查理的书(12)

　　“这一定是驴子的脚印。”他很肯定地说：“看起来和我的凯瑟琳踩出的脚印一模一样。”
　　希弗士想策马上前仔细看一看，午夜和天南星却开始焦躁起来，在潮湿的土地上踩出一个个小坑。
　　蹲在地上的尤金反应很快，立刻爬上他的凯瑟琳，警惕地向四周察看。
　　“怎么了？”希弗士也觉察到了，压低声音问道。
　　“狼。”尤金从嘴角挤出一个词。
　　在他们身后，不知道什么时候跟上了几个灰乎乎的东西，分别藏匿在树和石头后面，只露出一小块轮廓。如果是夜晚，它们绿幽幽的眼睛会更加显眼，但现在太阳远远还没有落山，这些狡猾的畜生只是不远不近地跟着他们，像一群不详的影子。
　　“我们继续往前走。”尤金突然说，声音很响亮：“天黑之前就能找到村子。”
　　然后他又用很低很低的声音说：“现在不能跑，一跑狼群会立刻追上来，在树林里马跑不快。我们往前走，走到开阔的平原地带就快跑，进了村子它们就没办法了。”
　　这并不是希弗士第一次遇到狼群，但大多数情况下他都率领着骑士小队，几只饥肠辘辘的灰狼并不能威胁到他。但现在他必须以保护公爵为先，凡事就不得不加倍谨慎了。他下意识并没有把德维特划分到战斗力里——如果有他在场，还需要公爵亲自挥剑战斗，那才叫他无地自容呢。
　　据说狼群能嗅出人的恐惧，尤金知道狼群会耐心等待时机，于是他一边走一边故意高声谈笑，喋喋不休地把他在山贼窝里一打二的壮举吹嘘了好几遍。
　　希弗士漫不经心地附和他的话，暗地里警惕狼群的动向。大概是尤金的虚张声势起了作用，狼群与他们之间的距离越拉越大，等到他们走出树林的时候，已经渐渐看不到狼的踪迹了。
　　森林狼是出了名的狡猾猎手，谁都不会以为它们就这样轻易放弃了。他们正准备加快速度，在日落前赶到村子时，突然听到身后的树林里传来喧闹声。
　　“什么声音？”尤金困惑地问。
　　“狼群！”希弗士脸色变了，他听到了狼嚎。
　　但随着狼嚎声，在他们身后跑出树林的却是一匹白马，上面趴伏着一个少女，穿着胭脂红的斗篷，长长的金发从帽子里垂落，手里紧紧攥着缰绳，她显然已经失去了对白马的控制，但并没有呼救，很有可能已经昏了过去。
　　*
　　作者有话要说：
　　少女的红斗篷设定源自格林兄弟童话《小红帽》

第十章
　　受惊的马冲出树林，马背上的少女随着马身颠簸起伏，看起来随时都要翻身滚落。
　　三人催马去追，四只灰影也蹿出树林紧追不舍。希弗士想要赶上白马，但疯狂的白马速度实在太快，虎视眈眈的灰狼不断企图插进他们的行进路线，想要冲散马队。
　　尤金的凯瑟琳胆量和应变能力都远远不如天南星和午夜，正面遭遇灰狼使它吓坏了，尤金差点被它甩掉，只得牢牢抱住它，根本分不出手来帮忙。
　　跑在前面的白马慌不择路，一头冲进前方不远处一阵浓雾里，德维特放慢速度，发现前面弥漫开来的并不是水雾，而是木柴燃烧所产生的浓烟，相当呛人，以至于天南星放慢了速度，不太愿意往前跑了。
　　不止马和人类对这阵突如其来的烟雾感到困惑，连一直穷追不舍的狼群也停下了步伐，它们大概摸不清这阵古怪的烟是什么，原地踌躇了一会儿后，竟然迅速退回了树林。
　　希弗士让尤金跟着德维特原地等待，自己准备一探究竟。越往前走烟雾越浓，他避开风口一看，前面不远处只有两个火堆，积雪下找到的木头根本烧不旺，但现在是风季，只冒烟不起火的火堆被风一吹，大量烟雾就顺着风弥漫开来，骑士长坐在马上，一眼就看到其中一个火堆旁还有个忙碌的小身影，正拿着一把扇子活泼地扇风，即使是白烟里，它那身红蓝相间的制服也格外显眼。
　　那是兔子店长身边的小锡兵。
　　“我很早以前就想问了。”希弗士困惑地说：“你也是魔法物品吗？”
　　小锡兵一副受了冒犯的样子。
　　“我当然是人。”它严肃地说：“你真没礼貌。”
　　公爵骑着天南星穿过渐渐散开的浓烟走来，正好听到这一句，这种理直气壮的口吻让他扬起眉毛：“你是人？那那只兔子呢？”
　　小锡兵说：“查理也不是兔子！”
　　“随你的便吧。”德维特漫不经心地说：“所以他人呢？英雄救美去了？”
　　小锡兵显然觉得他跟希弗士一样没礼貌，不愿意再说话了。德维特也不以为意，等了差不多不到一个钟头，大家就看到那匹冷静下来的白马回来了，查理牵着它的缰绳，毛茸茸的兔子脑袋上戴着一顶考究的丝质高顶礼帽。
　　马背上的少女果然晕过去了。
　　众人商量了一会儿，决定先带着她往前走，烟已经散得差不多了，现在正是猎物匮乏的季节，谁也不能保证那几只饥肠辘辘的灰狼会不会重新跟上来，况且大家也不想在这种天气里露宿野外。
　　兔头店长好像一点儿也不意外会在这里遇上德维特与希弗士，双方（主要是德维特和希弗士）都有话要说，但现在不是叙旧的好时机，此时他们离预定落脚的波波米亚村实际距离比地图上的标注要还要远一些，为了赶在日落前到达目的地，大家都沉默地专心赶路。
　　即便每个人都有坐骑，但恶劣的路况和时刻要警惕野狼的追击，以及防备盗贼的觊觎也让所有人都身心俱疲，等尤金终于看到一丝摇摇摆摆的炊烟和低矮的篱笆时，立刻精神一振，骑着驴子上前问路。
　　一个矮墩墩的妇人正在篱笆后面喂鸡，她给尤金倒了一杯牛奶，并指点他们绕过山坡，那里有宽敞的教堂，会对路过的旅人免费提供干燥的木柴。
　　深褐色的石砖小路绕着山脚一路蜿蜒，路边不时能看到还残留星星点点白色积雪的农田。
　　零星散布的低矮农舍边偶尔会有穿得像个圆球的孩子和小狗小羊一起玩耍，看到陌生人经过就会害羞地跑回房子里，让小狗英勇地朝他们狂吠，紧接着引来大人的呵斥声。
　　这里的民居看起来和白兰堡属地差不多，一旦来到人群聚集的地方，野狼就很少会靠近了，于是大家都放慢了速度，闲适地走在乡间小道上，不时对其中一个小窗飘来的香味评价一番，猜想里面正在做的究竟是水果塔还是苹果派。
　　农妇说的教堂在村子东边，坐落在一大块看起来像是日常集会的大空地边上。
　　和德维特去过的大教堂那种到处是精致浮雕彩色玻璃窗和手绘天花板的气派不同，这个小巧的教堂看起来也就比一路经过的农家讲究一点儿，平整的石墙刷成了白色，上面挂着干枯的珊瑚藤，一直长到最高的尖顶上，令人很容易就能想象出它夏天爬满绿叶和红色花朵的样子。
　　教堂里没有壁炉，只有一个老式的铁炉子，上面还摆着一个巨大的铁壶，壶底满是铁锈。
　　院子角落还有一个防风雪的棚子，里面堆满了木柴。
　　眼下波波米亚村的客人只有他们几个，当他们推开厚重的木门时，见风扬起的灰尘立刻让德维特皱眉后退了好几步。
　　严冬季节显然并没有人定期打理教堂，长椅上落满了灰尘，空气中有一股腐朽木头的味道，众人不得不爬上高处，先把所有的窗子都打开。
　　查理和希弗士把木柴抱了进来，炉膛里的灰也很久没清理了，他们花了不少时间才终于把火生了起来。
　　雇佣尤金是个极致英明的选择，连德维特都没有看出他盗贼之外的才能——在希弗士升起火的时候，他已经利落地用教堂里的长椅搭成了几张简易的便床，铺好了毯子，又检查了一遍门窗。
　　查理还在教堂后面找到一口水井，于是就在炉子上架起一个大铁锅，煮了一锅热腾腾的洋葱汤。
　　大概是洋葱汤的香味起了作用，一直昏睡的少女终于醒了。
　　她被希弗士放在一张长椅上，在她还没有完全睁开眼睛之前，肚子就发出了咕噜噜的响声，成功吸引了所有人的注意力。