离魂记(42)

　　“就让他们跟着。”
　　里头传来一道泛着冷气的声音：“进城之后直接回丞相府。”
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　　“乔泰？我从未听闻过此人，可是你在东阳的远戚？”
　　乔敦姿态放松地倚在剔红兽纹交椅上，手中还挟着根白玉烟斗，从嘴中徐徐吐出一口烟来。
　　“怎地神情如此拘谨，莫不是在外边吃花酒又被你夫人抓着了？”
　　只见乔忠沉默了半晌，竟陡然在乔敦跟前跪了下来，狠狠地甩了自己一巴掌，苦声道：“侄儿自知有罪！今儿特此前来向叔父请罪！”
　　乔敦见他面色发白，步伐虚浮，显然是当真背着他默不作声地藏了件大事，心中亦是一沉：“起来说话。”
　　乔忠兢兢战战地起了身，但却不敢看乔敦那张瘦瞿精明的双眼，只低着头咬牙道：“不知叔父可还记得江左的那些地。”
　　江左是东阳乔氏经年盘踞之地，膏腴的私田税收更是整个乔氏收盈的重要来源之一，身为乔氏家主的乔敦自然对其了如指掌，只不轻不重地瞥了乔忠一眼：“那些地出什么事了？”
　　乔忠低头拭着汗：“那些私田近年来都是江左的父兄们在管，直至前些时日家里人递来消息，我才知晓近两年来乔家的土地竟从八千亩扩到了上万亩……”
　　乔敦闻言冷冷地弹了弹桌面：“私自吞并千顷公田，若是被查出来可是重罪。”
　　“不过这在我看来也不算什么能让你主动来请罪的大事。”
　　乔忠赶紧接着小声道：“家中父兄本想着趁今年收成好，往京中孝敬您几成，可偏偏未想到今年初春时竟泛了洪灾，那些失了地的农民都成了无家可归的流民，往桂州那边去了。”
　　“桂州刺史周平与家父私交甚笃，知道这事之后便给他出了个馊主意，唉……叔父您也知道，我们东阳那儿都是乡下人，没什么文化，这周平借着胆一忽悠，那老头子就听信了，这下就彻底酿成了大祸——”
　　乔敦不耐地道：“说重点。”
　　乔忠深吸了几口气，才哭丧着脸道：“是那朝廷拨的八十万两赈灾银。”
　　“……被他们几个当地大官一并吞了。”
　　乔敦闭上了眼：“吞了多少？”
　　“户部拨了八十万两，发到桂州刺史那儿便只剩下了五十万两，据说最后到太守那儿的只剩下了五万赈灾银……”
　　乔敦的脸色霎时大变，怒喝道：“贪什么不好！我问你们贪什么不好！？偏偏贪到这赈灾银上了！你家那老东西要这么多银两做什么！？”
　　乔忠吓得立即跪在了地上：“叔父息怒，叔父息怒——家父贪的这些银两，几乎都用在我和我三弟身上了。”
　　“我三弟这些年在上京既无关系也无人脉，不像我有叔父您照拂，于是家父便花了数十万银两替他打点京中那些有头有脸的官员，希望那些大人们届时能提携三弟一把。”
　　“至于剩下的银两，都……都被我用来打点乔府中的上下事物，孝敬给叔父您了！……”
　　乔敦霍地立身而起，拔剑指着跪在地上连连磕求的乔忠，气得胸口涨痛难忍：
　　“你是说……你平时里给我送的那些东西，都是用赈灾银置办来的！？”
　　“……回大人，有些是，有些不是。”
　　“混账！！！”
　　乔敦端了口热茶一饮而尽，将那上等的天青釉瓷摔在了乔忠身上：“你家那老东西既干得了这等缺德事，怎地还留下乔泰那只漏网之鱼？！”
　　乔忠不住地磕首道：“家父自是作了安排，本想让那乔太守做替罪羊，此事便一了百了了，谁知那张鄜却来横差一脚！向圣上请了谕旨要将这乔泰捉拿到邢狱面审！”
　　“前段日子我暗中派了几个刺客去劫狱，但都没劫成，眼下这桂州太守就快要到上京了，万一他将所有事都抖出来，后果将不堪设想……”
　　乔敦自然也知道后果不堪设想。
　　他这大司马之位屁股还没坐热，日后还要将身为女婿的钟戎扶上皇位，现下这乔忠竟给他捅出了这么大的篓子，若是真让张鄜将人接到，按邢狱的行事作风，指不定非但要严惩贪污赈灾银的官员，还会顺藤摸瓜地将他乔家在江左吞的那几千亩公田给查出来——
　　“这事情我来想办法。”
　　乔敦脸色阴沉得能滴水：“有我在，绝不会让那个乔泰活着走出上京。”
　　＊
　　待马车终于驶回张府时，院落夜色已沉，竹槛秋露渐浓。
　　钟淳被府中奴婢伺候着沐浴完，就被拉着换上了宾客所穿的素色宽衣。侍女们不识得面前这位是当朝的十三殿下，还以为是自家大人领回府的小公子，窃声笑着地围着钟淳转了好几圈，将人脸都看红了。
　　“丞相大人让公子沐浴后前往书斋一叙。”
　　有个年纪不大的侍女见四下无人，便偷偷往钟淳手中塞了一个袖珍的八宝盒，还神神秘秘地附言道：“小公子且收着，一会用得上。”
　　钟淳望着那雕着金枝海棠的小盒，不明就里地问：“这是何物？”
　　侍女们对视后纷纷露出了心照不宣的秘笑，聚在一起嘀嘀咕咕道：
　　“……原来丞相喜欢这种年纪小的。”
　　“年纪小的乖巧听话，而且又什么都不懂……”
　　“方才我给那小公子擦身，他身上还……痕迹……”
　　“……”
　　此时，屋外传来一阵叩门声，只见陈仪提着一盏六角灯笼，一袭青巾黄袍地立在廊下，似乎在风露中等候了有些时辰：
　　“公子，您穿戴好衣裳了吗？”
　　张鄜有意隐藏钟淳的行踪，于是进府前便命他们这些下人统一称呼十三殿下为“公子”二字。
　　钟淳听罢忙将那小盒胡乱塞进袖袍里，下了台阶小跑着到了陈仪身后：“好了——”
　　“陈管事，我们走吧。”
　　陈仪微微顿首，领着比他矮上一个头的小殿下往中庭走去。


第34章 风腥（七）
　　张府的秋夜极静，彼时月挂中天，风露袭人，偌大的一个园子，除了草间窸窣的虫鸣之外，几乎听不见人的动静。
　　去书斋的那条石子小径钟淳熟得闭着眼都能走，但为了不暴露自己的身份，他只好亦步亦趋地跟在陈仪的后头，随着那人慢悠悠的步子前行。
　　“十三殿下，小人心中有一事困惑已久，不知可否向殿下请教？”陈仪突然温声道。
　　钟淳放松地回道：“什么事？陈管事你尽管问吧。”
　　他变成胖猫儿被困书斋时还是陈仪对自己出言相救，因此即使变回了原身，他心里仍一直对这位老好人管事抱有好感。
　　“十三殿下与丞相大人先前可是旧识？”
　　“旧识？丞相年轻时我还未出生呢……”钟淳讷讷道：“怎可能是旧识？”
　　陈仪笑道：“这便是了，可近日里看殿下对我家大人很是熟稔的样子，连他的喜好饮的茶与酒都一清二楚，还以为殿下与大人早就熟识了。”
　　钟淳闻言背上渗出几滴细汗来，干笑着：“丞相喜欢喝什么茶只要稍作打听一下就能知道了，我也是听三哥说的，这才特地备了礼往丞相府送来。”
　　……陈仪这是在出言试探自己吗？不管了，先拿三哥出来当一下挡箭牌。
　　“殿下有心了。”
　　陈仪继续微笑道：“前几日大人奉圣上之命去东阁寺寻求般若教古籍之时，似乎也在宝殿前遇见了殿下。”
　　“……那日是个良辰吉日，我碰巧去东阁寺上香。”
　　“大人与裴尚书在雅仙阁宴饮时，十三殿下正好也在。”
　　“……那是三哥拉着我去的！那一日我正好在附近游逛……”