萧绰毫不诧异：“哀家早知道了，你是周世宗的私生子，当年归国被册封为摄政王，赵匡胤兵变时你开城门让周帝禅位，而后下落不明，今年在辽宋边境出没，协助宋军攻打我大辽……”
　　她渐渐忍不住气愤，板起脸斥责：“你是专与我大辽作对的么？当年你鼓动先帝南征，中途又反叛出走，先帝正是由于你的叛变悲愤成疾，久治不愈而后崩卒。我们也因那次的变故陷入危机，险些性命不保，费了九牛二虎之力才扶持着走出困境。如今你又帮着宋国侵略我们，今夜来是想置我母子于死地？”
　　她处变不惊，心中却很惶急，以为商荣是宋国派来的刺客，目的是刺杀或绑架她。说话时骤然持剑刺向敌人，她聘请名师执教，习剑多年造诣不浅，剑招早不似过去那般蹩脚，可在商荣面前使来仍是班门弄斧。
　　他使出二指轻松夹住剑尖，温言道：“太后莫慌，草民绝不会对您无礼。”
　　萧绰咬牙质问：“那你来做什么？”
　　“草民想求太后归还幽云十六州，今后不再兴兵犯边，让宋辽两国人民能够和睦相处。”
　　他这请求等于与虎谋皮，萧绰不假思索驳斥：“幽云乃我大辽的军事要塞，岂可拱手让于敌人？你就是杀了我，或者绑架我的儿子献于赵家，也休想如愿！”
　　商荣摇摇头：“草民绝不会伤害您和辽帝，你们有失，辽国必会动乱，无论汉人还是契丹人都有享受太平的权利，我不会只顾同族的利益，置别国百姓于水火。”
　　他周游列国，发现普天下的百姓都有着共同的特征勤劳、朴实、善良、热爱和平，平等的众生也该被平等爱护，太平之像，始于和气，“率土普天无不乐，河清海晏穷寥廓。”才是他的理想目标。
　　“幽云在贵国手中就像一块取之不尽的财库，不停刺激辽人的野心和**，诱使贵国频繁发动战争。草民协助宋军收复这条防线，是为了以战止战，斩断战乱的根源。”
　　萧绰岂肯相信，讥讽道：“两国往来利益至上，兵不厌诈这套对哀家不起作用。”
　　商荣莞尔：“太后少时便善解兵法，巨马河一战大败宋军，尽显调兵遣将之能，实令草民佩服。草民今夜说的都是肺腑之言，太后若质疑，草民还有一事奉告。当年辽穆宗之死，其实是草民所为。”
　　这下萧绰当真深受震惊，厉声逼问详情。
　　商荣尽述帮助耶律贤弑君篡位的经过，希望她念及此功，答应自己的请求。
　　萧绰嘿然不语，沉默半晌深深叹气，忽然轻轻唤了一声：“师父。”
　　听她改口，商荣以为她想起旧情打算和解，不禁暗暗欢喜，却听她做了完全不同的表态：“你我初识时你曾教导我，世间缘分如过往云烟，都不能长久，所以人不能留恋感情，须靠信念为生。当时我年纪小不能深刻体会，经过多年的磨难方知此句乃至理名言。你我分别的这二十年中，我的父亲被叛臣暗杀，母亲和丈夫先后病逝，我抚养幼子，独立支撑家事国政，我的两个姐姐协助她们的丈夫儿子阴谋叛乱，我毫不留情地将她们全杀了……小时候她们老是欺负我，连你也看不下去，提醒我提防她们，那时我真不在意，她们嫉妒我，抢我的衣服首饰，说我坏话，这些在我看来都不算什么，衣服首饰再值钱也不过是个物什，不能跟手足亲情相比，她们要便让给她们好了。但是在我成为皇后以后，情况就不一样了，国家安危高于亲情，我绝不允许她们威胁我大辽社稷，即便是我亲生的孩子想谋反，我也会坚决处死，因为我是大辽的太后，我要维持国家稳定，维护臣民的利益，哪怕被世人唾骂，被史书诟病，也绝不妥协。”
　　流年似水，磨平一切棱角，却难以磨灭一个人的根性。商荣注视美丽威严的太后，她仿佛一棵成材的白杨，有着大漠风沙也压不垮的脊梁，二十年前她甘愿放弃爱情为家族献身，后来又甘愿放弃亲情为国家镇乱，指望用和谈使她让步是痴人说梦了。
　　谈判无果，只能以刀枪对话，两军在寰、朔、云、应数州连月鏖战，次年初萧绰亲自披挂上阵牵制宋军主力，派耶律休哥率兵绕到宋军后方阻断水源粮道，接连取得胜利，萧太后的威名由此广布四方，宋人闻之心怯。朝廷内主和派呼声高涨，赵普等重臣不断上表请皇帝结束北伐，赵光义迫于压力命西路军全线撤退，又下令将云、朔、寰、应四州百姓迁往内地，以免受辽兵劫掠。
　　商荣赵霁协助杨业护送民众内迁，离开雁门关时正值傍晚，冷月苍穹叫人望之断肠，汉人又错失了一次收复失地的良机，他们身负盖世神功也无法扭转局面，在时代的浪潮中个人力量终是微不足道。
　　开封城内赵光义遵守约定册封赵德芳为八贤王，掌管太庙祭祀，也已为柴俊平和杨延昭赐婚。商荣赵霁领着李洵离京之日正是柴俊平大婚前夜，经过认真考虑，他来到王府悄悄见了符氏一面，知会她：“我已和赵光义谈妥了，你不用怕他加害，守着儿子们安心过活吧，杨延昭品貌端良，还是个难得的将才，郡主嫁给他断不会受委屈。”
　　符氏做了十几年闲人，权欲野心早淡化了，忌惮赵光义的阴狠，这几年度日惶恐，难得安宁。不料商荣会回来，还替柴俊平解决了婚事，这份恩德足令她感愧，今夜又见他意外到访，不计前嫌地说了一番善言，更为当年的恶行悔恨，羞愧无地道：“你先不忙走，我已对你妹妹讲明你的事，这便去叫她出来拜一拜大哥。”
　　她亲自转到郡主闺房，柴俊平得知商荣是自己的异母大哥后万分欣喜，听说他来了拎起裙摆飞奔至厅堂，下人却说商荣已不顾挽留告辞离去。柴俊平果断跑去马厩，骑了匹快马出府追赶。
　　街上灯火阑珊，街道清冷，牌楼下一道清癯的背影载着月色悠然前行，柴俊平认准目标扬鞭追赶，说来奇怪，那人步履悠闲，走得并不快，日行千里的宝马却追他不上，相距还越来越远，柴俊平焦急，失声大喊：“商荣哥哥请留步！”
　　那人朗声回应：“此时相见无益，郡主请回吧。”
　　柴俊平不愿放弃，含泪呼喊：“当日小妹不知实情，几次错过与兄长相认，如今家国既定，还请兄长留下，阖家共享天伦！”
　　呼声未逝，白影融于夜幕，一骑烟尘穿越长街，两旁花树静静开放，花气馥郁，醉倒了春风。
　　商荣赵霁送李洵回峨眉交托谢渊亭，谢渊亭说他还没想好如何处置段化，将他关在当初囚禁商怡敏的石室，等找到神医再看能不能唤回景兴平的意识。商荣赞成他的措施，临走时与李洵约定五年后相见，并告之他与唐门二小姐订婚一事。
　　为此他和赵霁还专程前往青城县向唐辛夷夫妇下聘，应主人邀请在唐家堡盘桓了数日。这日天气晴好，早上苗素神秘兮兮地说要领他们去一个好地方，师徒俩兴味盎然地跟随她和唐辛夷出行，那目的地是一座葱茏的小山丘，看到丘下的古庙，赵霁欢叫：“这不是秃子山吗？”
　　曾经的秃子已长出满头“秀发”，仰头望去花木层叠，鸟雀成群，商荣奇道：“这秃子山常年遭受雷击，顶上寸草不生，怎的恢复生气了？”
　　苗素笑道：“你们上去看看就知道了。”
　　山丘上铺设了石径，四人拾阶而上，商荣赵霁发现行处正是当年躲避丁阳追杀时的逃跑路线，料想这条路是唐辛夷夫妇铺设的，到了丘顶，那日的厮杀场地也依稀可辨，就在丁阳被雷劈死的地方竖着一根五丈高的大铁柱，远看似一根定心针高耸于林间。
　　商荣顿时领会其中奥妙。
　　“这铁柱远远高于丘上的树木，雷雨天雷电先击中铁柱，再随着电流导入地下，周围的植被就不会受损了。”
　　这妙计自然是苗素想出来的，为的是纪念那次难忘的经历。尽管记忆里有很多死里逃生的经验，但正是那次冒险之后才有了她与唐辛夷的姻缘，可以将其视作命运的转折点。
　　不止她，这座小丘对在场其他三人也有特殊意义，那场追杀中四人首次同舟共济，齐心协力杀死敌人，逃生后开启各自非凡的人生，也缔结了彼此牢不可破的羁绊。