将军男后(22)

　　楚北渚将这份疏奏揣好，像刚刚一样又小心翼翼地爬了回去，整座村子还是一样静谧的可怕，他跳到地上，溅起了些微的尘土。
　　他确认了一下奏章的位子，还没迈出一步，锣声突然如炸雷般响起。
　　转瞬之间，整座村子奇迹般地活了过来，数十户人家同时亮起灯，一个个人从吊脚楼中直接跳了下来，他们的身影在黑夜中仿佛一条条跃进水中的鱼轻巧灵活。
　　这些“村民”每人手中都提着或刀或剑的兵器，直奔楚北渚的方向。楚北渚抬头一看，懊悔地几乎要咬碎自己的牙，只见塔楼上站着一个瘦小的身影，左手提着一面锣，右手直直指向自己的方向。
　　楚北渚已经不记得上次犯这样的错误是什么时候了，他知道这些塔楼是防范冬季山林中猛兽缺少食物进村破坏，便下意识以为夏季不会用到，因此他甚至忘记去探查一下，远远一看塔楼上没人便没有在意。
　　但这里是白莲教的据点，或许刚刚的守卫只是坐下打了个盹，或许只是两人在换班，楚北渚已经顾不得这些，只能咬牙掏出匕首，一边在心中骂自己的愚蠢。
　　他知道这些人并非普通百姓，均是白莲教精英，因此不敢硬上，只能伺机逃跑。他甚至不知道自己这回能不能逃出这座村子，心底只剩下一个想法，就是要将手中的奏章交到赵景祁手上。
　　他靠着方向感向颍阳府的方向奔去，他不信在颍阳府附近白莲教仍敢如此嚣张，白莲教来势汹汹，一心只想将他扑杀在这里，楚北渚与之交手两招，便知对方虽人多势众，但武功均是半路出家，空有蛮力没有技巧，楚北渚一路上神挡杀神佛挡杀佛，追兵逐渐被甩在身后。
　　眼看村子的边缘就在眼前，楚北渚回头一望，瞬间心头一凉。
　　身后的追兵看他即将脱身，脸上没有丝毫慌张，他们仿佛在驱赶着楚北渚，像是驱赶着野兽钻进笼子。

　　☆、上刑

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　　☆、剔骨之刑

　　萧靖之刚出地窖就被柳无意叫了去，柳无意对于这个能干还不邀功的下属是一百个满意，见面先露三分笑。
　　“见过指挥使。”萧靖之刚要行礼就被柳无意扶了起来，“快坐快坐，这回叫你来就是问问你还有什么发现。”
　　萧靖之在柳无意面前永远是低调内敛的：“属下已经抓到了楚北渚。”
　　柳无意正喝着茶水，闻言呛了一口水，“咳咳咳……你说……咳咳……什么？”
　　“属下正在派人审问，现在他还没认罪，属下命人上刑了。”
　　柳无意内心稍有不满，萧靖之将人抓住后没有告诉他就开始审问，尤其是赵景祁还在颍阳的情况下，这让他不得不在意。
　　萧靖之仿佛看穿了柳无意的想法：“臣估计，楚北渚很快就会认罪，到时臣将供状交给指挥使，您可用便宜行事之权将其就地格杀，到时赵将军再如何不满，也改变不了案子是飞龙卫破的，犯人是飞龙卫抓的这件事实。”
　　萧靖之刚进飞龙卫时，柳无意还只是个千户，那时他就在柳无意手下，柳无意一路升到了指挥使，他也跟着当上了佥事，因此萧靖之对柳无意再了解不过。他知道柳无意其人，忠心但愚忠，爱邀功好面子，因此专挑他的痛处戳，话里话外说这次的功劳都是柳无意的。
　　柳无意就像被顺了毛的猫一样，微微眯起眼睛，点了点头：“靖之啊，这次你做的不错，等回京后……”
　　“指挥使大人，”萧靖之打断了柳无意，“这些都不是属下所求，属下只求能踏踏实实查案，为指挥使大人效忠。”
　　柳无意内心虽然欢喜，但是表面却装出严肃的样子：“你这是什么话！”他轻声呵斥道，“什么叫为我效忠，我们都是陛下的臣子，都应为陛下分忧。”
　　萧靖之拱了拱手，“指挥使说的是，为陛下分忧是属下的荣幸。”
　　柳无意也知道这次是萧靖之将功劳让给了他，他也深谙做人留一线，日后好相见的道理，因此留了萧靖之东拉西扯了好一会儿，最后终于说出了目的。
　　“靖之，你看钱参政年事已高，加上近些年又伤病不断，已经给圣上上折子要告老还乡了。”
　　萧靖之明白柳无意话中的意思，他连忙站起来，向柳无意深深一揖：“属下还要仰仗指挥使提拔。”
　　柳无意摆了摆手：“这些都好说，但你也知道，这参政之职并非我一人能定夺，关键是要圣上首肯。所以我看啊，等着这次回京，找个机会带你面圣，圣上原就对你就有印象，到时你将这次的案子原原本本一说，那日后的事情就都容易得很。”
　　萧靖之内心焦急，但架不住在此关头柳无意的盛情邀请，因此又留下一起吃了饭。这桌饭上飞龙卫同来的几个千户也在，还有颍州卫指挥司的一众将军，桌上围坐的均是有品阶的武官。
　　武将与文官最大的区别就是，文官喜欢小酌品酒，武将偏爱大口喝酒，不醉不归。萧靖之内心装着事，本不想多喝，但酒桌上的大老粗们不是一般人能招架的。
　　“萧老弟今天没醉，就是不给我柳某面子。”柳无意一边胳膊搂住萧靖之的肩膀，另一只手端着酒杯凑了过来。
　　柳无意在这些人里官阶最高，因此首当其冲地成为了被灌酒的对象，酒过三巡，已经醉眼迷离，因此坐在他旁边的萧靖之也就成为下一个受害者。
　　萧靖之连番推辞，但又怕过于推辞惹得柳无意生气，不得已喝了两杯，这幅样子看在众人眼里就像是半推半就，再加上平日里高高在上的飞龙卫今日竟与他们同桌喝酒，地方卫所的武官更加肆无忌惮，一杯接一杯地灌萧靖之酒。
　　萧靖之就算酒量再好，也禁不住这个喝法，几圈下去脑中也有点发昏。他看看已经不省人事的柳无意，趁着没人注意，将他摇醒。
　　“喝！不醉不归！”柳无意醒来的瞬间，就举起手，手指弯成一个圈，仿佛自己还拿着酒杯。
　　萧靖之压低声音：“指挥使大人。”
　　柳无意转过通红的脸看着他：“哎，说什么呢？什么指挥使，什么大人，叫柳兄。”
　　萧靖之心里的无奈已经到了极点，借着柳无意的酒劲咬牙问：“为何今日赵将军没来？”
　　柳无意显然也是对赵景祁积怨已久：“人家堂堂永安伯，给我们面子让我们称呼一声将军，实际心底指不定多瞧不上我们这些人。”
　　柳无意这话说的声音有些大，桌上周围的几人都听见了，有人还未全醉，打起来圆场：“指挥使大人此言差矣，赵将军今日是前去拜会友人才未到场。”
　　这话不说还好，一说出来仿佛一石激起千层浪。
　　“什么友人，根本就是他那个姘头。”
　　很快有更加讽刺的声音传来：“那才不是姘头，都可以为了他不娶妻，岂是随便玩玩的。”
　　“可也没见把人家接到府里，还不是几年都不见面。”
　　萧靖之越听越不对劲，按照他们话里的意思，应当是任清来了颍州。任清的身份被赵景祁藏得很好，但却瞒不过萧靖之，因此他知道任清在梨雨堂的身份。
　　任清在这个关头来到了颍州，显然不是来找赵景祁叙旧的，而是有重要的事情，让他明知现在的颍州是一片泥淖，也要一脚踏进来。
　　萧靖之担心事情有变，找了借口先离开，他顾不得一桌子的人发现他偷跑，直接转向关押楚北渚的地窖。
　　地窖已经被飞龙卫征用，虽然楚北渚已经不可能逃掉，但是他曾经的战绩实在给了飞龙卫极大的震慑，因此周围还是有层层叠叠的飞龙卫把守。
　　萧靖之一路走过，飞龙卫纷纷行礼让路。离开不过两个时辰，地窖内已是另一番光景。
　　被绑在架子上的人已经几乎看不出人形，干枯的手腕被高高吊起支撑着身体的重量，双腿无力地搭在下面。
　　纵然萧靖之供职飞龙卫过年，各种血腥的场面也见过不少，还是被眼前楚北渚的样子吓了一跳，他看了一眼很快将视线偏过去。
　　下属似乎也觉得上的刑重了一些，讪讪道：“这人嘴太硬了，搁在别人身上什么罪都认了，他还是死活不开口。”
　　萧靖之心下也是一惊，实在是楚北渚身材瘦弱，不像是能抗住大刑的人，他走到楚北渚前方，定睛一看，楚北渚已经是奄奄一息，但人还清醒着，感受到萧靖之的靠近，他的嘴唇上下碰了几下，但已经发布出来声音。
　　萧靖之凑近楚北渚的耳边，后者的喉咙中传出一丝的气声：“杀了我吧，你们，杀了我吧。”
　　“想死？很容易，”萧靖之似乎是被血腥气熏到，向后退了两步，“认罪，立马给你个痛快。”
　　楚北渚已经无力再说话，他只能稍稍动了动头，垂下来的发丝沾满了鲜血，凝固成一缕缕，随着他的摇头轻轻晃了两下，这足够萧靖之看清他的态度了。
　　萧靖之此时比谁都更着急，任清来到了颍阳，他手中相当于握着一半赵景祁的兵权，意味着可能会有变故。现在看似审问的权力在他手里，但楚北渚咬紧牙关就是不松口，柳无意也不是傻子，没听到楚北渚当面的供认，也不是会无条件相信他的说辞。
　　留给萧靖之的时间不多了。
　　“给他弹个琵琶。”
　　手下没有听令行动，而是犹豫了一下：“萧佥事，现在这人已经就一口气了，要是弹个琵琶，可能人就废了。”
　　萧靖之岂是不懂这个道理，但他已经没有时间和楚北渚周旋，现在赵景祁坐镇颍州，还来了个任清，还不是起兵的最好时机，因此现将这次的案子蒙混过关才是最要紧的。
　　“指挥使那边催着，我们也没有办法，上吧。”
　　“哎，是！”
　　很快，飞龙卫提着弹琵琶用到的东西回来了，一把剔骨尖刀，看上去屠户宰猪时用的毫无差别。
　　其中一人拽着楚北渚的头发，将他的头向后拉去，把一块破布用力塞进了他微张的嘴中。
　　另一人将楚北渚仅剩的内衫撕掉，衣服的纤维已经融进了大大小小的伤口中，撕下来时带下了皮肤和碎肉，楚北渚疼到极致，但是已经没有体力喊叫，只能从喉咙中发出一声变调的痛呼。
　　提着尖刀的人将刀刃贴到了腋下三寸的部位，刀刃很轻易就划破了皮肤探入了身体内部。这时楚北渚才意识到，所谓琵琶就是人的肋骨，而弹琵琶则是将用尖刀将人的肋骨一根根地剔下来。
　　楚北渚本以为他已经历过最疼痛的刑罚了，但是当刀刃顺着他的肋骨摩擦，将骨肉分开时，他甚至能听到唰唰的声音，随后他抬眼一看，一根长条状物体，混杂着血肉的鲜红与骨头的白色，正从他的身体中被取出。
　　这一刻，他以为自己来到了地狱，他突然觉得自己听不到声音了，这时他才知道自己已经失去了意识。

　　☆、濒死

　　楚北渚醒来的时候，意识先恢复过来，然后全身上下传来的疼痛告诉他，他还活着。
　　他试着控制自己的身体，稍稍弯曲了一下手指，就感觉手背被人轻轻地覆上。
　　“别动。”
　　任清的声音十分沙哑，还带着一丝哭腔，但是楚北渚还是一下就辨认出来。但此时他的内心竟有一丝失望，楚北渚知道自己的内心在期待着什么，度过清醒最初的迷茫，他瞬间就反应过来，盛衡是不可能在这里的。
　　楚北渚睁开眼，眼前是任清通红的双眼，眼下还挂着一片青黑。
　　任清看到楚北渚醒过来，眼睛又是一红：“你……你……你这什么眼神？”任清已经到嘴边的哭腔又生生憋了回去：“见到我你很失望？”
　　楚北渚看到任清从伤心欲绝一秒切换到气鼓鼓，只觉得太好笑了，忍不住笑出来，但肺伤尚未愈合，因此被肺里的血沫呛住，咳嗽时又带动了胸腹的伤口。
　　这一下给任清吓到了，扑上去掀开被子，因为咳嗽，楚北渚肋骨处的伤口又撕裂开，从纱布处渗出丝丝血迹。