郝果子和老陶都一脸郁闷。
　　陶墨问道：“味道如何？”
　　金师爷摇摇头道：“还未品味出来。”
　　郝果子连忙将红烧肉换到他面前，“师爷慢慢尝。”
　　金师爷连吃一块，只觉这肉肥而不腻，味道适中，却再也想不出其他，正思量着，突然看到一人从外头进来，却是崔炯。
　　“崔典史。”
　　诸人起来见礼。
　　崔炯连忙还礼。他也是来拜年的，原想着用过午膳再来，略坐片刻便能走，谁知竟撞上他们用膳这个尴尬时刻。因此不等郝果子上茶，便随口找了个由头告辞。
　　他虽然来去匆匆，倒是让金师爷灵光一闪。莫非陶墨是在暗示衙门的油水？！
　　要知县官所管辖的并不只是刑狱案件，还包括征税、纳粮、赈灾、教化、兴学等等职责。其中谈阳县民富物丰，无须赈灾，兼之讼师横行，教化与兴学也无需担忧。唯独这征税纳粮中，却有大大的油水。但捞这油水的人并不是历任县官，那些县官或有沾边，但主谋者却是那在谈阳县风吹不倒雨浇不灭地呆了十几年的崔炯。他这油水捞得极有手段，从不走账面，有些讼师虽然知道，但水至清则无鱼，那崔炯平时为人也算识相，他们便睁一只眼闭一只眼，由着他去。但近些日子，也就是陶墨上任没多久，崔炯便从商贾处得了一大票的孝敬银，金师爷虽不知崔炯应承了什么，但以他的眼光看，却是过了。且不说他心中的陶墨如何的深不可测，单是新官刚刚上任，还不知他脾胃如何，崔炯便贸贸然地将自己泼了一身腥，未免有失急躁。
　　他暗自思量。这崔炯来得巧合，莫不是陶墨故意给自己的暗示？若真如他所想，那么陶墨此刻定然还不想动那崔炯，应当只是想借自己之口，让那崔炯稍作收敛，正如那红烧肉一般，虽然油，却不至于腻。
　　想到此处，金师爷以为自己已明陶墨胸中真意，便停下筷子，笑道：“这红烧肉果然烧得好，油而不腻，入口即化，不着痕迹。”
　　老陶听出他意有所指，却不知是何意思，只好以目光问陶墨。
　　陶墨哪里知道一道红烧肉让金师爷的思绪一飞千里，只当他真的喜欢，笑道：“师爷若喜欢，不妨多吃一点。”
　　“不用不用。万事都要适可而止。”金师爷挑眉，以示自己已然领悟。
　　陶墨望着可惜，便夹了一口在嘴里，道：“剩下多可惜。”
　　金师爷至此才完全“领悟”，原来这位新任的县太爷也想分一杯羹！
　　“当然当然。”他做师爷做得久了，对这些事情早已看淡，既不会因县官清高而崇敬他，也不会因他贪婪而鄙薄他。于他而言，清高罢，贪婪罢，都是他的东家。他要做的，不过是“分内之事”。



23、祸不单行（五） ...
 
 
　　作为一县之长，陶墨收礼收得忙碌。既有礼仪之礼，也有贺礼之礼。
　　老陶一概收下。
　　陶墨原有微词，但老陶将那些送来之礼一一记在账簿里，然后用价值相差无几的互相回礼，约莫三四日，账簿上的各种账目已经拉平。
　　郝果子将账簿翻来覆去好几遍，郁闷道：“真是一点不剩？”
　　老陶道：“一点不剩。”
　　郝果子道：“这礼物收得真亏。”
　　老陶但笑不语。
　　陶墨道：“这样才好。这些人情是欠不得。”
　　老陶道：“少爷身为朝廷命官，本不该与他们礼尚往来。但这是官场陋习，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，让人心生不满。所以只好出此下策。”
　　郝果子道：“那些人这样便舒坦了？”
　　“不管心里是否舒坦，至少面子上总是过去了。”老陶道，“也不至于怀恨在心。”
　　陶墨心头一动，道：“不如再备两份礼物，送给一锤先生和林先生。”
　　老陶道：“那顾射顾公子呢？”
　　陶墨张大眼睛，“他帮过我，理当也要送的。”
　　老陶摇头。
　　陶墨皱眉道：“为何？”
　　“我虽然赞成少爷与他们交好，但这种交好乃是基于平等之上。若少爷一味讨好他们，反倒令他们心生轻视。”
　　“轻视？会么？”陶墨想起郝果子之前还说过，若对顾射太千依百顺，便会令他感到无趣。如今老陶又加了一句轻视，他不免有几分紧张与迷茫。
　　老陶见他心不在焉，知他又在想顾射，不由叹息道：“少爷。官场险诈，不知何时便会有人笑里藏刀，落井下石。你必须步步为营，不可轻易落下把柄与人。”
　　陶墨道：“我会小心的。”
　　“我听说这顾射来谈阳县的时间不长。他能够在短时间内越过谈阳县诸多讼师，一跃成为一锤先生的得意门生，想必本事不凡。而且听说他平日衣食住行十分讲究，即使不是名门望族之后，也定然是书香门第出身。这样的人物若牵扯太深，只怕会惹祸上身。”老陶语重心长。
　　这几点陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。
　　老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爷若真是只好男风，倒也不是不可。”
　　郝果子瞪大眼睛看他。
　　“只是传宗接代还是必须的。娶妻之后，找两房家世清白的男妾藏在家中，莫要张扬就是了。”老陶叹息。
　　陶墨嘴唇动了动，半晌才道：“我还未想得如此远。”
　　老陶颔首道：“如今也的确不是着急的时候。还是先在谈阳县站稳脚跟要紧。”
　　陶墨低头，心中却仍是惦记着顾射。
　　只是这样的人，别说给他当男妾，哪怕是他送上门去当男妾都不肯的吧。
　　老陶看他神色，还待再说，就见郝果子偷偷使了个眼色。
　　两人悄悄出屋。
　　老陶问：“何事？”
　　郝果子道：“老陶，你对少爷的心性不如我了解得彻底。”
　　“哦？”
　　“我家少爷虽然痴情，却并不专情。你若真有意为他纳男妾，只管放手去找便是。若真是看对眼了，到时候少爷与新人新婚燕尔，如胶似漆，自会慢慢疏远那位顾公子。”郝果子笑道。
　　老陶皱眉。
　　“不信的话，想想那位旖雨公子。”郝果子提醒。
　　老陶道：“旖雨公子要另说。”
　　郝果子道：“总之，这比你强行让他忘记顾射要管用得多。”
　　老陶沉吟道：“我知晓了，此事我会斟酌。”
　　郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到来的元宵灯会所占据。灯会人杂，陶墨原本不欲去，却经不起郝果子几番纠缠，只好应承。
　　两人带着毡帽，穿着长袄出门，混在人群中，倒也不显眼。
　　
　　谈阳最大的特色是讼师多，因此谈阳灯会的特色之一便是讼师互辩。
　　陶墨与郝果子赏了会儿灯，便被一处拥挤人群围观的巨大灯笼所吸引。
　　郝果子身材瘦小，三两下便钻进人群。
　　陶墨只得在外等候。
　　过了会儿，郝果子钻出来，兴奋道：“里头正在吵架。”
　　“吵架？”陶墨急道，“吵什么？厉害么？”
　　“嘿嘿，只是斗嘴，不厉害。都是些满口子乎者也的人。”郝果子拉住他的手，“少爷跟我来。”他有了一次经验，第二次钻得更快。
　　陶墨不如他灵活，跌跌撞撞进去，手腕都被捏出了淤青。好不容易钻到最中心，还未开口，便被场中之人的身影夺去了全部注意力。
　　“咦，顾射？”郝果子皱眉。早知他也在此，他便不带着少爷来了。
　　陶墨与他的心境截然相反，目光一眨不眨地落在那淡漠如天下无物的身影上。
　　“顾公子，你做个仲裁，看看究竟是王公子说得好，还是陈公子说得对。”说话的是个中年人，一脸堆笑。
　　被点名的王公子和陈公子同时看向顾射，眼中都是志在必得之意。
　　顾射缓缓道：“各有千秋。”
　　那中年人笑道：“这可真是难为我了。要知这灯王只有一个，可不能分开两家。”他说着，手指一指那场中最大的灯笼。
　　王公子笑道：“陈公子的改嫁论令我叹为观止，这灯王理当由陈公子来拿。”
　　陈公子皮笑肉不笑地回应道：“王公子的多夫论更是精彩绝伦，这灯王还是由王公子获得才是。”
　　王公子笑容一收，“陈公子何以断章取义，我几曾说过多夫之说？”
　　“那我难道叙述的中心便是改嫁么？”
　　两人对望，渐有火气。
　　顾射在中年人的暗示下，终于开口道：“半斤八两，无须胜负。”
　　原本怒目对视的王公子和陈公子同时将怒火掉转至顾射身上，“顾公子此言何解？”
　　顾射道：“你们争论之言早有朝廷法令约束，细则条款，密如牛毛，各种情形，皆有公断。你们所论之题，不过泛泛而谈，无凭无据，不计因果。无论孰高孰低，都不过一腔废话，又何必分胜负？”
　　“你……”王公子和陈公子被说得满面通红，双双甩袖而去。
　　那中年人急忙将大灯笼取下，送至顾射面前，陪笑道：“今年的灯王看来又是顾公子莫属了。”
　　顾小甲跳出来道：“你年年都送，我家公子却是年年不收，你又何必？”
　　中年人笑道：“昨日不可留，今日又翻新。昨日不肯收，今日未必同。”
　　顾小甲正要反驳，就听顾射淡淡道：“既然如此，你便送给他吧。”
　　中年人顺着他的手指望去，正好对上陶墨呆呆的眼神。“这位是顾公子的……”
　　顾射嘴角微扬，转身便走。
　　陶墨心头一动，正要追上去，就被中年人拦住，硬是将那只挂在高处的大灯笼取下来给塞给他，“恭喜这位公子。”
　　郝果子七手八脚地抱着灯笼，又怕把他戳坏，又怕碰掉了，轻不得重不得，很是苦恼，“这是什么？”
　　中年人一愣，“两位不是谈阳人？”
　　郝果子道：“再住上几年就是了。”
　　中年人笑道：“这是灯王，每年都只有一个，只给互辩大赛的胜利者。其实顾公子虽然年年不取，却年年都来，至今为止，我还未曾见过有人从他手中拿走灯王的。”
　　郝果子嘀咕道：“自己不要，又不给别人，真是霸道。”
　　中年人道：“顾公子虽然不上公堂，但他师承一锤先生，说起来，也算是名讼师，看不得其他人拿走灯王，情有可原。”
　　陶墨突然问道：“这灯王的规矩是谁想出来的？”
　　中年人自豪道：“我。”
　　郝果子道：“你是谁？”
　　中年人挺胸道：“我便是玉兔灯笼坊的老板。”
　　“……”
　　郝果子颔首道：“我终于明白为何除了顾射之外，没什么熟悉的面孔来参加这什么灯王大赛了。”赢了无趣，输了丢人。
　　中年人：“……”
　　郝果子原本想将灯笼丢掉，但陶墨执意不肯。在他心中，这灯笼乃是顾射馈赠，珍藏还怕不及，怎会丢弃？他见郝果子抱着灯笼姿势随意，怕灯笼有损，干脆换自己来拿。
　　偌大灯笼抱在怀里走在街上煞是惹人注目，沿途路路纷纷回望。
　　陶墨毫不察觉，边走边问：“你可瞧见顾射往哪里走了？”
　　郝果子随手一指，“好像那边去了。”
　　陶墨快走几步，至拐弯处，一个人影突然闪出来，他收势不及，几乎撞在对方身上，却被对方扶腰滑过。
　　“抱歉。”对方声音清雅如流泉。
　　陶墨移开灯笼，眼睛顿时一亮。
　　只见眼前之人俊雅出尘如雪月，气质风华不输顾射半分。
　　“适才冒昧，请兄台见谅。请问，去县衙如何走？”
　　郝果子从陶墨身后窜出来，“你要去县衙？做什么？告状么？”
　　“不，去找人。”青年从容道。
　　郝果子狐疑地看着他，“谁？”
　　青年微笑道：“老陶。”


24、祸不单行（六） ...
 
 
　　陶墨上下打量他，“阁下是？”
　　“在下木春。”木春抱了抱拳，斯文中又有几分潇洒之气，“是老陶的旧识。”
　　郝果子皱眉道：“你怎么找到这里来的？”他们当初离开家乡，不曾告诉任何人。
　　木春笑道：“两位放心，我并无恶意，只是想找朋友叙叙旧而已。”
　　郝果子干咳一声，嘀咕道：“我也没说你有恶意，此地无银。”
　　“既然如此，你且随我来。”尽管陶墨更想去追顾射，但此时此刻也不得暂时放下此念，领着木春回县衙。其实，他对木春与老陶的关系也十分好奇。不知怎的，看到这位木春，他就不由自主地想起老陶曾经提过的老东家。莫不是，真是老东家的人。
　　木春对他频频注视的目光皆报以微笑，不曾流露半分的不悦。
　　进了县衙，郝果子多长了个心眼，让木春在外稍候，自己和陶墨一同先和老陶通个气。万一是什么不三不四的人找上门，也好商量如何打发。
　　老陶听到有人找他，脸色先是一变，听到对方名唤木春又是一怔。
　　郝果子察言观色，失声道：“难道是老陶和老相好的私生子找上门？”
　　老陶猛然侧头瞪住他。
　　郝果子缩头。
　　“你适才说什么？”
　　“没，我什么都没说。”郝果子头一次看到老陶这样严厉的神情，哪里还敢承认。
　　老陶道：“你说他的岁数可当我的儿子？”
　　郝果子被他急转的话题问得一愣一愣的，半晌才点头道：“的确。他看上去比少爷大不了多少岁。”
　　“木春？”老陶皱眉，“难道他是……”
　　“正是在下。”木春笑吟吟地从外面走进来。
　　郝果子叉腰道：“你这人怎么不经通传就随意乱闯呢？”
　　木春拱手道：“抱歉。”但眼睛却一直望着老陶。
　　老陶此刻已平静下来，脸上完全看不出任何情绪波动的痕迹，“原来是木先生光临。”
　　木春微笑道：“好说好说。久仰老陶昔日盛名，今日一见，果然名不虚传。”
　　老陶道：“长江后浪推前浪，江山代有人才出，如今的天下已经是你们的了。”
　　木春道：“您过谦了。您当年的壮举至今仍在流传，我辈听闻，都是敬佩不已。”
　　老陶面色微变，定定地望着他，仿佛想将那张儒雅的笑脸看出一个洞来。
　　郝果子拉着陶墨，小声道：“他们在说什么？什么名不虚传？什么壮举？难道老陶以前还是个大名人不成？”其实老陶进府的时日并不长，只是他为人干练，陶老爷又对他信任有加，所以才短短几年就成为陶府的大总管，陶老爷临终托孤之人。
　　陶墨沉吟道：“也许，他是老陶老东家的人。”
　　“老东家？”郝果子一惊，随即担忧道，“那他不会把老陶要回去吧？”
　　两人说话声音虽轻，但离得太近，让木春和老陶想当没听见都不行。
　　老陶看着木春，缓缓道：“我们入屋再谈。”
　　木春含笑颔首道：“正有此意。”
　　两人说罢，也不理仍站在原地眼巴巴看着他们的陶墨和木春，兀自朝老陶的房间走去。
　　郝果子想要跟上去，却被陶墨一把抓住。
　　郝果子张大眼睛，“少爷不想知道他们在说什么吗？”
　　“想。”
　　“那走吧。”郝果子刚动了下，又被拉了回去。
　　陶墨认真道：“非礼勿听。”
　　“……”
　　
　　老陶和木春一谈，便是一宿。
　　陶墨早上起来，便看到郝果子鬼鬼祟祟地走过来，“我昨天听到老陶屋里有动静。”
　　“动静？”
　　“天翻地覆的动静。”郝果子说得深沉。
　　陶墨吃惊道：“打架？”
　　“谁知道呢。”郝果子摇头。
　　陶墨跨过门槛就要往老陶房间的方向跑，却被郝果子一把抓住。“你……”
　　郝果子一本正经道：“非礼勿听啊……少爷。”
　　“……”
　　
　　妥协的结果是两人一同鬼鬼祟祟地蹲在老陶房间门口。
　　里面十分寂静。
　　郝果子道：“会不会是打累了，睡觉了？”
　　陶墨道：“县衙这么多房间，何必挤在一处？”
　　郝果子道：“说不定他们想挤。”
　　四周猛然静下来。
　　郝果子和陶墨对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
　　难道说，老陶和木春是……这种关系？
　　陶墨心里顿时生出无比的艳羡。
　　
　　房外谈得愉快，房内气氛却并未他们想得如此……和谐。
　　木春似笑非笑地看着老陶道：“卢长老还是决定窝在这里不出门？”
　　老陶忿忿转头，“你让我这样如何出门？”一张老脸上全是青紫淤痕。
　　“也好过你专门往我肚子上招呼的拳脚。”木春捂着肚子，笑得龇牙咧嘴。
　　“你至少表面上看不出来。你这样让我怎么对少爷交代！”老陶不停照镜子。
　　木春道：“没想到卢长老竟然真的对他忠心耿耿。”
　　老陶动作一顿，“当初我被追杀，是陶老爷救了我。滴水之恩，涌泉相报，有错之有？”