他给宁秋湖的承诺是：在警铃，你可以变得比想象中更强。
　　谭笑宇的愿望是进入权力机构，从上到下改变整个社会的结构，压缩特殊人群尤其是哨兵和向导的生活空间和资源，最终让特殊人群逐渐消失。这是他明面上的主张。为了完成自己的目标，谭笑宇实际上也在暗中组织和训练着自己的军事力量。
　　其中最重要的部分，就是通过研究精神体融合来增强哨兵与向导的能力。
　　只是当时这个想法不成熟，相关的研究也才刚刚开始，宁秋湖听过就忘记了。但他对谭笑宇所说的“比想象中更强”很感兴趣。
　　在这个社会上，哨兵比向导更受欢迎，也更具优势。实际上，哨兵群体里也有地位高下之分：从能力上看，始终立于金字塔顶端的不是男性哨兵，而是数量稀少的女性哨兵。
　　宁秋湖听闻过在历届中学生和大学生技能比赛中赫赫有名的几位女哨兵名字，比如只要参赛就必定夺得哨兵组冠军的周沙。但女性哨兵数量极少，又因为各种客观原因，哪怕能力远超男性哨兵，但从整体来看始终逊色。宁秋湖对这个现象一直很好奇，他并不是对男女哨兵的区别感兴趣，他想知道的是——既然公认能力最强的是女性哨兵，那么男性哨兵如果不断提升和增强自己的能力，他最后能不能以个人的身份爬上金字塔的顶端。
　　比如日后，人们再次提起这个与能力相关的级别金字塔时，会在称赞完女性哨兵之后再添加一句：但最厉害的始终还是宁秋湖。
　　那时候的宁秋湖还是一个少年郎，这样狂妄的念头在他看来却是很有尝试价值的。
　　而要成为一个足够厉害的哨兵，谭笑宇的说法远比新希望和人才规划局更有吸引力，尤其是精神体融合的相关研究。
　　但谭笑宇之后不久就死了。
　　白浪街事件发生的时候，宁秋湖也在白浪街中行动。之所以后来的警铃协会人员和危机办始终无法找到警铃协会的完整资料，正是因为在最危险时刻到来之前，谭笑宇把所有的资料都交给了宁秋湖。
　　他想让宁秋湖接替自己的位置。
　　宁秋湖带着装满资料的硬盘与文件夹，从预留的撤退通道中离开了。和他一起离开的，还有在警铃协会里专门负责精神体融合试验的徐川。两人离开之后，谭笑宇等人立刻封死了通道并伪装起来，因而危机办的人并没有发现白浪街里还有漏网之鱼。
　　宁秋湖对领导别人是没什么兴趣的，他只对精神体融合和令自己变强大这两件事感兴趣。
　　和他一样，徐川对延续警铃协会的灵魂、传承警铃协会的意志、消灭特殊人类尤其是哨兵向导这样的宏业同样没有丝毫兴致。他痴迷精神体融合的研究工作，这也是他加入警铃协会的最重要原因。
　　两人一拍即合，徐川改名换姓继续工作，而宁秋湖之后则顺利完成高考，顺利进入了新希望学习。
　　宁秋湖和徐川手里掌握着警铃协会大量资料的消息，没多久就悄悄地在残余的警铃协会成员中流传。
　　这些人和两位野心家不一样：他们是彻头彻尾、异常忠诚的反哨兵向导者。
　　谭笑宇和温和派的人基本都死了，而在他管理警铃协会时被他剔除出高层管理队伍的激进派，却因祸得福，大部分都活了下来——激进派的目标正是夺得陈氏仪，获取回到过去的机会。
　　和陈氏仪相关的信息，其余人并不特别清楚。但当年负责研发陈氏仪的陈正和是警铃协会的人，激进派的不少人都有一个模糊的印象：利用陈氏仪，可以毁去哨兵向导诞生的原因。
　　这些人用自己的办法去打探陈氏仪的消息，接近陈氏仪的管理者。然而就在他们之中的几个人顺利跟周影交上朋友之后，819事件发生了。
　　周影受到了极其严重的打击，在危机办经历的询问和“拷问”几乎摧毁了她的意志。陈麒死了，甚至连尸体都没办法收拢，而危机办和管委会的人始终关注的只有两个问题：是陈麒或者你干的吗？陈氏仪还正常吗？
　　离开国博之后，周影回到了家乡，并且立刻给周沙改了名字，让她得以脱离被十人小队中其余人家属骚扰和质问的窘境。
　　周影当时远没有那么轻松。因为所有的责任都欧推到了陈麒身上，
　　有的家属千里迢迢找到她，揪着她的衣领大哭：你不是向导吗？你老公不是哨兵吗？为什么没有保护好所有人？这里面是不是有什么见不得光的事情？
　　周影消极应对，或者说一句“哨兵向导又如何，本来就是不应该生存在世界上的怪物，当然没那么大本事保护别人”，或者直接报警，不肯面对这些愤怒的客人。
　　周影的心灰意冷如此明显，这是千载难逢的机会。激进派的代表人员跟宁秋湖强调，警铃协会一旦恢复过来，那么一定更容易让他接触到强大的精神体，而周影又是陈氏仪的管理者，这是再好不过的人选。
　　这件事对宁秋湖是有致命吸引力的，于是他带着警铃协会所有的资料，登门拜访了周影。
　　他原本只想让周影加入警铃协会，帮忙夺取陈氏仪或者寻找更强大的精神体，但是在多次接触中，宁秋湖很惊喜地发现，周影的愤怒与悲痛远比自己想的要大得多。他很快把所有的资料都转移给了周影，在激进派的支持下，周影顺利成为了警铃协会的会长。
　　宁秋湖从此无事一身轻，每天要不是和徐川一起研究精神体融合，要不就是惦记着给袁悦送什么吃的，或者带袁悦去什么地方玩。
　　和袁悦的认识十分偶然。几年前的一次技能大赛里，宁秋湖完成自己的项目之后，为了寻找一个能够和自己配合的向导而到向导组那边围观。
　　宁秋湖当时还没有一个和自己合得来的向导，太弱的人无法为他疏导，而太厉害的，他又认为对方一定不好相处。
　　在向导组的赛场晃荡的时候，他听到了某个角落爆发的惊呼声，随即便有消息在人群里传开：有一个向导在现场展现了他精神体附带的一种辅助能力，可以让记忆力大大增强。
　　这位叫袁悦的向导是单纯的辅助型向导，他的精神体是一只手掌大小的毛丝鼠，完全没有战斗能力。在接下来的比赛里，袁悦再次展示了因毛丝鼠而来的卓越记忆力，虽然持续时间较短，但已经让宁秋湖很是吃惊。
　　精神体有附带能力的向导是非常少的。在当年的大赛会场上，这样特殊的向导可能不足五个。
　　他顿时大感兴趣，主动上前和袁悦攀谈。
　　在一开始的时候，他并没有想和袁悦进行很深入的交往，即便察觉到对对方有好感，宁秋湖也没有尝试过更进一步。他倒是实实在在地在脑子里斟酌过把袁悦拉进警铃协会这个想法。
　　但两人第一次牵手之后，宁秋湖便彻底放弃了拉袁悦入伙的念头。
　　他当时面红耳赤，看着袁悦与自己相牵的手，又看着不知何时跑出来的森蚺，有一种难以置信的震惊。
　　完了——他想，映刻效应。
　　这种毫无道理又近乎恐怖的、一旦发生就无法回避与消除的依恋和爱，在他还没做好任何准备的时候就诞生在他身上了。
　　从此他再没有想过把袁悦拉进自己所在的世界里。“那边”太危险了，他不愿意袁悦去接近。
　　和袁悦在一起的这几年里，他曾观察过袁悦的种种反应，最后确认袁悦并没有对他产生过映刻效应。但他也始终知道，袁悦是爱他的。他很努力地隐瞒着自己和警铃协会的关系，两个人跟这个世界上所有普通平凡的恋人一样，学习，工作，生活，并且憧憬未来。
　　他进入新希望学习之后，很快得到赏识，参与了很多重要的项目。袁悦的那间房子也是他那时候买的，他甚至想过，就这样跟袁悦求婚吧，一起去补充手续，完成伴侣申请。
　　这并不难。宁秋湖知道袁悦会答应的，所有人都认为他们应该在一起。
　　他甚至买好了戒指。他把戒指埋在插着自己姓氏标牌的小花盆里，就在种子上方，然后薄薄撒一层土，等着种子发芽之后把戒指顶出地面。
　　这是一个很蠢的办法，但刚好袁悦很吃这一套。宁秋湖费心地灌溉着那个光秃秃的花盆，等待着戒指破土而出的时机。