妖怪食肆 上(103)

　　看着比汴京城更加热闹繁华的街道，嬉笑追逐的小儿，讨价还价的市井小民，鲜衣怒马的达官显贵，甚或洄水之上飘来的丝竹之声，四郎简直不能相信这样繁荣平和的城市里、这样平凡鲜活的居民中居然混迹着一个连陶二哥都惊动了的地狱恶鬼。
　　他心里猜想，不知道苏道士和吴娘子是否也是代表巫、道两派来捉拿这个恶鬼的呢。如果真是这样，惊动这样多的厉害人物，证明这个恶鬼的确十分棘手了。
　　几个人进了东水门，穿过弯弯曲曲的小巷，最后在天水巷靠近飞虹桥畔的一栋二层小楼前面停了下来。这就是陶二说的暂时落脚地。
　　四郎站在这栋小楼前头仰着脸看，觉得二哥实在是太谦虚了，他想着暂时落脚地大约是哪家客栈，谁知道面前这栋小楼简直就是汴京有味斋在江城的翻版，甚至比汴京里那间食肆更加气派一些。
　　店铺正门对着天水巷，有一个方方正正的彩楼欢门，上头新换了一块牌匾，写着有味斋三个大字。楼门比食肆本身的二层楼犀脊要高出那么一点，也是繁华的清明坊河市区最高的建筑了。食肆下部有一段与栏板高度近似的固定挡墙，挡墙外有一小片区域，种些当时人家用来护院的荆棘一类植物。
　　次门向着洄河而开，挂着酒幌和酒帘，酒幌上写“新酒”字样。还有一排青石垒成的小阶梯延伸到水中，来往的商船渔船画舫都可以在这里打尖歇脚。店主人家住在食肆的后头，很多开间以围墙围成较小的院落，也是一面临水一面临街。院落里头两棵大槐树，看着像是有些年头了。
　　听说这屋子有些不干净，所以一直也没赁租出去，闲置了有二、三年，如今总算迎来他的新主人。
　　陶二看到四郎吃惊的样子，心里十分自豪，搂着四郎，带着跟班苏道士大摇大摆走了进去。
　　苏道士：（╰＿╯）#
　　一走进店门，四郎就看到槐大槐二华阳等熟悉的面孔迎了上来，小麒麟不在，据说已经被殿下扔回了昆仑山。众妖都围着四郎嘘寒问暖，个个大骂那拍花子的恶道。
　　苏道士：……
　　众人说笑归说笑，闹了一阵，就有客人上门来。于是四郎又做回了老本行，洗了手忙忙进了厨房。虽然厨子不是什么风光的职业，但是四郎真的很喜欢，其实饕餮在人间零零碎碎的日常花销，一直是用四郎赚来的钱，而且，饕餮跟着四郎，不仅有各色美食供应，还以四郎用人间美食交换而来的各种为食……这么一想，的确是四郎在豢养饕餮，而不是饕餮包养了四郎。
　　担负养家糊口重担的四郎走进厨房一看，厨房也是熟悉的样子，连柴米油盐都放在固定的位置之上。听说是华阳领着一帮小妖怪亲自收拾的，虽然这一切不过是妖怪们的幻术，可是他还是很领这份情谊。
　　四郎也没有忘记苏道士，尽管苏道士至今不肯松口，但四郎早就把苏夔当成师傅一样对待，所以一到有味斋就吩咐华阳给道长安排房间住下。
　　店中妖怪虽然不喜欢道士，可是既然两边暂时签订了盟约，那么短时间内妖怪们也就默认了苏夔的存在。
　　宋正明年轻时候在白记米铺里当伙计。那时候，他有一个青梅竹马的邻居，叫做罗阿九，家里是天水巷里替人浆洗衣物的。阿九和宋正明两小无猜，到两个人长到十二三岁的时候，宋正明的母亲就去罗家提亲，两边订好了婚约。
　　后来宋正明的父母过世，等他守完孝再去罗家提亲，罗婶娘却要求三十贯钱并一匹好马作为聘礼。
　　宋正明一个穷小子哪里出得起这样的聘礼？虽然有婚书，可是当朝的礼法是把交付聘财作为婚姻最终成立的必要条件，所以这婚事自然没有成。
　　当时流行财婚风尚，在议定婚姻的时候，男方聘财的厚薄，女方妆奁的丰俭，均是双方需要认真考虑的问题。这并不只是对男人的要求，对女子也是一样。一个没有丰盛妆奁的寒门女子，想要嫁的好，简直是难上加难，就算是同阶层的男子，稍微有些本事或者自视甚高想要一飞冲天的，都愿意去娶那些有大笔嫁妆的富家千金或者士族庶女。
　　男人在婚姻上头，有时候比女人更加务实，嫁女娶妇被当时许多寒士当成获取财富，攫取、巩固和扩大封建等级地位和特权的一种手段。富家女儿，求婚的道路相属。贫家女儿，直到老大也没人理睬。
　　这种风气，在重商争利的江城尤为明显。当时有人讥讽的说“江城中人谈婚论嫁，不问贤不肖健病，而但论财货，恣求取为事。当其为女子时，谁人不恨 及为母妇，则亦然。”说的是江城人谈婚论嫁只看钱财多少，不看对方人品，而且做女子时因为这些而被人挑剔，到成为母亲时，又继续挑剔别家的女儿。可见这就是江城的传统了。
　　当然，这么一来，便造成了江城中出不起嫁妆的贫家女子想要高嫁几乎成了一件不可能的事情，除非给人做妾。
　　宋正明愿意取阿九，一个是因为两情相悦，他自己也没有攀龙附凤的打算；第二个也是他自认为两家算是门第相当，谁也别嫌谁穷。所以提婚的时候，宋正明心里觉得娶阿九是板上钉钉的事情。哪知道被罗婶娘一盆冷水浇的透心凉。
　　就在他被罗婶娘的冷水泼得心灰意冷之时，恰好白家米铺的掌柜想要给自己独生女儿招一个上门女婿，看中了精明能干的宋正明，于是宋正明一气之下就点头答应下来。
　　阿九的母亲，这位罗婶娘也是个拎不清的人，她自认为自家虽然穷困，但是女儿不论长相、德行还是女红，都是一顶一的好，总是不肯降低标准，可是来他们家提亲的都是些一穷二白的人家，哪里出得起那个钱？有钱人家又嫌弃他们家贫寒，于是一来二去，倒把阿九给耽误了。最后，只得嫁给爱好男风的艾发才。罗婶娘得了颜面，艾发才娶个花瓶，只苦了阿九姑娘，空有如花面，青春百发心。
　　宋正明在自己被罗家拒婚后，就染上了赌博的恶习，总希望能够一夜暴富，扬眉吐气成为人上人。
　　因为有岳父在上头压着，不敢光明正大地去赌。等到岳父一死，他便觑着空就出入赌场。刚开始的时候，他只是在晚上店铺关门后去赌一小会儿，赌得也小。再说，就算想要堵大，也没有银钱在手。他是个倒插门的女婿，家里的米粮铺子开的虽大，可惜都不是他的。
　　宋正明这人精明能干，不然也不会被白老爷子看中招上了门。所以他赌钱的手艺并不差，一天下来，总要赢个四五十两，这可比做生意来钱快多了。因此后头就越赌越上瘾了，渐渐白天也泡在赌场，晚上回家越来越迟。
　　人在河边走难免不湿脚，越赌越大，总有有输钱的时候。有一次他运气不好，输光了老本。好赌的人都是这样，赢了钱就想下回赢更多，输了钱就想下回捞回本。这样一来二去，便不可自拔了，于是宋正明偷偷把念头打到了白家米店的流水账上头。
　　白家的小姐从小帮着父亲管账，为人十分泼辣，把家里的钱攥的紧紧地。宋正明一动铺子上的钱，就被白氏发觉了，召集几个伙计杀到赌坊，掀了人家的场子，叫宋正明大大的没脸。
　　这件事后，江城人都笑话宋正明是个怕老婆的软蛋，宋正明心头气不过，就借口要出去做生意，和他刻意结识的艾发才一起出门行商，立誓要争回一口气给自家的母老虎看看。说起来，这次的本钱还是艾发才借给他的。
　　结果钱没赚到，反而赔了本，恐怕连借来的钱都还不起，宋正明自然心中烦闷，宁愿在城外住着，一来是将就艾发才，二来也是不肯回家去受女人数落。
　　前几日他听艾发才总念叨什么金蚕鬼的事情，他梦中受到高人指点，让他以艾发才为容器，在惊蛩这天晚上去收一个金蚕蛊，然后放在特制的盒子里，就能躲过店中的巫人，得到这个金蚕蛊，从此后万事如意，财源滚滚。等他从美梦中醒来后，惊喜的发现自己枕头旁边果然多了一个木头盒子。
　　他心中早就十分厌恶得到了阿九却又不珍惜的艾发才，加上心生贪念，知道艾发才每晚都回去偷看巫人练蛊，于是偷偷在惊蛩这天晚上，提前在艾发才的蓑衣袖口放了不少细针。