布卢瓦城来的漂亮朋友(213)

　　随着老皇帝的逝去，新皇帝腓特烈三世在病床上继位，他的喉癌已经发展到晚期，如今只能在病床上等死，老宰相彻底将德意志帝国的最高权柄握在了手里，战争的阴云又一次在欧洲大陆的上方开始聚集。
　　对于欧洲局势的改变，布朗热将军自然是大肆炒作了一番，此公如今正在北方省竞选当地的议员——陆军已经宣布将要解除布朗热将军的军职，相关的手续还没有完成，但布朗热将军已经开始堂而皇之地参加起政治活动了，在这样的活动里，他甚至还身穿军装。
　　将军在竞选集会上提出了一个极具煽动性的口号——“俾斯麦就是战争”！这句话引发了巨大的轰动，尤其是在靠近边境的北方省，此地的居民一直对德国入侵抱着巨大的恐惧，这样的口号为布朗热将军吸引了一大批支持者，从目前的民调上看，他当选议员已经是板上钉钉的事。
　　在之前的七次补缺选举当中，布朗热将军的支持者们在他的名字并没有出现在选票上的情况下，通过在选票上写上将军名字的做法搅黄了这几场选举；而这一次，将军终于向当地的选举委员会递交了材料，让自己成为了正式的候选人，舆论普遍认为，布朗热将军已经吹响了向最高权力冲锋的号角，他毫无疑问将要被选入国民议会，向如今在位的内阁总理，乃至于国民议会本身发起挑战。
　　吕西安就是在这种情况下接到布朗热将军的电报的，将军在电报里欢迎他旅途归来，并邀请吕西安前往里尔一叙，那是北方省的首府，将军正是在那里竞选国民议会的议员的。
　　对于将军的邀请，吕西安并不感到意外：他提出的利用补缺选举制造新闻的计划，让布朗热将军在过去的几个月里得到了全国的关注，这颗政治明星一点也没有因为被贬到克莱蒙费朗而变得黯淡无光，反倒是比之前更加明亮了。这样的成果足以让布朗热将军对他另眼相待，这一次将军无疑又是要向他讨教未来的方略了。
　　三月十五号的早上，吕西安在巴黎北站上了火车，当天下午就抵达了里尔。将军的副官福卡蒙中尉在站台上迎接了他，中尉是个高大健壮的年轻人，穿着一身漂亮的制服，十分醒目。
　　虽说内阁早已经下了将布朗热将军逐出军队的命令，但陆军的审查委员会至今还没有完成全部的手续，因此将军的名字还挂在陆军的名单上，他的一应特权，包括副官和专车，以及薪水和津贴都暂时予以保留。这一方面是因为深入骨髓的官僚主义，另一方面也说明军队当中的一部分人对布朗热将军和他的政治运动态度暧昧——军队作为保守派的大本营，一贯对共和制度没有什么热情，军官们（尤其是高级军官）对共和国的忠诚，是很值得怀疑的，而布朗热将军所宣扬的复仇主义，在军队当中也很有市场。
　　福卡蒙中尉表现的十分殷勤，他一点也没有因为布朗热将军在军队里的前程行将结束而变得怠慢，而是继续十分热情地做着副官的工作。这个青年看上去是个聪明人，他自然也看得出来，即便离开了军队，布朗热将军的行情依旧看涨，有朝一日，他如今的殷勤可能就会给他带来巨大的回报。
　　当他们来到本地剧院的入口时，布朗热将军在这里的演讲已经进入了尾声，他演讲的内容还是往常的老一套：政客们的腐败，国民议会的“脑死亡”，德国人的威胁，法兰西蒙受的屈辱，最后再高呼一番“俾斯麦就是战争”，把现场的气氛引向高潮，甚至连几个街区以外都能听得到。
　　中尉带着吕西安从后门进了剧院，他们绕过一群正在操纵挂在空中的煤气灯的工人，这些煤气灯被罩在铁丝网里，当将军演讲的时候就挂在他的头顶上，据中尉所说，这是要营造出一种“将军沐浴在圣光之中”的图景。
　　“这想必能吸引很多天主教徒的选票。”吕西安点评道。
　　他抬起头看着空中那些横七竖八的架子，用来吊挂布景的横梁和绳子，将军的声音就在它们之间回荡着，“法兰西母亲遭到了背叛……内部和外部的敌人……要为人民的意志服务！”他的演讲时而被欢呼声和掌声所打断，吕西安摘下帽子扇了扇，这污浊的空气包含着煤气的臭味，人身上的汗味和犄角旮旯飘散出的死老鼠的味道，如今还要加上将军激发起的狂热气，那些在自己的位置上蹦蹦跳跳的狂人们，疯狂地向外喷吐污浊的碳酸气体，吕西安怀疑如果把剧院的门窗封上，这些人恐怕都得被自己呼出来的气体活活憋死。
　　中尉带着吕西安走到了将军的化妆室前，这间化妆室属于本地的一个女演员，将军临时借来在演讲前休息。
　　他转动门把手，将门推开，然后往旁边一让，请吕西安进去。
　　这是一个不大的房间，被一扇日本纸屏风分成了两块，在靠着房门的这一半摆着一面大穿衣镜，几把椅子和一张脏兮兮的茶几，墙上铺着的浅咖啡色的墙纸脱落了不少，还剩下的也皱皱巴巴地挂在墙上，像是七十岁的老太太身上的皮肤似的。屋里的空气带着淡淡的头油和香粉的气味，那是一种属于女性的气味，由这里本来的主人所留下，和外面的味道是截然不同的。
　　吕西安刚要坐下，一个女人从屏风后面走了出来，她大约三十来岁，五官算得上是漂亮，但有些过于男性化，而那又短又粗的脖子也让她的风姿减色。她的嘴唇扁且长，因此即便不做动作的时候，脸上的表情也带着一点嘲讽的味道，吕西安猜测这恐怕让许多见到她的人都不太舒服，例如这位福卡蒙中尉看上去就显然不怎么自在。
　　“这位是玛格丽特·德·博纳曼子爵夫人，她是将军的一位朋友。”中尉有些尴尬地向吕西安介绍道，他恐怕没有预料到这位夫人也会等在化妆室里。
　　关于博纳曼子爵夫人的事情，吕西安自然也听说过，这位夫人当然就是布朗热将军的情妇，她此刻正在和博纳曼子爵办理离婚，很明显她已经等不及离婚的手续办完，就要投入布朗热将军的怀抱了。
　　他装作若无其事的样子，朝着子爵夫人鞠躬致意，当他亲吻她的手的时候，他注意到子爵夫人脸上泛着深陷爱河当中的人特有的光芒。看得出来，布朗热将军不但在政治场上得意，在情场上也是捷报频传。
　　“欢迎您，先生……”她轻轻地咳嗽了一声，带着点装腔作势，“将军一直在盼着您的到来呢，他总跟我说您帮了他多大的忙。”她伸手示意吕西安坐下，就好像她是这里的主人一般。
　　“这样的小事情，您和将军都不必放在心上。”吕西安拉过一把椅子坐下，子爵夫人坐在他的对面。
　　从舞台的方向传来一阵比刚才更加猛烈的掌声，就像是一阵疾风刮过，让整个剧院都震颤起来。几分钟之后，走廊里传来由远及近的脚步声，化妆间的门被布朗热将军推开了。
　　与上一次见面时候相比，布朗热将军显得要春风得意的多，连他的胡子尖看上去都比之前更卷了。他穿着全套的军礼服，甚至还在腰上佩了一把剑，也不知道他在台上的时候有没有给观众们耍弄一番。
　　“您来了！”将军朝吕西安点点头，就好像他们是很熟悉的朋友似的，“您听到他们的掌声了吗？尤其是我说‘布朗热给你们便宜的面包’的时候……这个笑话永远都不过时。”他沾沾自喜地拍了拍手，“布朗热”这个姓氏正好有“面包师”的意思，这句俏皮话将军几乎每次演讲的时候都要说一次。
　　刚巧，有两个剧院的工人路过化妆间的门口，他们从打开的门里看到布朗热将军的背影，起哄似的摘下帽子，使足力气朝里面喊道:“扫帚将军万岁！”这又是如今流行起来的一个新口号，意思是布朗热将军将要对无能的共和国来一次彻底的大扫除。
　　将军乐呵呵地朝那两人行了一个礼，坐在一张红丝绒的椅子上，用脑袋靠着墙，朝副官挥了挥手，示意他出去时候把房门带上。
　　“我要谢谢您的好计策，”当屋子里只剩下三个人的时候，将军接过博纳曼子爵夫人递给他的一杯香槟酒，边喝边说，“估计军队要不了多久就要把我开除，这边的选举也进展顺利，要不了多久我们就要成为议会里的同僚啦。”