他这话说得重了，官员们连忙跪下，一都察院官员出列规劝道：“陛下，自您今春起连查几件大案，又在京城设立了监察部，鼓励百姓们前来进京告御状，别说大楚，就是历数前朝，也未曾给过百姓这般大的权力，现在谁还敢收这些孝敬？如今吏治清明，陛下又为何说出这番话？”
　　顾励叹了口气，说：“监察部焉有这般大的功用？不过能造福北直隶范围内的百姓罢了。那偏远地段的百姓们，上京全靠两条腿，走过来都得几个月，更别说这半途中会不会遭遇意外。京官们吏治清明，可地方上如何，朕就不知道了。”
　　他见官员们还惶恐跪着，说：“都起来吧。”
　　原本是汇报工作，却搞得现在这般气氛沉重，顾励想了想，把这班人留下来用膳。这些人也辛苦了几个月了，各个都晒得又黑又瘦，该当褒奖才是。
　　李棠乃是个机敏人，已吩咐了御膳房早做准备，到了午膳时分，便有一道道精美御膳准时呈送上来。
　　“也不知各位爱卿在外治水，尝过了这些新鲜菜没有。这些是土豆、红薯、玉米、花生，爱卿们尝尝看？”
　　土豆这些人或多或少都尝过的，至于红薯、玉米、花生还只在京城范围内流通，这些人外出许久，都是头一次见。
　　一官员尝了一粒炒花生米，只觉得入口香酥脆，越嚼越香，一连吃了几粒花生米，惊叹道：“也不知这是什么？想必和土豆一样，都是金贵东西吧！”
　　顾励微笑不语。
　　他身旁一人夹起一颗盐水煮花生，剥去外壳，发现居然与炒花生米用的是同种食材，只是做法不同。
　　他尝了几颗，赞不绝口：“香甜软糯，妙啊！”
　　此外还有一盘玉米炒青豆，一叠油炸红薯丸子，虽说新鲜，却不太下饭。就在这时，宫人将最后一道菜端了上来，不过是一道平平无奇的辣椒炒肉。
　　顾励象征性夹了一筷子，众臣便跟着动筷子，尝了一口，虽说有些辛辣，可滋味居然不错，而且还挺开胃下饭。
　　顾励看着下头用膳的臣子们，不禁有些萧索。玉米炒青豆不香吗？水煮花生不香吗？炒花生米和油炸红薯丸子不香吗？为什么大家的筷子都频频伸向了辣椒炒肉？顾励看一眼身旁认真吃饭的贞儿，贞儿啊呜一口，把红薯丸子咬下大半，两个腮帮子一鼓一鼓的，油炸花生米和玉米炒青豆也吃得差不多了，只有那一小碟辣椒炒肉没怎么碰，看来贞儿还是他的坚强盟友！
　　吃了午饭，贞儿回乾清宫午睡，席面撤了，顾励带着官员们移步到建极殿平台，继续问询治水一事。
　　这次治水有没有效果，还得等过两年才能看得到，现在他想听的是这次究竟花了多少钱。
　　官员们出行车马费用、征用民夫花费、买□□、制水泥、每日饭食米浆等等，林林总总，花出去一大笔钱。
　　这一下子把好不容易攒了点钱的国库都快掏空了，顾励虽然肉疼，但毕竟是事关民生的大事，花钱也是值得。他听户部与督察院对了账，出去不大，便让聂光裕等人先回家休息，稍后让李棠送去绢布宝钞并土豆红薯等物慰问。夏星骋在京城的宅邸已经被查抄了去，眼下住在正阳门外的关帝庙内，顾励还有些事想问他，住在正阳门外行走不便，许他先住在内城曹存霖那座宅子里。
　　夏星骋出了宫，便去了曹宅，随便打扫过便住了下来。他听说左尚书居然过世了，不免好生唏嘘，当年与左尚书在朝堂上斗得两眼发红，你死我活，可短短半年多，竟已是物是人非！
　　现在回头想来，只觉不胜感慨，简直似做了一场大梦一般。
　　夏星骋已无心仕途，只是旁人不知他心里怎么想。不少官员见左尚书过世，夏星骋治水有功，眼看起复在望，这两天内来拜访他的大小官员，险些把曹府的门槛都踩破了。
　　他在京中的旧识们，在他落难时避而不见，这几天却纷纷找上门来与他叙旧。这些人，夏星骋一个都不想见。只不过在治水时，与几名工部、户部的官员们有了些交情，想到日后陛下兴修水利，或许还用得着他，少不得还要跟这些人打交道的，这些人下请帖请他吃饭，夏星骋只得去了。
　　到饭馆时，里头已坐了些人，夏星骋一眼就见到陈继才！这人是兵部职方司郎中，后来调任户部清吏司。夏星骋落难抄家时，家中女眷险些遭受羞辱，当时他向在一旁围观的陈郎中寻求帮助，希望他看在自己曾出手相助的份上，帮自己说几句话，哪知道这人就是个见风使舵的白眼狼，义正言辞地踩着他吹捧自己一番，把个夏星骋恶心坏了。
　　这次夏星骋一见到他，便挂不住脸色，想掉头走人。他身旁一官员连忙拦着，笑道：“铭台！铭台！别走啊，这才刚来，先喝杯酒水。”
　　这人拉着夏星骋坐下，夏星骋黑着一张脸，扫了陈继才一眼，问左右道：“此人怎么也在？”
　　陈继才连忙站起来，端起酒杯，赔着笑脸道：“夏御史，先前是小人做得不对，小人自罚三杯，还望您海涵！”
　　夏星骋被他恶心的说不出话来，闭口不答。
　　就在这时，门又开了，一人裹着风大步进来，朗声笑道：“大家都来了？看来倒是我来晚了！”
　　夏星骋抬头看去，这人乃是聂光裕。
　　夏星骋与聂光裕分开没几天，不觉得他有什么变化，在座的京官们却都是曾经见过聂光裕倒霉的模样的，那时聂光裕宛如游魂冤鬼一般，脸色发绿，精神萎靡，哪似现在这般意气风发的模样？！
　　聂光裕额头上添了一道疤，人也黑瘦了许多，可精神却是极好，双目灼灼有神。他走进茶楼，身后还跟着一人，居然是户部右侍郎姜允。
　　姜侍郎居然跟在他身后进来，这一下叫众人大吃一惊。
　　吏部文选司主事郑琦也在座，他与姜允有些私情，此时不由自主地问了：“姜侍郎与聂寺丞一道来的么？”
　　姜允脸色还有些发白，干笑道：“路上碰见，便一起来了。”
　　两人落了座，聂光裕问道：“点了些什么菜？”
　　聂光裕冲门外的家仆招招手，冲他耳语了两句，那家仆点点头，出去了。
　　一人笑道：“南浦，你这次出京治水，可谓是劳苦功高，想来过不了多久便要高升了！来，愚兄先敬你一杯！”
　　众人推杯换盏，敬过一轮，郑琦也跟着敬了酒，便缩着手不再作声。他已经感觉到，聂光裕今非昔比，不是几个月前任他们捏扁搓圆的聂光裕了，他需得老实点，别给自己找麻烦。
　　然而他不想找麻烦，麻烦却不肯放过他。
　　聂光裕放下杯子，看向郑琦，笑道：“好久不见郑主事，不知郑主事口味变了没有？”
　　郑琦有些茫然，求助地看了姜允一眼，然而姜允只垂目呆坐着，一副魂游天外的模样。
　　聂光裕的家仆适时地走了进来，手中端着一托盘，托盘上一大碗，倒扣着一瓷盖，不知碗中究竟是何物。
　　家仆把碗放在聂光裕跟前，聂光裕笑道：“我让人加了个菜，诸位不会介意吧？”
　　众人都道不介意，又问这盘中是什么。待众人问了一遭，家仆终于揭开了盖子，那居然是一碗清蒸猪脑髓。
　　郑琦脸色发白，想起自己曾奚落聂光裕的事了。他呆坐着没动。
　　众人已吹捧起来了，夸赞猪脑髓营养美味，乃是这酒楼的名菜云云。
　　待众人声音小下去，聂光裕笑着看向郑琦，说：“郑主事先尝尝？”
　　郑琦脸色发白，坐着没动。
　　聂光裕催促道：“郑主事？”
　　郑琦深吸一口气，拿起勺子，舀起一块猪脑髓，拨进碗里。聂光裕见他这般慢吞吞不情不愿的样子，笑道：“郑主事不爱这清蒸猪脑髓，那便算了，想来是不爱这种做法。”
　　众人不知聂光裕葫芦里卖了些什么药，不敢作声，夏星骋乃是见惯了风雨的，立刻就看出来，这郑琦曾经得罪过聂光裕，是以聂光裕要这般刁难他，这事还没完。
　　果然，就见聂光裕拍了拍手，另一名家仆端着大碗走了进来。