靳岄心头松了一瞬，但紧接着又提了起来。
　　“我给你机会，是想看看你到底有没有靳明照的影子。靳岄，我很欣赏你，我给你一个机会。你面前有两个选择：现在就死在驰望原，连骨头都没人收拢，或者进议堂，吃好穿好，以北戎议臣的身份风风光光回大瑀，让梁京的人看看你有多威风。”
　　他停口的时候声音像彻底消失了。贺兰砜需要紧贴在门上，才能听清楚另一面的声音。
　　“我不入议堂。”靳岄说。
　　“你不仔细考虑？”
　　“不必考虑。”靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏惧，“我是大瑀人。”
　　哲翁坐回矮榻上，面色阴沉，显然不打算再给他机会。但刚抬起手，阿瓦忽然打断了他的动作。
　　“阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的烨台牧民，恰好就是贺兰金英的弟弟。”阿瓦笑着看看猛地抬起头的靳岄，“我还有一支狼镝在他手里。为了救我的命，他自己也受了重伤。”
　　“你是云洲王，他当然要豁出性命救你。”
　　“当时他不知道我身份，甚至我与他才刚刚见面。”阿瓦说，“他以命相搏，这份恩情我还没想清楚如何回报，你这边就让他家小奴隶去死，这不好。”
　　哲翁似笑非笑：“我说你今夜怎么突然这么热心，要见这小奴隶，还东拉西扯说这么多废话。……好吧，那就让他继续当奴隶，一生都是我北戎的奴隶。”
　　话说完，他起身欲走。经过靳岄身边时，他忽然停下脚步。
　　靳岄伏地跪趴，双手平伸，这是奴隶觐见天君的礼仪。
　　他双臂光滑干净，没有伤疤。
　　“……你没有奴隶印记？”哲翁问，“没有印记，还怎么做北戎的奴隶？”
　　靳岄一颗心忽然怦怦急跳。
　　“阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在长盈宫里？”得到肯定回答的哲翁长声大笑，“那就让他给这大瑀人打印记吧。”
　　***
　　云洲王的人把贺兰砜请出来时，靳岄正被人扣住肩膀，不让他动弹。
　　堂中地炉熊熊，一根火烙在里头烧着。
　　“烨台贺兰家，有家标吗？”哲翁问。
　　贺兰砜甚至没听到哲翁的问话，他只是望着靳岄。靳岄也瞪着他，那双黑珠般的眼睛里尽是他看不明白的情绪。
　　“没有。”阿瓦代替贺兰砜回答，“他一家都是高辛人，高辛人在北戎怎么可能有家标。”
　　“那正好，既然在长盈宫，就给这奴隶打云洲王的家标。”哲翁笑道，“纵然是奴隶，也比别的奴隶高上一级。”
　　贺兰砜生硬回答：“他不必打。”
　　阿瓦咬了咬唇角。哲翁细细打量贺兰砜：“你倒和你父亲长得相似。听闻他有三个孩子？除了你和贺兰金英，还有谁？”
　　有禁卫在贺兰砜身后推了他一把，他不得不跪在哲翁面前。
　　“连天君的话都不听了，烨台贺兰家的人，是想造反吗？”那人呵斥完了，趁弯腰时轻声对贺兰砜说，“别犟！云洲王想帮你，可天君正怒着，你家有三百条人命也不够死的。”
　　他将火烙塞进贺兰砜手里让他握着。
　　烙铁卡在木制的杆子上，火烙只有铜钱大小，烧得通红。贺兰砜拿着火烙站起，走到靳岄面前。他抓住靳岄的手，发现那细弱的手臂在自己手里细细颤抖。
　　“求你……别……”
　　靳岄头一次哀求他，那双曾经快乐的黑眼睛浮起了薄薄的眼泪。他看向贺兰砜的眼神变陌生了，带着畏惧和强烈的痛苦，手臂在贺兰砜掌中打战。
　　贺兰砜想把手抽回来，但那禁卫已经捋起靳岄衣袖，露出他白净的胳膊。
　　哲翁喝净了碗中油茶，闲谈似的对阿瓦说：“已经当了我北戎的奴隶，还惦记着自己是大瑀人。什么大瑀人、北戎人，奴隶怎么能算人？”
　　他笑道：“打了这印记，他不过是驰望原一头牲畜。”
　　靳岄紧紧闭上眼睛。贺兰砜把火烙悬在他胳膊上，离得很近。但火烙始终没有落下来，只有热烫的温度炙烤他的皮肤。
　　他睁开眼睛，撞入贺兰砜的狼瞳里。
　　在满室浓烈的复杂气味中，靳岄忽然闻到贺兰砜身上的血气与药草气味。他这时候才发现，贺兰砜胸前衣襟被刀割裂，裹着厚布，腿上更是一圈洇透衣料的血。从来行动如风的高辛人，此时面色苍白虚弱，摇摇欲坠。
　　腿受了伤，不能骑马，他是走来王城的。他阴差阳错救了云洲王一命，云洲王说他“以命相搏”。贺兰砜的“以命相搏”，让云洲王今夜竭力保下自己一命。靳岄掉下泪来，他心头万千种痛苦，最后只嚅嗫说了一句：“你疼么……”
　　火烙始终悬空，不得落下。贺兰砜咬着嘴唇，他不能给靳岄打奴隶印记，他无法下手。
　　哲翁嘿地一笑，拍桌而起。
　　就在此时，贺兰砜身后闪过一个人影。大巫一把抓住贺兰砜的手，重重下压，火烙顿时落在靳岄胳膊上！


第23章 奴隶
　　热烫烙铁烧融了皮肤，贺兰砜耳中什么声音都没有了，他听见靳岄的惨叫。他此时胸口与腿上的伤都在发疼，身体又冷又热，连站立都难以维持，却不知从哪里生出一股猛力推开大巫。
　　控制靳岄的两个人松了手，靳岄一下倒在他怀中。贺兰砜想抱着他，靳岄却喘着气，把他狠狠一推。
　　大巫并手行礼，朝哲翁和阿瓦鞠躬。贺兰砜被推倒在地上，浑身都疼。靳岄颤抖着将双臂伸平，跪趴在地上，朝哲翁深深俯首。
　　“嗯？”哲翁问，“你说什么？”
　　“谢天君赐印。”靳岄的声音接续不上，说一个字便停一停，他需要深深呼吸，才能控制手臂的战抖与疼痛。左腕上方三寸处是一个血肉模糊的烙印，看不清印迹图案，火烙烫开皮肤，他闻到自己身上有烧焦的气味。
　　哲翁心满意足地离开了，大巫随他而去。阿瓦摒退了众人，长盈宫中只有他与王妃，贺兰砜与靳岄。
　　王妃在贺兰砜手中塞了伤药，安排车马，悄悄送两人回去。靳岄向她鞠躬致谢，年轻的王妃低声叮嘱他回去后不要碰水，尽快敷药。
　　长盈宫中燃烧着火烛，但宫外的天已经大亮了，撒着飘飘扬扬的雪粒。王妃回到宫内，看见阿瓦坐在地毯上，摇头晃脑，不知嘀咕什么。她走近了，才听见他在哼歌。
　　“去躺着吧。”她恨不能立刻把他拉起来，“阿爸怎么能在长盈宫做那样的事情，血的味道和焦味我都不喜欢。”
　　“他发怒了，因为北戎没有靳岄这样的人，也因为靳岄居然敢拒绝他。方才大巫若是出手再迟一分，大瑀人和贺兰家全都得死。”阿瓦拉着她坐在身边，靠在她身上，缓过劲儿地舒了一口气，“你我相识多年，发生过什么让你此生难忘的事情么？”
　　“当然有，怎么了？”
　　“当日余温，此生难忘……”阿瓦回忆着贺兰砜不愿下手的样子，低声笑道，“人有了真情，就会变得很有意思。”
　　长盈宫前一众忠臣虔奴纷纷四散。载着贺兰砜和靳岄的马车离开王城。两个细瘦人影原本藏在长盈宫角落，此时也在雪雾掩盖中悄悄离去。云洲王妃备的马车上还有干净布带，靳岄冒着冷汗，自己给烧伤的地方撒上药粉，咬着布带系紧。
　　他单手难以操作，看了眼面前的贺兰砜。贺兰砜忙帮他绑紧，有些讷讷：“我以为你生气，不让我碰你。”
　　“你那时不该扶我。”靳岄背靠车壁，想起一行人热热闹闹赶路前往北都的时候，“天君动怒了，你听不出来？”
　　“听出来了。”贺兰砜回答，“但不能不扶。”
　　“你怎么能扶驰望原的一头牲畜？”靳岄冷笑，将伤手藏在袍袖里。
　　车内一时无话，贺兰砜小心伸展双腿。靳岄不知是冷还是疼，脸色苍白。他拍拍自己没受伤那条腿：“我身上暖，你靠过来。”