疏狂(99)

　　此时的千江实在算不上“话少”，他和陈霜边走边说，从虎钐的男人聊到这儿天气，又聊到黑塔，最后千江终于开口，问陈霜武功的路数。
　　他开口询问“你是大瑀人？什么帮派？”的时候，出手如电，忽然擒住陈霜手腕！
　　两人已经站在毒阵边缘，千江不再需要这个带路人了。
　　他试探陈霜内力，微微吃惊：是个练家子，但内力只能说平平无奇，大约是苦炼门中层弟子水平。
　　陈霜双脚发软，跪地求饶：“长老、长老饶命！这儿距离黑塔还有一段距离，道路难行，又设了机关……”
　　千江把他扔开。这样内力的武林人，対他是全然没有威胁的。
　　没有马的两人终于走到山前。黑塔在深坑中露出顶部，乌黑塔顶在星夜中反射亮光。
　　黑暗令人不安，饶是陈霜素来胆大，但身后紧紧跟着一个千江，他背上也免不了生出细汗。
　　已经走到这里，再杀陈霜也毫无意义。况且这一路，陈霜是个极好的伙伴：虽是大瑀人，但他金羌话十分流利，连北戎话都会说，讲得尽是自己四处游历的所见所闻。千江并没有生厌，看着眼前的深坑和黑塔，他心中压抑着的悲痛沉渣泛起。
　　此刻有比杀陈霜更重要的事情，他没必要激怒虎钐。
　　两人落地，黑塔周围一片寂静，只有塔中点了鲛油灯，十分明亮，虎钐和欧阳九正在塔内忙碌。
　　千江落地后并未立刻进入黑塔，而是转身快速地在周围巡查一圈。确认安全后回到黑塔前，欧阳九正在迎接他。
　　有了陈霜的话，千江也只把欧阳九看作虎钐豢养的男人，瞥一眼后皱眉：“怎么尽是大瑀男人？”
　　虎钐头也不抬：“便宜。”
　　一踏进黑塔，所看到的便是安置在塔中央的稚鬼尸身。
　　尸体用一张黑布盖着，放在木板床上。虎钐自顾自在一旁搅拌药罐，千江知道她冷淡，扭头看陈霜，示意他掀开黑布。
　　他的谨慎令虎钐冷冷地笑。千江等陈霜掀开后片刻，才慢慢走近。
　　稚鬼双目紧闭，那张孩童的脸庞上满是烟火痕迹。因在赤凤镇露天放了几日，尸身开始干瘪，骨头顶起皮肤，看起来十分恐怖。
　　千江在稚鬼尸身前站了很久，他抬手擦干净稚鬼脸上灰土痕迹才嘶哑声音开口：“怎么死的？”
　　按虎钐所说，稚鬼死于赤凤镇。
　　他深夜潜入赤凤镇，寻找小孩做“羊”，不料反被赤凤镇的百姓发现。这不是稚鬼第一次到镇上偷小孩，镇中百姓虽然手无缚鸡之力，但也有不少南来北往的商旅留宿。得知稚鬼竟做出这种可怕之事，人人激愤。
　　稚鬼最终寡不敌众，被重创后扔在赤凤镇外头。
　　镇上百姓不敢动手，他们隐约明白，这个童颜狼心的怪人是苦炼门的厉害人物；但江湖客哪管这许多，当夜就有人用剑捅了稚鬼一个対穿。
　　果不其然，紫衣堡中稚鬼的弟子见稚鬼久久不回，到赤凤镇寻找，正好与赤凤镇的百姓又打了一场。紫衣堡弟子们干脆放火烧镇，不料反倒把死在废墟之中的稚鬼尸身烧毁。弟子们作鸟兽散，是虎钐听闻传言，亲自去寻找，才把稚鬼尸身带回此处。
　　虎钐所说，有条有理。
　　稚鬼下半身烧得糊涂，腹上一个洞口，已经看不出任何线索。
　　千江半信半疑：稚鬼功夫了得，寻常江湖客奈何不了他。但又想到他身材矮小，若是多个対他一个，确实难以取胜。
　　想到这里，千江心中又隐隐地痛起来，他是把稚鬼当作自己孩子来看待的，虽然也让他吃过苦……就像椿长老让李舒吃苦一样，苦炼门从来都是这样训练自己的接班人，千江并不觉得有什么不妥。稚鬼用小孩儿做“羊”，千江也觉得难以接受，但那是稚鬼的乐趣——稚鬼此人一生没什么乐趣，既然他只用这个取乐，千江也就由着他去了。
　　他们并不像中原汉人，讲究子嗣送终，死后尸骨便由天地接收。千江痛惜，全是因为，他又要寻找新的“儿子”了。
　　养育和亲近一个人，从小到大，是多么、多么难的事情。想到还要再做一遍，千江厌倦中隐隐愤怒：対无法自保的稚鬼愤怒，更対杀了稚鬼的赤凤镇百姓和江湖客愤怒。
　　他再次低头察看稚鬼尸体，忽然发现稚鬼颈上有奇特痕迹。
　　“……稚鬼脖子上，怎么少了这么大一片皮肤？”千江问。
　　虎钐在搅拌罐中磨成粉末的药材，陈霜乖乖侍奉在虎钐身边，为她按捏肩膀。另一个男人则蹲在黑塔门口，把药材分门别类放好。
　　千江扫了塔中三人一眼，继续问：“是你做的？”
　　药材散出苦涩气味，虎钐一边搅拌，一边回答：“是狼。”
　　赤凤镇周围有野狼，它们啃噬了稚鬼的尸体，撕去他脖子上的皮肤，恰好紫衣堡弟子抵达、烧火，这才把野狼吓走。
　　“若是他们再迟一些，怕是谁也捡不回他尸体了。”虎钐冷漠地说。
　　“……你向来与稚鬼不和，商祈月是你师父，商歌是你妹妹，你为什么帮忙收殓稚鬼尸体？”千江问。
　　“都是苦炼门长老，我再憎恶他，也不至于让他曝尸荒野。”虎钐眉头一拧，“你不信我，你还来？”
　　千江回头看稚鬼。全身上下，最可疑的便是“野狼”撕走的皮肤。稚鬼双目暴突，嘴巴微张，这是被勒毙的特征。千江更发现他那被火烧焦的双手，手指均有缺失，像是被人用利器削断。
　　但凡有一丝疑点，千江便不能视若无睹。他隐隐察觉尸体有问题，但说不清楚是哪里的问题。想了想，俯身去细细察看稚鬼的脖子。
　　皮肤没了，只有干枯的肌肉和白色筋腱。在那肌肉之中，隐隐有一道很深的、线一般的勒痕。
　　千江忙伸手去碰那难以看清的勒痕。
　　才扒开肌肉，忽然便听见稚鬼尸体腹中，那个対穿的伤口处，一声轻微弹响。
　　千江张开双臂，黑色长衣拂动，他如一只巨大的黑鹰般弹起！
　　尸体腹部忽然破裂，从伤口里射出数根锐刺，射向千江！
　　千江反应太快，那些锐刺已经完全无法伤到他。他一只手按在药柜上，反向弹向虎钐。
　　一切不过眨眼，从稚鬼尸身内机关启动，到千江亮出手爪抓向虎钐！
　　虎钐将药罐中药粉冲千江泼去。千江肩膀一缩，卷起长衣转动，药粉散入周围，并未在他身上沾染一分一毫。
　　他听见黑塔大门砰地一响：是那个高大的男人关紧了大门。
　　好一场请君入瓮！千江怒吼一声，使足十分力气，眼看就要用一招掏出虎钐心脏——虎钐却瞬间消失在他眼前。
　　陈霜在虎钐泼出药粉的同时，揽起虎钐的腰，原地跳起。
　　千江抬头时，只看见黑塔中一片浓浓雾气。
　　是那些散入各处的药粉，粼粼地折射塔中鲛油灯的光线，一时间塔中一片迷茫。
　　千江正要冲向黑塔大门，眼前忽然闪过奇特光线。
　　离尘网构成的线笼，不知何时已经环绕在他身边。
　　苦炼门的几位年轻长老都十分熟悉千江。
　　千江是教授他们内力与外功的师父，他的行事作风、脾气性格，他们都十分了解。
　　此人自负，同时也多疑。但他的多疑不是因“人”而起——苦炼门中能与他本人匹敌的不多。千江的“多疑”，往往是因椿长老：他会怀疑与椿长老亲近的李舒，进而不信任与李舒交好的星一夕等人。
　　但虎钐是商祈月的弟子，商祈月与椿长老已然不和，千江対她的戒心没有那么大。
　　因此这个计划的最基础部分，是由虎钐向千江发信。
　　稚鬼死得蹊跷，发信人又是虎钐，他在半信半疑之中，为了搞清楚稚鬼的死是否为椿长老削弱自己力量的一计，一定会独自前来。
　　陈霜的出现是第二环。
　　他在千江面前显露轻功，引起千江怀疑。又引出毒阵中的蛇蝎，毒死千江的马儿，让两人步行接近黑塔，给虎钐处理稚鬼尸体的机会。