老实说，扎尔斯被刺伤在他的意料之外。虽然当天晚餐时间他就发现“艾琳”很不对劲，并且直接识破了对方的身份，但没想到扎尔斯会因为这个孤身涉险，把自己送上门去。等他料理完显然受贝丽坦影响很深的温妮夫人再出去找扎尔斯，后者却当着他的面直愣愣地往地上栽去。
　　埃德温在扎尔斯脸朝地前接住了他，并且意识到对方情况很不妙，脸色苍白不说，连身体也开始发冷，倒下后完全没有再睁眼的意思。
　　“老天，”旁边的女佣捂住了嘴，指指他身上被扎尔斯蹭上的血，颤抖着说，“他失血过多晕过去了。”
　　完全没有急救常识的埃德温在她的帮助下把扎尔斯平放在沙发上，又在对方的建议下给他喂了点糖水，用自己的手替他暖暖身体，免得因为失血过多冻僵。
　　埃德温觉得这动作怪滑稽的，但还是用自己的手碰了碰扎尔斯的脸颊。
　　有点凉。
　　他的体温原本就低，现在扎尔斯的皮肤比他还冷，埃德温不得不承认女佣说的是对的。
　　扎尔斯抢来的匕首就丢在沙发旁的地面上，他伸手去捡起来，拔出匕首看了一眼，确认上面确实附有诅咒。
　　贝丽坦的力量不是很强，这匕首顶多让刺伤的人无法止血，其实没有什么大问题。埃德温一手捏着刀刃一手握着刀柄，轻轻把它一掰——“叮”地一声，匕首应声而断。
　　它被折断后，扎尔斯的脸色肉眼可见地好了许多。埃德温拜托女佣帮忙照顾他，又看了一眼躺在旁边深度昏迷的少女，决定去找被他关在屋子里的温妮夫人谈谈。
　　他打开门时，温妮夫人躺在地毯上，仍然穿着那件沾满血污的裙子，脸上的表情却有些茫然。听见开门的声音，她扭过头来看埃德温，轻声问：“先生，我这是在哪里？”
　　“你的庄园里，这是你用来囚禁、虐待少女们的秘密基地。”埃德温道。
　　对“囚禁”和“虐待”两个词反应激烈，她一下子就坐了起来，看上去非常惊讶：“我……囚禁、虐待少女？”
　　她似乎对自己的所作所为毫不知情，起身在房间里走了一圈，甚至被角落里的刑具吓到，连声音都是颤抖的。
　　“我完全不记得自己有做过……这些东西怎么会是我的？”
　　她一边低声喃喃自语一边后退，不小心撞倒了一尊放在桌子上的贝丽坦雕像。
　　那雕像雕工精致，上面刻了一个大体上算是人类的女性外表，有长及脚踝的卷曲长发，身材姣好面容艳丽，整体气质妩媚迷人，同时却也让人很不舒服。仔细看会发现，这女人的四肢末端都带有利爪，小腿处也有隐隐约约的鳞片，笑容诡异，无论怎么看都不像是适合摆放在家里的普通雕塑。
　　埃德温倒是一眼就认了出来，这是经过美化的贝丽坦塑像。
　　他曾经见过这位水中邪神一面，对方幻化出艳丽女性的外形参与宴会，却在天亮以前不得不变回原形匆匆离开，因为她白天无法变化身形，只能以自己的原貌示众。
　　贝丽坦的本体是一只鳄鱼，实在算不上多有美感的生物，因此她的信徒在雕刻塑像时都会加以美化，展现出她最为动人的外形，同时也要加上一点原生元素，以确认这些雕像都被当作传说中的贝丽坦来供奉。
　　实在是很不容易的一件事。埃德温多少有点幸灾乐祸，他已经很久没听说过有贝丽坦的信徒出现在大陆了，没想到她的信徒还挺有本事，居然能哄骗温妮夫人成为新信徒，还听信他们的话饮用鲜血。
　　后果自然是神志不清，甚至产生了身为虔诚信徒的“艾琳”人格，犯下好几桩杀人案。可恢复以后对自己做过的肮脏事毫无印象，也不知是运气好还是运气坏。
　　运气好的话，她可以因为这个免于自责和刑罚，继续做自己的市长夫人；运气坏的话，她的余生都将为此感到愧疚，并且付出自己的自由作为信奉贝丽坦的代价。
　　等扎尔斯艰难地穿戴整齐后，埃德温和他一起下了楼。
　　出乎扎尔斯意料地，一路上埃德温都主动拉着他的行李箱，他只需要两手空空地跟在对方身后走就可以了。
　　“其实我自己也能拉箱子——”
　　他试图自己来，却牵动了伤口，又迎来一轮新的微妙疼痛，接触到埃德温拒绝的眼神后只好讪讪地收回手，老老实实扮演肩不能扛手不能提的伤患。
　　说真的，这感觉还有点新鲜。
　　他走在埃德温身后看对方拉着两个箱子的背影，忽然傻乎乎地笑出声来。
　　“怎么了？”埃德温头也不回地问。
　　扎尔斯脖子上还挂着相机，突发奇想拿起来拍了一张，然后紧走几步跟上去，和他并肩进了电梯。
　　“没什么。”他说。


第25章
　　温妮夫人的事最后还是被压下去了，市长先生钱权并用，费了很大功夫才驯服了各大杂志报纸，因此这件事虽然传得沸沸扬扬，却始终没有见报，像一个天方夜谭的都市异闻。扎尔斯等了很久也没看见新闻，埃德温又没有告诉他详情，还是他从桑切斯那里得到一份案件报告，才从里面了解了事情的详细经过。
　　温妮夫人在去年的一次旅行里遇见了贝丽坦的信徒，对方是个妙龄少女，和她一见如故，两人很快成了无话不谈的闺蜜。彼时温妮夫人正疑心于市长先生有外遇，想要找合适的办法挽回他的心，于是她的“朋友”给她出了个主意。
　　尽管这主意听起来很疯狂，但在对方的反复劝说下，温妮夫人居然鬼使神差地相信了。她坐拥数处房产和许多财富，很快在庄园里找了个隐蔽的独栋建筑，按照对方的要求购置了数尊贝丽坦的塑像，又把主意打到了自己收养的孤女们身上，从中选了几个最漂亮听话的，把她们陆续都带到了庄园里生活。这些女孩儿有的已经到了工作的年纪，便被她安排在庄园里工作；有的则还需要上学，被她送进了附近的私立学校，只在周末和假期回到庄园里度过，但无一例外地，她们都年轻貌美，并且被温妮夫人死死地拴在了庄园里。
　　没能撑上太久，这几个被带到庄园里的漂亮姑娘，在半年多里以各种不同的理由逐个消失了。在温妮夫人的安排下，她们有的遇见了命中注定的对象，决定离开庄园去结婚；有的想要自己做一番事业，留下一封信感谢温妮夫人的救助便远走高飞；有的则有了自己的理想学校，一旦通过考试就会到远方去读书。她们怀抱着对未来不同的憧憬，最后却无一例外，全都到了温妮夫人的秘密基地里。
　　艾琳·约翰逊是这些女孩儿里的第五个，升学测试之前突然失踪，扎尔斯看见她的时候，她已经在浴缸里躺了两个多星期，彻底失去了意识。直到现在，她还在医院里深度昏迷，医生的诊断是失血过多导致大脑缺氧，长时间保持这种状态让她的大脑出现了不可逆的损伤，需要等待一段时间观察情况，才能为她制定进一步的治疗方案。
　　扎尔斯回来后也去了趟医院，除了肉眼可见的匕首造成的伤口，他不知道自己的身体是否还有别的异常，只能开车去医院做全面体检，顺便探望还在医院里的艾琳。
　　当然，他自己开车来回，埃德温并没有陪他的意思，只在他出门前说了句“路上小心”。
　　也已经是很大的进步了，从前他都呆在房间里不出来呢。
　　供奉邪神、绑架、虐杀少女，这些罪行一一清算，温妮夫人要被同时以多项罪名起诉，最终肯定不会有好下场。但她对自己做过的事一无所知，做了详细检查也没能发现她的大脑有什么问题，医生只能给出“也许是应激反应”的万金油答案，勉强把它填在了体检报告上。
　　他从头到尾都不在状态，自作主张想要调查，被绑到温妮夫人的秘密基地里以后也没能问出什么来，最后还是靠埃德温才能脱险。老实说，这多少有点让他感到不甘心，明明书都看了特训也做了，但遇到突发情况他的那点学习成果根本不够用，这次也没能帮上什么忙。
　　如果他是埃德温，说不定已经在考虑辞退这个助理再换个新人了。但对方不仅没有，回来后还继续给他新的特训项目，让他每天都自己从里面选来练习，好像并不把他那天没用的表现放在心上。