误染相思(40)

　　这样一整天下来，银子没有花多少，力气也没用许多，阿染不知不觉将开店所需的物件置办好大半。天擦黑的时候，他已经坐在自己的新家里，望着邻居送来的果子发呆了。
　　果子很新鲜，阿染拿了一个在手上，小心地啃了一口。牙齿刚咬破果皮，清甜的汁液便流溢出来。
　　这是怎么一回事呢？
　　阿染再没见识，也能意识到今天在自己身边发生的事情有多么不对劲。可饶是他想破脑袋，都想不出是为什么。
　　他现在依然跟以前一样，用头发遮住一半面容，再加上连日奔波而风尘仆仆，从外表来看，一点都不是什么体面的人物。而他身上唯一可能被人觊觎的东西，就是那件“天下至宝”－－可除了已经死去的留兰，再没有其他人知道这件宝物在他的身上。
　　除此之外……阿染想到了齐先生说过的“异目人”，可随即又觉得不对。
　　尽管与齐先生相交不深，但阿染也觉察出这是一位见多识广之人。“异目人”的传说，阿染之前从未听人说过，这个奇异族群的消息，大约也是普通人无从得知的秘辛。齐先生能信手拈来，不代表路边随便一个人都能认出，不然，阿染之前也不会被卖进暖香阁，而是直接被人挖掉眼睛自生自灭了。
　　更重要的是，阿染能感觉到，那些人对自己的热情，并非出于恶意，反而带着点讨好。就像之前自己在暖香阁讨好客人，客人高兴了，就能赏下更多的银子。
　　阿染并没有更多的银子，那些人的讨好，能换来什么呢？
　　想来想去，阿染最后挠挠脑袋，索性不再去想，跑去睡了。
　　船到桥头自然直，他要做的事情还有很多，但剩下的时间很少。等太阳再次升起，又将是忙碌的一天。
　　北风渐寒，时光仿佛也被冻得缩起脖子落荒而逃。一眨眼已是五天后，阿染的面馆开张了。
　　当日，阿染穿着新衣裳，在门前放了一挂鞭炮。
　　那些旧日的生活与爆竹一同炸响，爆裂开去。留下的，便是火红而崭新的未来。
　　阿染捂着耳朵，笑得十分开心。
　　可很快，他就笑不出来了。
　　开张第一天，客人络绎不绝，阿染当天累了个半死，最后是数着钱睡着的，睡到半夜偷偷笑醒了两次。
　　结果到了第二天，来吃面的人数量大减。阿染安慰自己这是正常情况，更加努力地做面条。
　　孰料，客人却是越来越少。从门庭若市到门可罗雀，只用了七天时间，阿染看着寥寥几位客人，忍不住发起了愁。
　　第八天，阿染的面馆只有三位客人登门。一位戴着斗笠，是早上来的；一位戴着面纱，是晌午来的；最后那次估计是实在想不出怎么遮挡面容，就在天黑了之后低着头上门，一直拿袖子挡着脸。
　　阿染将碗筷放在他面前，问道：“客官想吃点别的什么吗？”
　　那人哑着嗓子道：“不用。阳春面就好。”
　　阿染叹气：“你都吃了一天了。晚上吃点别的吧，我去给你做。”
　　那人原本垂着脑袋，听阿染如此说，猛地起来就想走。
　　阿染出声叫住了他：“相思！”
　　那人脚步一顿，像是再也迈不开双腿。低头呆立良久，方缓缓抬起头，露出一张俊美绝伦的面容，正是多日未见的乔相思。
　　这几日，他清减了些，脸庞的轮廓更显分明，又增添几分锐利的风姿。
　　望了阿染一会儿，乔相思极艰难地别过脸，闷声道：“叫住我做什么。”
　　“今天只有你一位客人。”
　　乔相思今天确实乔装打扮来了三次。此时一听，阿染好像在怪自己，顿感委屈至极。可他不敢再朝阿染大声嚷嚷，就只好小声嘟囔：“这可不能怪我，真不是我做的。我已经尽量请人来吃了，可到了今天，多给钱人家也不愿意来……”
　　阿染想了想，恍然道：“原来是你。钱庄、粮行、布店……这些地方的人，都是你让他们帮我的？”
　　阿染并不知道，乔相思为了找寻他的行踪，甚至动用了乔家家主方可使用的联络权利。三日之内，乔家所有产业的所有伙计，都得知了同样一个消息－－
　　倘若有一位双目异色的年轻人来到店内，务必小心照顾周到，满足此人一切要求，并及时上报消息。第一名上报者可得百两赏银，其余人也均有赏赐。
　　“帮你都不行么？”
　　话音中分明掺了几分伤心，阿染心下一软。他朝乔相思笑了笑，柔声道：“今天只有你一位客人，我是想问你，能让我陪你一起吃么？”
　　作者有话说：
　　第五十章实话实说
　　乔相思一怔，下意识就要顶回一句“你不是不喜欢我么”。可想要与阿染一起吃饭的强烈念头竟让他生生压抑住天性，点点头，乖乖坐回到桌前。想了想，又起身跑到阿染身边，替他拉开板凳。
　　“你坐这里。”乔相思道。
　　“不急。”阿染笑问，“要吃点什么？”
　　乔相思已经有好几天未曾见到阿染笑靥，况且受着伤，又痛又凄凉。此时见阿染言笑晏晏，和顺温柔，竟觉鼻子一酸，长睫低垂，过了片刻才瓮声瓮气道：“我跟你吃一样的。”
　　阿染这几天吃的都是面条，居然也吃不腻，反倒每天都心满意足，吃得津津有味。但今日乔相思来了，整个人因消瘦而显出一副我见犹怜的楚楚之态，阿染不舍得用卖剩下的面条来招待他。
　　“我做点好东西给你。”阿染道，“你先坐着歇一会儿。”
　　乔相思不会做饭，连灶台上的东西都认不全，自忖还是不要去添麻烦惹人嫌的好，就坐在原处，抬手支着脑袋，眼睛眨也不眨地望着阿染忙碌的身影。
　　事实上，乔相思来得比阿染想象的还要早。阿染的面馆开张时，他就混在人群里。
　　那是他第一次从这种角度望向阿染。
　　阿染看起来有些累，但很开心，不再有之前的胆怯与畏缩，整个人都舒展开来，显得很精神。
　　这难道就是孟少游说过的，阿染“真正想要的东西”？
　　乔相思若有所思。
　　他看着阿染的面馆一开始顾客盈门，阿染笑容满面；也看着客人一天天减少。眼瞅着生意越来越差，乔相思比阿染还要揪心。
　　于是，他便打算给他拉些客人。因为不敢大张旗鼓，还颇费了一番心思。
　　然而令他没想到的是，许多来吃过一次的客人，竟然就再也不想来了。终于，到了今天，他觉得自己应该亲身体验一下，寻找阿染生意不好的症结所在。
　　没等多久，阿染就端着“好东西”出来了－－
　　一碟炒鸡蛋，两个煮鸡蛋，还有一大碗洗干净的果子。
　　合着对阿染来说，鸡蛋和新鲜果子，就是最好的佳肴了。
　　“鸡蛋里放了猪油，你尝尝。”阿染期待地将炒鸡蛋放到乔相思面前，有点不好意思，“我还是第一次做……”
　　乔相思早就吃腻了山珍海味，这还是头一次以近乎虔诚的态度，认真品尝一碟普普通通的炒蛋。
　　他嚼着嚼着，闭上了眼睛。
　　“好吃吗？”
　　乔相思咽下鸡蛋，专心地看着阿染：“阿染，有一件事，无论你信还是不信，我要先告诉你。－－
　　“你记住，从今往后，一直到我死，我都再也不会骗你。”
　　“你……”阿染被乔相思的郑重感染，微微动容，却没有再说什么。
　　他终究没有信他。
　　正因如此，阿染不会接受乔相思的承诺。这样一来，哪怕他日乔相思欺骗了阿染，也不算毁诺，更无需尴尬。
　　乔相思知道阿染言外之意，自知理亏，只是一笑。
　　动身来寻阿染之前，他就已经仔细想过。阿染虽然跟个甜年糕团子似的好欺负，可毕竟不是块真的年糕，泥人尚有三分火气，兔子急了也会咬人。阿染被骗过一次两次三次，未必愿意相信别人第四次。
　　不过，尽管阿染不相信，却不妨碍乔相思用实际行动实践自己的诺言。
　　“我先前就已经说过，无论你信还是不信。我会这样做，你看着就好。”乔相思深吸一口气，指着炒鸡蛋道，“这个炒蛋，太难吃了。”
　　“啊……”阿染呆呆张大了嘴巴。
　　恍惚片刻，他默默将那碟炒蛋端向自己这边，却被乔相思抓住不放。
　　“我还要吃呢。”乔相思理直气壮道，“不多吃几口，我怎么能详细地告诉你究竟有多难吃？”
　　阿染力气没有乔相思大，又正在心情沮丧之时，碟子便被他夺了去。
　　乔相思三两口将一碟炒蛋吃光，接着就一条一条地数落：“炒蛋要嫩，要香，要爽滑。你做的这个有点硬，也没有香气溢出，最关键是盐巴不匀，刚才吃了一口盐粒，都齁得我睁不开眼睛了！”
　　阿染惭愧得无地自容，整个人都蔫蔫的，连被遮挡住的碧色眸子都好像暗淡了一些。
　　“那……我做的面条呢？”过了许久，阿染才鼓起勇气问，“也很难吃吗？”
　　乔相思沉吟片刻，最后叹了口气，沉重地点了点头。
　　“难怪都没有客人了。”阿染沮丧，“蔻丹原先也说过我做的面条难吃，可他每次都能吃完，我还以为他只是故意说着逗我呢。”
　　“我也每次都吃完了啊！”乔相思大声强调，“我可是吃了整整一天呢！那个混账家伙比得过我吗？”
　　阿染未料到乔相思胜负心如此之强，便连忙点头附和：“比不过。你厉害，你厉害。”
　　“算你有眼光。我告诉你，无论你做多少，我都能吃完！别说一天吃三顿，就是吃十三顿，我也能吃给你看！”乔相思不知为何用一种非常骄傲的口气说，听起来像是很自豪自己是个饭桶。
　　“不用了，不用了。”阿染又忙摇头附和，他害怕乔相思真的打算当场表演一天吃十三顿饭给他看。
　　乔相思意犹未尽，拿起水煮蛋剥壳，不过不太熟练，剥得蛋白表面坑坑洼洼，阿染看不过去，就接过来帮忙。
　　“揉面呢，需要力气，你这个样子，胳膊这么细，怎么可能有力气？”乔相思看着阿染低头认真剥蛋壳，继续大发议论，“所以，你可能需要一个力气很大的伙计，能够帮你和面。”同时指了指自己。
　　阿染以为他的意思是要吃鸡蛋，就把刚剥好的白白嫩嫩的鸡蛋给他。
　　乔相思接过，一口咬下一半，囫囵咽下去，含糊不清地说：“这个也煮老了。”
　　“那我换一个给你……”
　　乔相思将剩下的半个蛋塞进嘴里，更加含糊地哼了一句。阿染努力辨认了一会儿，才明白他的意思是“我就喜欢老的”。