刘备虽已年过四十八，半生颠簸，却依旧有自己的骄傲与原则，不愿如此行事。
　　二则荆州势力交错繁复，哪怕刘表亲口承诺将荆州交给他，等刘表撒手人寰，或是无力再掌控荆州，荆州的其他势力必然不会放过他刘备。而若是刘表能挺过这次重病，那更是没他刘备的事，若非情急无奈，第一个将他踢走的就是刘表。
　　所以刘备婉拒了刘表的要求，只答应会在曹操南下的时候助荆州同御曹军。
　　没过几天，刘表撒手人寰。
　　正准备大干一场的刘备万万没有想到，这仗还没开始打，刘琮就已经投降了。
　　这投降来得猝不及防，等刘备知道刘琮请降时，曹操已到达驻地附近，刘备一口血险些涌出喉头，匆忙地带领自己的人马撤离。
　　当初左慈在许都凭借高超的技法救下刘备，刘备原以为左慈愿意归入自己帐下，哪知他似乎只是随手给曹操添堵，救下自己往两州交界一丢，就管自己跑了，让刘备叹惋不已。
　　如今刘备再次逃亡，身边没了左慈，却多了诸葛亮等少年英才。
　　许是刘备人缘太好，又或许是对刘琮不战而降的行为质疑失望，许多荆州军民与士人都跟着刘备撤离，浩浩汤汤，据说有十几万。
　　听到消息的曹操第一反应是觉得离谱，第二反应是对刘备升起浓浓的忌惮。十几万这个数字太过夸张。愿意跟随刘备走的荆州民众应当没有十几万，但几千，近万人数还是有的。
　　果然，当初在许都发现刘备的雄主之才时，他就应该听程昱的话，早点把刘备这个危险扼杀在摇篮之中。
　　现在后悔已然太迟。曹操在心底咒骂了左慈一番，着手准备对荆州的安抚与治理。
　　与此同时他暗中拉拢刘璋，为尽早南下除掉刘备孙权这两个危险的对手而做着准备。
　　不到半年的时间，他就命人做好了大船。曹操知道孙权已在江东扎根多年，难以轻易拔起，便趁着刘备还未割据一方的时候发动猛攻，毫不留手。
　　然而孙权少而聪慧，最擅长制衡之道，怎会允许曹操对刘备这个天然挡板动手。
　　他立即与刘备结盟。围合肥救备。
　　曹操分出一支军队去救合肥，与刘备的军队在赤壁对峙。
　　曹军因为不善水性，又从未接触过南方的山瘴，士兵多出现水土不服的状况。
　　好在几个月前，曹操因华佗屡次放他鸽子，不帮他治疗头疾而欲杀之时，被郭嘉的一段玩笑话暂时压住了杀意。后来再加上时不时地被郑平以“探讨音律”为名进行耳朵上与心灵上的双重骚扰，在斗智斗勇之间，曹操暂且忘记了杀华佗的事。再后来，他的儿子曹冲病重，华佗因为荀攸设下的一计，终于改了牛脾气，答应给曹操的儿子曹冲治病。
　　最喜爱的儿子在生死一线被华佗拉回，曹操就算对华佗有再多的怒气也只得捏着鼻子放过他。
　　这次南征，曹操带上了华佗，一来是心中仍有怨念，想折腾折腾老头这把老骨头，二来也是存了“以防万一”之意，没想到竟然还真让华佗派上了用场。
　　等华佗给曹军的水土不服之症开了药，曹操命人快马加鞭，把药方配齐，熬煮了一大锅，给士兵们服下。
　　这一次的南征，郑平本不想去。郭氏近日胃口不佳，作为人子，他总要陪伴左右，想办法为郭氏准备各种开胃的餐点，增进她的食欲。
　　哪知曹操的谋士团在商讨征伐之策时，郭嘉突然心血来潮，说了一句。
　　“听闻江东周郎有奇而擅兵，昔日为孙策最信重之人，如今又得权重用……而周郎精通音律，常听人道‘曲有误，周郎顾’——不知精通音律的周郎，听到秘书令的‘恫吓’之曲时会是何等反应？”
　　让音乐修养极高，连丁点错误都能察觉的周瑜“品鉴”郑平的排箫之曲——“恫吓”，这简直是一个非常损的馊主意。
　　然而与郭嘉“臭味相投”的曹操却是眼睛一亮，其他谋士亦低头不语，带着“不能只有曹营之人受荼毒，江东那边也该尝一尝我们这边土特产”的心思，对这一损招进行了默许。
　　郑平听完，只想冷笑着现场送他们一首《恫吓》。可周瑜这位“令人如饮美酒”的军事与音律达人到底让郑平生出会一会的想法，加上曹操承诺会派医术高超的医令负责郭氏每日的膳食，郭氏平日治痼疾的药中始终少了一味，郑平决定去南边看看，因此答应了曹操的要求，随曹操一同南下。
　　当江东的援军也抵达赤壁，黄盖带着一身的伤，来曹营诈降的时候，隔着一排护卫亲自接见黄盖的曹操只是深沉地说了一句：“等的不是你，让你们周都督来。”
　　一身伤的黄盖：……？


第85章 狂士楚歌
　　如果不是这几日风向不和，曹军又来得太快，黄盖早就借着诈降的名头趁机使用火攻来烧曹军的大船，根本不会亲自来演这么一出戏，试图稳住曹操。
　　然而曹操的反应实在出乎他的意料，见面时曹操第一个询问的，既不是他为什么投降，带了多少诚意，也不是问他孙刘联军的布局与谋划，竟直接表示了嫌弃之意。
　　什么叫“不是你，让你们周都督来”，这说得是人话？
　　虽然心中不解且不豫，这戏还是要好好演下去。黄盖为人素来果决严肃，此时也未露怯，神色凛然道：“公收了降书，却在见到盖时方道‘所侯非人’。盖叛逃江东，杀了守卫无数，周都督怕是已得到消息，派兵遣将捉拿。自古降者皆如箭矢离弦，去得，回不得，若公看不上盖，盖也回不了江东，只得另寻一处去也。”
　　曹操笑道：“这有何难。你就与周公瑾说：你作势诈降，已取得孤的信任，叫他亲自对阵，再将孤骗出，来一记‘擒贼先擒王’。”
　　听到“诈降”二字，黄盖心中猛跳。他不敢叫曹操看出异常，更不知道曹操是否发现了什么，只得勉强平定自己的心绪，做出一副思索的模样，等到完全冷静下来，才抬头看向曹操。
　　“周瑜颖异警敏，我受其鞭笞，叛而复返，恐周瑜不能信也。”
　　曹操却只是摆手让黄盖归去：这是你的事，反正我只要见到周瑜。
　　黄盖怒而复返。等回到江东，周瑜见他不足一日便回，心中已猜到几分：“曹操不信？”
　　虽未获得曹操的信任，但黄盖乃效忠三主的老将，能全身而退已是幸事。
　　黄盖把曹操的反应与要求全部告知周瑜，周瑜只微蹙了一息眉，英气隽美的面容便展开一道了然之色：
　　“看来诈降之事已不可为。曹操要引我亲自前去，必有所谋，且看他后续行事如何，再徐徐克之。”
　　黄盖一听原先的计策已排不上用场，再联想曹操那古怪的态度与透着诡异的要求，立即建议周瑜不要顺从曹操的要求，暂居后方，以免被曹军的奸计所害。
　　周瑜却与黄盖持相反的意见。他行军向来敢为先锋，不居于幕后，何况曹操显然“居心不良”，他只有先顺着曹操的意，以身为饵，才能引曹军上钩。否则他们在明，曹军在暗，若不知曹军谋划的方向，只怕他们会陷入被动，被打个措手不及。
　　就在周、黄二人各自游说对方而不得的时候，效命于刘备的诸葛亮亦得了消息，匆匆赶至。
　　尽管黄盖对刘备这边的人存了很强的戒心，但如今他们是同盟，诸葛亮虽然年轻，却有治国计事之才，黄盖指望他能帮自己说服周瑜“以自身为重”，“坐不垂堂”，因此不顾周瑜的眼色，掩去重要信息，把曹操的要求与周瑜的决定告诉诸葛亮，让诸葛亮帮忙规劝。
　　诸葛亮大致了解了来龙去脉，　　实际上他也和周瑜抱有同样的想法，若设身处地、易地而处，他也会与周瑜做出同样的选择。
　　但是在黄盖面前肯定不能这么说，他略加思索，中肯又两不得罪地道：“曹贼狡诈，应对曹贼须得慎之又慎。周都督为此次联军主将，安危关乎整个战局，若能在保证安全的情况下，引曹军出洞，一举击破，则战事可定矣。”