卓卧房奔去。
　　第二日贺兰砜起床后，习惯性地往窗口矮榻看了一眼，之后才想起靳岄不在。他心情仍旧不好，叫醒卓卓时和妹妹吵了一架。到了后院看到阮不奇黑着一张脸在砍柴，贺兰砜情绪更糟：“靳岄呢？”
　　阮不奇不理他。卓卓从贺兰砜背上爬下，窜到阮不奇身边看她。贺兰砜在这儿呆得没意思，端着一碗油茶又走了出去。
　　阮不奇昨夜被岳莲楼狠狠训斥一顿，十分懊恼，劈柴的力气也没收，一刀下去木头完整裂成八瓣。
　　“我昨晚看到你跟陈霜说话了，还有一个很高的哥哥。”卓卓蹲在她身边说，“阮不奇，你会说话呀？”
　　阮不奇登时一愣，手里斧头不由得攥紧了。
　　在厨房偷吃东西的野猫浑身一悚，夹着尾巴贴墙角溜走。但卓卓丝毫没察觉阮不奇身上瞬间迸发的杀意，她搬了一块大木头放在阮不奇面前，邀功似的说：“这个给你砍。”
　　掂了掂手里的斧子，阮不奇决定不用它。她太擅长制造意外和处理意外了，这里是后院，让一个几岁的小姑娘遭遇不测，有太多工具可以使用。见血总是不好的。
　　不伤老弱妇孺，这是明夜堂七不杀令其中一条。但如今情况危急，阮不奇心想，若是堂主责怪下来，就推到岳莲楼身上，毕竟昨夜是岳莲楼反复提醒，一切以保护靳岄为上，所有事情都必须让步。
　　“你会说话，太好了。”卓卓蹲在她面前，很快乐地说，“以后浑答儿和都则再笑你，我们可以一起骂他们。我教你骂人的北戎话，你教我骂人的大瑀话，好不好？”
　　阮不奇：“……”
　　她松开手里斧头，张开手臂。卓卓知道这是要抱她出去玩的意思，立刻跳进阮不奇怀里。
　　“卓卓可以帮我保守秘密吗？”阮不奇小声说，“我的声音被天神收走了，昨天才还回来。你看到的那个好看的大哥哥，就是天神的化身。你要是把秘密告诉别人，他立刻就会把我声音收走。我有好多故事想告诉卓卓，没了声音，就说不了了。”
　　卓卓眼睛都亮了，拼命点头。
　　***
　　“阮不奇现在脾气怎么变得这么坏？”贺兰砜说，“她天天带卓卓，我怕卓卓被教坏了。”
　　巴隆格尔一头雾水：“哦……但你跟我说这个有什么用？”
　　贺兰砜：“……随便说说。”
　　巴隆格尔：“你去找靳岄啊，平时不都跟他聊这种废话么。”他正在鞣制熊皮，不太想搭理贺兰砜。
　　浑答儿得知贺兰砜阴差阳错救下的那个人居然是云洲王之后，隔三差五就拉着都则跑郊外去闲晃，希望自己也碰上这阴差阳错的“好事”。
　　贺兰砜实在找不到人说话，扔了拐杖，连蹦带跳，艰难爬上屋顶。他拿出怀中的狼镝，开始了每天一次的擦拭工作。纯白箭羽上的污血难以擦除，贺兰砜细细地用手指搓去羽毛上凝结的血粉。
　　他看着北都繁华街市，想起的却是烨台的草原。
　　烨台是北戎最南端的部落，也是最早迎接春天的部落。岁除之后没多久，雪就应该融化了，冰河解冻，宽阔草原一日比一日绿得快，小松林和大松林里更是渐渐热闹起来。