在古代行商这些年(43)

　　晚上，宋菽舀了一大勺熬好的麻辣牛油锅底入锅，又舀了好几勺牛骨汤，直到把铜锅填满才罢休。
　　锅底上桌，牛肉牛肚和各色蔬菜摆了整个台子，六娘兴奋得围着桌子转，问宋菽何时能开饭，宋阿南抱臂靠在门口，眼也一瞬不瞬地盯着屋中桌上的火锅。
　　“阿兄，这个熟了吗？”六娘拎起一块还泛着红的肉片。
　　一开始她还会问肉片熟不熟，酱料怎么调，后来压根没空说话，一块接着一块往嘴里塞肉。吃完喊着，好辣好辣，喝一口豆浆继续塞。
　　宋阿南闷头吃，脸都热红了。
　　三娘有些接受不了辣锅，宋菽另外弄了牛骨汤的，程二娘和宋河也跟着吃这锅。
　　“大阿兄你不要吃清汤啊，辣锅才好吃！”六娘自己都被辣得不行，还一个劲地说，甚至涮了一片辣牛肉，想往宋七郎嘴里塞。
　　七郎才四岁，哪里受得了这个，被三娘一筷子拦下。
　　“好好吃你的。”三娘说。
　　六娘不敢再造次，专心往自己嘴里塞肉。除了牛肉牛肚，宋菽还弄了蒜黄和豆芽，冬天花样实在不多，他也是尽力了。这两盘菜放外人眼里，那也是价比黄金的珍品，可在天天有的吃的六娘这儿，就是两盘空气。
　　有了这天晚上的经验，六娘可神气了，第二天对着阿小和谭力一通吹，后来闹得村里的大人们也听说了。宋菽在村里走动，时不时就有人问他，那火锅他们可有机会尝尝？
　　“当然。”宋菽说。
　　“什么时候？”那些人追问。
　　宋菽笑而不语，惹得那些人心更痒了。
　　*
　　初一上本家，初二上岳家，宋菽跟褚老和傅老爷子早就说好，他初三会去拜访。这天一早，他便拉着宋阿南，赶骡车去了城里。
　　傅老爷子见了他很高兴，长长短短说了许多，他留宋菽吃饭，可宋菽进城一趟不容易，接下来还要去褚老家，便没有留。
　　褚宅坐落于锦绣坊的坊口，出入方便，从坊里出来便是热闹的大街。
　　这里所谓的坊与宋菽概念里的一百零八坊不同，只不过是住人的巷子。能通车的称之为坊，只能过人的便称为巷了。
　　褚老喜欢清静，褚宅这儿来拜年的人并不多，许多半生不熟的都被门房挡了。宋菽被管家亲自领进门，没走两步，就见迎面跑来的褚宁。
　　“怎么了？”宋菽吃了一惊，褚宁脸上竟然有泪痕。
　　褚宁抹了把脸，说：“阿翁要卖宅子。”
　　卖宅子？住得好好的为什么要卖？宋菽也无端紧张起来，褚家这是碰上事儿了？他拉着褚宁快步进去，管家也连忙跟上。
　　“宋四郎来了。”进了前厅，一派祥和，褚老爷子坐在主座，管家把宋菽请去客位，“宁儿，去擦把脸。”他又提醒褚宁，立刻有丫鬟婆子把他带去了后头洗脸。
　　“听褚宁说，您要卖宅子？”寒暄几句后，宋菽问道，“可是发生什么事了？”
　　褚老一听，反倒笑了，安慰宋菽不要紧张，无事。
　　“我年纪大了，想叶落归根，便想把这里卖了回江淮老家。褚宁这孩子自幼跟我亲，得知我要走便也想去，可又舍不得你这个师父。”褚老说，“我听说他在你的馒头坊帮工，这倒挺好，他也喜欢。”
　　“您决定好要走了？”宋菽问。这事的确挺突然，少有人过年时提起要搬家的。
　　“是啊，这年一过，又老了一岁，再不回去也不知道还有没有命回了。”褚老笑，他一把年纪，又经历过宫廷浮沉，富贵权势都早看开了，只想着闭眼前回到家乡，再看一眼那从小长大的院子。
　　“宋四郎，”沉默了会儿，褚老又说，“今天日头好，我带你逛逛这宅子。”
　　说着，他起身，拄着拐杖带宋菽逛了起来。
　　这宅子前后三进，大得很，内院还有个人造的山水景观，有几分苏式园林的味道。顺着石子路走，宋菽听褚老说着这院子里栽的花草。
　　“可惜了现在是冬天，除了腊梅也没啥盛开的，若是春夏，这院子里的花花草草能让你看都看不过来。”褚老带他来到院子里阳光最好的一处缓坡，那上面插着几根竹竿，应该是植物棚架，上面爬着藤蔓。
　　“这是几年前，我在帝都时一个西方来的使节赠与我的，他给了我一大包种子，可惜我不会种，只活了这几株。”褚老说，“这花妙得很，是绿色的，并不盛放，而是一个个小小圆圆的穗状花苞，一株上可结许多。”
　　宋菽看了两眼那藤蔓，并不认识。现在是冬天，也看不见那花，说了两句褚老又带宋菽去看假山了。
　　褚家这宅子真不错，宽敞明亮，花园也被精心修整过。这一圈绕下来，宋菽一直盘算着一桩事。等他们又回到前厅时，宋菽问：“老爷子，您这宅子既然要卖，能卖与我吗？”
　　“你？你要搬来县城？”褚老吃惊。
　　“实不相瞒，您这里地段好，闹中取静。我倒并不是要住，而是想做点小买卖。”宋菽说。
　　“你要做的买卖可从来不小。”褚老笑，“可否透露一下，是个什么样的买卖？”
　　宋菽摸摸鼻子：“大约是个食肆酒楼一类的。”
　　宋四郎要开酒楼了。
　　也不知道是从哪里走漏的消息，宋菽买下褚宅的第二天，这消息像一阵风，横扫了大涂县的大街小巷。
　　“宋四郎卖的，那肯定不是一般玩意儿。”
　　“不知是什么？”
　　“可别是葱油饼什么的，如果他来卖，咱们哪里还有生意？”
　　“大约是什么新东西。”
　　“听说望海楼已经派人去打探了。褚老那宅子那么大，开出的酒楼完全可比拟望海楼，我表兄在那儿当小二，他说他们少东家听到这消息，茶杯都摔了。”
　　“这么夸张？”
　　“可不是，望海楼有如今的声势，还不是靠了宋四郎。要是宋四郎也来开酒楼，他们还有个什么盼头？”
　　县城的街头巷尾传得沸沸扬扬。
　　望海楼的确派人去了，但那是去送回礼了，当然也顺便恭喜了一下宋菽。只是他究竟要拿这褚宅开个啥，谁也不知道。
　　*
　　那年轻人在她家住了六天了。
　　周媳妇带着刚洗好的衣服从河边回来，那个除夕夜来的年轻人坐在院旁的大石头上，手上盘着一块竹牌。那竹牌她认识，就是拍黄金果那次宋菽发给大家的，上面刻着的奇怪符号似乎是数字。只是大家多不认字，更没见过这样的符号，并不知道数字是几。
　　那年轻人肯定没来过相河村，不知从何得来这竹牌，天天拿在手里盘着，也不知在想什么。
　　周媳妇把晒干的衣服收起，开始晾今天刚洗好的。
　　刚晾上两件，那年轻人走了进来，问：“周婶子，你可知道宋四郎住在哪个院子？”
　　作者有话要说：
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第45章 第四十五桶金
　　严卓出身沧州严家, 家族历经数朝，虽比不上出了许多宰相皇后的杨氏, 却也是那些个树小墙新的暴发户所不能比拟的。
　　他家重诗书礼教, 讲究科举出仕, 可他却偏爱算学。嘉王朝之前的数个小朝代虽然短暂，却颇为重视算学, 称得上百家争鸣。可嘉王朝视这些均为小道，他这个出身于本朝的算学爱好者, 可谓投晚了胎。
　　不过还好，天玺之乱八年，皇室衰微，豪门世族的势力大涨, 原本已经颇具规模的科举形同虚设, 他家那些诗书全没了用处。他借口外出游历谋求官职，一路来到了恒州，这一路上他当过私塾先生, 做过账房，实在找不到活时，也卖过力气。
　　一得空，便拿出随身带着的几本算学书潜心研究, 生活虽不比家里舒适，却逍遥自在。
　　除夕前, 他在恒州城得了一竹牌。
　　卖那竹牌的小贩说，它出自大涂县宋菽之手, 上面的符号是数字，若能读懂便可参悟天机，像那宋四郎一样拿出千百样世人从未见过的新鲜事物。
　　小贩所谓的天机，严卓半个字都不信，但数字一说却着实吸引了他。
　　这上面刻有三个符号，形状不一。第一个符号仿佛悠闲戏水的天鹅，第二个符号像一只葫芦，第三个最妙，像睡倒后笔画溢出的三角形。若这些笔画简练，形状优美的符号真是数字，那将它们运用到算学中，又会是一番新的气象。
　　严卓买下竹牌，花掉了身上仅有的钱，在除夕之夜抵达相河村。
　　他听来往这里的小贩说，村口不远有个挂了青布幌子的小院，可在那里租个铺位落脚。于是，他便在周媳妇的西屋住了下来。第二天，他本想立刻拜访宋菽，却想起这天是初一，大伙儿都要拜年，这时候上别人家去讨论算学未免遭人嫌弃。
　　这么一拖，便拖到了初六。
　　他打扮整齐，带着他那一箱算学书，在周媳妇的带领下来到了宋家的院子前。
　　“周婶子，四郎出去了，在地窖那头。”三娘应的门，对周媳妇道，她瞄了两眼严卓，这男子打扮清爽，穿着棉麻的圆领衣袍，中衣露了一圈领口，是绸缎的。
　　“哟，那可有些远了。”周媳妇看严卓，“我那儿还有些活，实在走不开，要不你自个儿找过去？”这相河村说大不大，说小也不小，外乡人还是很容易迷路的。
　　“你跟石三郎他们去吧。那里在建新的作坊，工人有些多，四郎让把午饭直接送过去呢。”三娘说，豆油坊那方向果然过来几个汉子，领头的正是石三郎，他们拎着扛着桶啊锅的，的确是要去送饭的样子。
　　三娘跟石三郎说了，他打量了严卓两眼：“跟我来吧。”
　　“哎。”严卓肩膀一耸，把他的竹箱背好，跟上了石三郎他们的脚步。
　　除夕后便立春了，天气渐渐暖和，那蒜黄和黄豆芽虽还有销路，却也不可能再卖到一两黄金这么多，只是比旁的蔬菜要贵上一些，尤其是黄豆芽。
　　因着价钱下调，立春后逐渐有村人也开始担着黄豆芽和蒜黄外出叫卖，普通农户也终于得以尝尝这价比黄金的冬菜了。
　　地窖之上那土地原就不是什么沃土，宋菽也干脆不种东西，而是盖起了新的作坊。
　　这片作坊比之豆油坊还要大上许多，除了干活的地，他也规划了吃饭和睡觉的地方。他的作坊越开越多，如今已有一些外村来做工的，这些人的家离得远，若想用他们，包住是最好的。这些从外村甚至外乡来的人，他们自家那儿不像相河村，几乎没有额外赚钱的法子，所以对工钱的要求倒比本村人要低上许多。
　　更有过几个半大小子来问，只要包吃包住，不拿工钱也可。
　　对许多吃饭都吃不饱的人家来说，有吃有住已经很好了，有没有工钱反倒成了其次。宋四郎声名远播，是出了名的厚道人，不少人把给他做工看成了一条好出路。