盛世慈光 下(12)

　　其他异姓王，如王梓光的父族平南王王氏，总是一脉单传不舍教管，导致子孙不肖，渐渐没落；东兴王卫氏一系，因财富真可敌国，或有那么点小野心膨胀，在三十年前被皇权打压灰飞烟灭；定西王左氏，男子不思进取，只送女子做妾媚主晋位，最终一家被贬为庶民，赶出了天京城。
　　宁远王一系，在开国五大异姓王中，屹立百年不倒，五六代传下来，爵位还是国公。
　　现任国公方士仲当年还是世子，就以不及弱冠之年得中榜眼，被太皇太后卫氏看中，尚了天授帝的同母妹静和公主，做了驸马爷。虽不能再入仕途，却让方家地位更加稳固。
　　这样的方家，方士佶又是以丞相之位致仕的，德光帝等他就等了，并不会觉得被怠慢而不高兴。不过众王和宰执都有许多要务得处理，说完了政事，德光帝让有事的臣工都回去了，只剩广陵王、王又伦、方善悟和一贯没弹劾不开口的苏砚留下了。
　　这几个人，也是最关心重开边贸事宜的。
　　方士佶接近午时才进宫，德光帝最怕饿着他的宝贝九弟，就让大家一起在宫里用了膳，之后大家才开始说十一年前议和的事。
　　德光帝问：“方相公有劳，朕请你入宫，是为问询十一年前我朝与四国议和一事，个中详情还请方相公直言。”
　　方士佶站起来，长鞠到地，道：“微臣觍颜，不敢称‘相公’，陛下请称臣学士即可。”他还有个文渊阁大学士的加封。
　　这点名头，文人很重视，德光帝便从善如流：“方学士请讲。”
　　沐慈注意到一个细节，方士佶看了信安候唐郁洲一眼。唐郁洲面沉如水，眉间常年徘徊一股郁气，对方士佶郑重点了点头。
　　方士佶叹口气，才拿出一直抱在怀里的长盒，摸了一摸黑乎乎的边角，似有无尽怀念之色，然后才恭敬递出道：“这是当年先帝与四国定下的议和契约，先请陛下过目。”
　　方士佶之所以来得慢，这回还真不是乱跑，而是听说皇帝与楚王要问询十一年前的议和一事，去了一趟方家宗祠，命来接他的两个膀大腰圆的御林军，将宗祠门口刻着家训镇着风水的青石碑翘起来，从里面找出一个黑扑扑的不起眼的长盒，才入了宫。
　　御林军检查后，递给了德光帝。里面是四个明黄绢布卷轴，德光帝摊开，正是四国契约，还盖着传国玉玺及四国国章。
　　德光帝拧眉，一起展开给沐慈看。
　　沐慈和德光帝头碰头，看上面写的各种条目。沐慈一般只抓重点，一眼扫过便理清了两个很重要的信息：第一、四国对大幸称臣，双方约定百年和平，不衅上国。
　　第二、称臣后便是纳贡，银两按各国国力，从每年八十万两银到一百二十万两不等。
　　德光帝问了方士佶一个问题：“这四封称臣国书，如何不在宫内，而由方学士收着？”
　　方士佶目露哀痛之色，却又看了一眼唐郁洲。
　　沐慈也问：“国书被秘藏，各国贡银也从不得见，又是为何？”
　　方士佶又看唐郁洲。
　　德光帝道：“信安候可是有什么难言之隐？”
　　众人都看向唐郁洲，唐郁洲长得一表人才，本是个中年美大叔，可眼底眉间都是沉郁之气，显得十分沧桑。
　　唐郁洲沉默了许久，忽然站起来，对德光帝跪了下去：“此事，都是微臣的责任。”
　　唐郁洲将藏在心里整整十一年前的事，娓娓道来。
　　唐郁洲的母亲是天授帝的六妹平安大长公主，这个公主之子，年少就有才名，为人更是聪敏好学，更因灵活好动，喜爱各地风物，学习多国番语，准备将来和清河王一样，走遍天下的。
　　当年大幸与四国关系还好，并无太大战事，北戎、西凉因有通商之路，还算安分，只偶尔有小股不服管的部落扰边，到大幸打草谷。大幸与高蕃、南理的关系还是不错的，南理的王后还是大幸和亲的熙宁公主。
　　几国常有使节在天京城，唐郁洲年少时还意外结交了隐瞒身份的西凉的五王子拓跋应阔，拓跋应阔的华夏文化学的精深，为人又极擅长揣摩人心。一个有意走遍四海，一个有意结交，两人因“意趣相投”就成了莫逆之交，常常秉烛夜谈。
　　因唐郁洲是长公主之子，能知道大幸上层许多事，于是涉世不深的少年人就被暗含目的的拓跋应阔套取了不少情报。
　　十一年前，四国忽然联合，少不了拓跋应阔的影子。
　　当年天授帝忙着亲征，也没时间关注自家外甥正陷入“通敌卖国”的愧疚中，还是最了解兄长的平安长公主开解唐郁洲，并命他千万不要说出去。
　　天授帝亲征有一年，打退入侵后，扬言要攻打四国，灭其国祚。可毕竟边军十不存二，京中禁军也只剩下四成，其实并没有战力出境征伐。可当时被天授帝打怕了，灭了大部分入侵主力青壮的四国不知道啊，慌得赶紧派使节过来，称臣纳贡，花钱买平安。
　　方士佶时任鸿胪寺卿，实际以方士佶的才能资历，早可以封阁拜相，但因朝廷有同族不能有两人任二品以上重臣的官场规避原则，当时方善悟的父亲位列参知政事，方士佶就不得升迁。
　　方士佶接待四国来使，不敢怠慢，又要议和，忙得焦头烂额。唐郁洲为赎罪，主动请缨加入谈判。大幸的勋贵子弟，有才能者若想做点事，天授帝还是很喜欢的，且唐郁洲熟知各国文化，便准了他的请求。
　　于是方士佶作为谈和正使，唐郁洲就是副使。
　　唐郁洲因常与四国使节交流，熟知对方情况，一张嘴杀遍四国，让四国服服帖帖称臣纳币。而德光帝则与定王配合，做出大幸依然兵强马壮的假象。
　　最终，德光帝和沐慈现在看见的四卷契约，就定立了。为表示诚意，西凉、北戎还送了真正的公主过来和亲。
　　这就叫做“夜长梦多”，称臣国书还没来得及公布，使节不知从什么渠道得知大幸外强中干，兵力不足，国库也空虚无法再战。才知道自己上了当。
　　又是拓跋应阔出面，名为赔礼解释，实则把唐郁洲请出来，欲探听虚实。唐郁洲对拓跋应阔已经有了堤防，当然不会透露真相，可架不住平时拓跋应阔装得光风霁月，其实满肚子阴诡，打探消息是假，把水搅浑是真，下药迷倒了唐郁洲。
　　唐郁洲第二日醒来，发现自己光溜溜躺在一片狼藉的床上，床边有一具早已气绝的女尸，竟然是北戎公主，因不堪受辱写下控诉血书，用匕首插入心口自尽。
　　北戎使节不依不挠，大闹一场，其意不仅是要触怒天授帝，让君臣生隙，试图重新谈判。更是为了引开注意。使节派人暗中趁着秋干物燥，放火烧了鸿胪寺，想烧掉四国称臣的国书。
　　而方士佶被调虎离山，去调查唐郁洲的事。方士佶入仕才两年的长子方如迴，恰在不远处的司农寺任职，见鸿胪寺异常起火，他想起父亲提到里面有重要的东西。方如迴义无反顾冲入火场，拼死找到了装有四封国书的锦盒。
　　他虽拿到锦盒，却因火势太大无法逃出去，更知道事情蹊跷，怕国书有失，就躲在了角落，死死护着锦盒。
　　方士佶闻讯赶到后，大火已经蔓延。他只发现了长子被烧焦的尸身，来不及痛哭就开始寻国书，结果鸿胪寺能烧的都烧光了，哪里还找得到？
　　四国使节得知国书被烧，更使劲蹦跶要求皇帝给个说法。方士佶只能和唐郁洲一起入宫请罪，可恰在此时，在冷宫多年的废妃谢氏病亡，天授帝发了疯清查内宫，同时闭朝半月，不问国事，也不见臣工。
　　天授帝被使臣闹得烦了，便简单粗暴下旨禁绝贸易，不复邦交，把四国使节从天京城赶走，和谈的事不了了之。
　　沐慈摸摸四封国书：“所以，方学士的长子拼了性命，救下了国书？”
　　方士佶眼眶发红，声音略哑：“犬子见火势太大，唯恐国书有失，竟然……他竟然将自己的腹部生生划开……”方士佶父子情深，现在提到长子，他还是情绪激动，无法成言。
　　他也是在给儿子亲自整理遗容时才发现国书的，那傻孩子把东西藏在腹内，压在地面，用身体保住了国书。长子那年才二十一岁，雏凤刚刚初鸣，就……他想一想自己疼了多年，寄予厚望的儿子，临死生生挖开自己脏腑的痛苦，就伤心到无法自抑。
　　方士佶曾在后来面见天授帝，将实情都说了。可天授帝困于私情，无心再过问。且已经被四国探知虚实，兵力难以为继，也不能拿四国如何。
　　方士佶就悄悄把国书藏了起来，留待以后。自己心灰意冷，上书致仕。天授帝心中有愧，便加封他为丞相尊位。
　　方士佶去而从不让人以“相公”称呼自己——不愿意要这个用长子性命换取的尊荣。
　　而郁洲没找到证据证明自己清白，虽因是公主之子免于追究，却仕途断绝，郁郁至今。
　　当年的事情，现在虽三言两语叙说清楚，却仍不减当时的紧张与凶险。
　　沐慈长叹口气，放下国书，走下御阶，亲手将唐郁洲扶起：“信安候为国受累，中了小人奸计，不必自责。有机会我定会清查真相，还你一个清白。”
　　唐郁洲动容，对德光帝和楚王深深鞠躬。
　　沐慈又走到背部已经略佝偻，被多年愧痛重压的方士佶身前，用力拍拍他的肩，道：“学士放心，有国书在手，我们不会让令公子，让所有人的牺牲白费。”
　　方士佶身体颤抖，眼眶赤红，却因不能君前失仪，死死忍耐。
　　沐慈又拱手对德光帝道：“英烈祠和圣贤殿即将封顶完工，请三哥下旨，将大幸开国的五月初一，定为国祭日，请入第一批为国贡献的英魂，以祭天地，告慰英灵。臣弟以为，学士的长子，当入此列。”
　　德光帝神色郑重：“九弟所言极是，理当如此。”
　　这个没任何人反对。
　　“臣……谢恩……”方士佶再忍耐不住，弯下身体伏跪在地，趴着半天不能起身，全身颤抖不停，偶尔才泻出几声压抑的哽咽。
　　就连最重规矩，爱劝诫的苏砚，也并没有出声指责方士佶失仪，大家都心情沉重。
　　王又伦当年科举试，正是拜在方士佶门下，他立即出列，口称老师，安抚他的情绪。
　　……
　　国书被收藏在了宫里，沐慈拿着誊抄的副本离宫。
　　牟渔一直沉默跟随。
　　沐慈一直到出了皇宫，才对已经漂亮翻身上马的牟渔伸手：“我和阿兄共骑。”
　　牟渔将他拉上去，抱在胸前，单手扶鞍，把缰绳扔给前面的微生疏。微生疏牵着马，溜溜达达往前慢慢走。
　　牟渔道：“我不需要你安慰，已经报仇了。”语气到底沉重了几分。
　　当年牟渔的家族正是江湖上赫赫有名的云霄宫，有“北雪见，南云霄”之称。十一年前为抗击敌人，江湖门派也加入了战斗。云霄宫恰好顶在了西南边境，又因得罪过南理明王，惨遭灭门，只有忠仆护送了最小的孩子牟渔一人逃走。