汉侯(111)

　　三方合军，又是在熟悉的草原, 兵势大盛。
　　魏悦所部固然英勇，到底兵力不足，无法深入草原, 只能斩杀殿后的别部, 搜寻围-剿-散落的蛮骑, 继而调转方向, 撤兵返回云中郡。
　　左贤王的运气很糟糕, 在雁门郡丢掉万余骑兵, 退兵途中被郅都派出的壮骑追杀，又损失近千骑。等到和伊稚斜三人的队伍汇合，身后仅剩下不到四千人。
　　自匈奴称霸草原以来，大战小战无数，这样的惨败不能说绝无仅有，也是少之又少。
　　看到狼狈逃回的於单，右贤王轻蔑地哼了一声，右谷蠡王面带嘲讽，不屑之情溢于言表。伊稚斜却无半点嘲讽的心思，反而眉心深锁，表情凝重。
　　左贤王为人如何暂且不论，单论其麾下骑兵，在草原上仅次于伊稚斜所部，一样是声威赫赫。这样一支强军竟在雁门郡折戟沉沙，死伤过万，细思背后，伊稚斜不免心惊。
　　游骑陆续来报，证明汉骑已经放弃追袭，队伍无需急行。又逢天降大雪，四人商量之后，决定令大军暂停前进，搭建临时营盘，小心警戒，待大雪过后再行北返。
　　大帐立起，伊稚斜四人聚到帐中，一边烤火一边谈及此次出兵，脸上的神情都不太好。尤其是於单，提及沃阳城那场大火，至今心有余悸，双拳紧握，脸颊都在颤抖。
　　“以城为饵？”
　　听於单讲完整个经过，其余三人都是倒吸一口凉气。
　　他们以为自己遇到的汉军已经够强，未曾想到，於单撞上的才是真正的硬茬。舍弃整座城池，数千汉军从容赴死，汉人何时变得如此凶狠？
　　“汉军，汉军！”
　　右贤王握拳砸在腿上，声音近乎从牙缝中挤出。右谷蠡王突然感到庆幸，幸亏他要进攻的不是雁门，否则倒霉的就不是於单。
　　伊稚斜面沉似水，单手搭在膝上，拳头收紧松开、又松开收紧，指节咔吧作响。
　　“此事当报大单于。”伊稚斜抬起头，视线扫过右贤王和右谷蠡王，最后迎向於单，“汉朝很强，他们有大量能战的青壮，有铁器，有粮食，有牛羊，有无法估量的财富，他们不是能随意宰割的羔羊。”
　　右贤王和右谷蠡王没出声。他们多少能猜出伊稚斜的用意，只是拿不准是否要同他站到一起。
　　让人预料不到的是，於单一反常态，最先赞同伊稚斜的提议。
　　原因很简单，汉军的确强，也足够狠，表面上看不出，但从内心里，畏惧的种子悄然埋下，那场烧尽沃阳城的大火，已然成为於单的噩梦。最重要的是，於单所部损失太大，必须暂时休兵，确保人口恢复。做不到这一点，别说南下劫掠，内部就会先出乱子。
　　於单同伊稚斜不和，草原尽知。但在此时此刻，两人目标一致，都认为该劝说大单于暂时罢兵。为争取时间，可以再向汉朝派遣使臣，求娶汉公主。
　　“汉朝皇帝未必答应。”提到和亲，右贤王就想到死在别部手里的兰稽，脸色顿时漆黑一片。
　　“答应不答应都无妨，只要能休兵即可。”伊稚斜看着右贤王，一字一句道，“草原的雄鹰天生勇猛，对面的敌人一样强悍。我们需要大量的兵力，不能再如之前一般鲁莽。”
　　恢复人口，聚集大军，最需要的就是时间。为免汉骑到草原杀人放火，必修设法同长安修好。
　　此外，本部的人口不及别部，如果实力衰弱，别部必定造-反。届时草原生乱，四人面临的麻烦会更大。
　　“大单于那里该怎么说？”右谷蠡王道。
　　“我们一起提，大单于必会慎重考虑。”伊稚斜斩钉截铁。
　　明白话中的暗示，於单跃跃欲试，右贤王眼底闪过精光。伊稚斜的建议给他们提了醒，为他们指出另一条道路。
　　军臣单于年纪渐老，疑心越来越重，明里暗里削弱四人势力，想方设法要将本部牢牢攥在手里。可他似乎忘记了，王庭四角拱卫单于大帐，手握本部七成兵力。彼此不和时，挑拨分化尚能得逞，一旦四人意见统一，互相合作，足可以掀翻大单于宝座。
　　只是自冒顿单于以来，左贤王多是大单于的儿子，其他三角不是大单于的兄弟就是叔伯，注定彼此的利益无法达成一致
　　如今则不然，汉朝的强势摆在面前，汉军的凶狠砸碎了匈奴无敌的神话。几人都在汉军手里吃过亏，经伊稚斜提醒，不得不重新审视双方的力量对比。
　　事实证明，不带足兵力，南下明显得不到好处。本部骑兵数量有限，别部出工不出力，莽撞出击，到头来又会偷鸡不成蚀把米。
　　“回到茏城，我等一同向大单于进言。”右贤王实力不是最强，资格最是最老。伊稚斜提出建议，还需他带头进谏。
　　右谷蠡王稍显迟疑，奈何其他三人达成一致，目光灼灼地落在自己身上，终究没法唱反调，只能沉默地点了点头。
　　“回去后要同商队联系。”
　　恢复兵力的问题解决，四人又开始为粮食发愁。好在商队不会因寒冬绝迹，固然市粮的价格高一些，为保存部落人口，捏一捏鼻子只能认了。等到实力恢复，他们不介意拿起刀子，将今日的损失加倍讨回来。
　　四人互相看看，都能明白对方的打算，伊稚斜最先握拳捶在地上，余下三人纷纷仿效，彼此统一意见，只等雪停后返回茏城。
　　匈奴大军退回草原，边境烽火熄灭。解除胡骑威胁，边民终得以喘息。
　　雁门和云中的追兵先后返回，马背上都挂满匈奴人的首级，队伍中没有一个俘虏。
　　赵嘉抵达军营当日，正赶上汉军尽出，围剿落后的本部和别部骑兵。魏悦挥师向北，魏太守和一干云中大佬皆披坚执锐，出击剿敌。留守的郡官知晓赵嘉来意，将他留在营中，言太守归来再呈递军报不迟。
　　不想枯等，赵嘉请命轮值警戒，并率军外出探查，接应往来送信的斥候。
　　人手的确不足，郡官答应了他的请求。正因如此，他才有幸目睹汉军步卒列阵围敌，全歼匈奴骑兵的壮烈一幕。
　　战到最后，头戴骨盔的匈奴千长被从马上挑起，挂在长戟上。魏尚策马上前，一刀将匈奴人的头颅砍下，挑在刀尖上，汉军中爆发一阵大喝。
　　“汉！”
　　戟矛顿地，吼声撕开北风，直冲云霄。
　　大战之后，匈奴人的头颅被砍掉，尸体就地焚烧。战死的汉军被收敛，放在马背上，带回郡内安葬。
　　魏尚率军返回，在营中见到赵嘉。看过军侯写成的战报，大笑着拍了拍赵嘉的肩膀：“阿多甚好！”
　　须卜氏是云中郡的老对手，此番能生擒须卜勇叔侄，实乃意外之喜。
　　魏尚写成手令，命人快马加鞭送往云中城，主要为交代周决曹，不惜一切手段，挖出须卜勇知道的所有情报。更在木牍上写明，只要能问出口供，死活无论。
　　在魏太守看来，须卜勇虽为贵种，却够不上长安献俘的级别，真熬不住死在周决曹手里，砍下脑袋算战功即可。
　　传令的飞骑离开之后，赵嘉本想告辞，不料被魏尚留下。后者皱眉看着他绑在身上的布条，言营中有医匠，可为他的伤口换药。
　　提起换药，赵嘉神情一顿。裹伤口的布条早被血块黏住，要想更换，就必须设法扯下来。
　　不等他开口，魏尚已命人去召医匠。恰逢此时，帐外传来一阵马蹄声，人声都为之一减，魏尚当即笑道：“必是阿悦回来了。”
　　魏三公子？
　　赵嘉心生好奇，同魏尚一起走出军帐，看到云中骑穿过营门，感受到扑面而来的煞气，不由得吸了一口凉气。
　　赵破奴和赵信站在帐外，看着对面走来的骑兵，都是目光火热，脸颊因激动泛红。
　　三千骑兵遍身染血，盔甲覆上一片暗红，连坐骑都未能例外。尤其是魏悦的黑马，鬃毛被血浆裹住，很不舒服，不时地甩动脖颈，想要将血壳甩掉。
　　凡骑兵过处，声为之顿，空气中都弥漫着血腥味。
　　距离二十多步，魏悦翻身下马，刀鞘随行动拍打在铠甲上，发出声声钝响。如接到命令，三千骑同时飞落马背，动作整齐划一，犹如一人。
　　“好！”
　　看到骑兵送上的首级，魏尚朗声大笑，用力按住魏悦的肩。
　　“甚好！”
　　云中骑归营，羌骑陆续散去，几名文吏负责清点记录首级，魏悦随魏尚走进大帐，摘下头盔托于臂上，侧头看向赵嘉，笑容温和，气质儒雅，不是身上还穿着铠甲，当真无法同方才的铁-血联系到一起。
　　“阿多来送战报？”
　　赵嘉正色应是，魏悦颔首，继而转向魏尚，详报追袭经过。
　　两人说话时，医匠背着药箱走进军帐。赵嘉下意识后退半步，不想被一只大手撑在背后，转头看去，发现魏尚和魏悦停止交谈，正笑眯眯地看着自己，表情如出一辙。
　　趁此良机，医匠按住赵嘉，从药箱内取出干净的布条和伤药。为减轻赵嘉的疼痛，还从陶瓶中倒出一种淡绿色的药液，敷在看不出原色的布条上，将其一点点软化揭开。
　　饶是如此，赵嘉仍疼出一头冷汗。好在伤口没有发炎，医匠利落地上药包扎，笑道：“多吃肉，不出半月就能好。”
　　赵嘉点点头，医匠取出新药，开始处理魏悦的伤口。
　　相比赵嘉，魏悦的伤要轻得多。确认无大碍，医匠撒上伤药，连布条都没用，叮嘱魏三公子“食补”，随后就背起药箱，出帐返回伤兵营。
　　“用过饭再走。”魏尚取过一册竹简，提笔落下几字，对赵嘉道，“此战之后，城内人手不足，阿多养好伤，来太守府帮忙。”
　　“敬诺。”
　　汉朝文武没有严格区分，晋身最主要的途径就是战功。赵嘉此次援助要塞、生擒须卜勇，可谓立下大功，受朝廷征用是迟早的事。
　　魏尚召他入太守府，既为加以指点，让他熟悉政务，也为进一步提供保护。
　　明白魏太守的用意，赵嘉心怀感激，拱手领命。没等说话，头顶忽然被拍了一下，转过视线，不意外对上魏三公子带笑的双眼。

　　☆、第100章 第一百章

　　冰凉的水泼在脸上, 碎冰渣嵌入伤口, 须卜勇发出一声惨叫，硬是被从昏迷中泼醒。
　　周决曹手持木牍，向一侧的狱吏示意。后者抓起皮鞭，用足力气, 破风声连续不断, 抽得须卜勇鬼哭狼嚎。
　　惨叫声传出刑房，在走廊内回响。须卜力坐在囚室里, 想到很快就会轮到自己，禁不住脸色惨白, 浑身颤抖。
　　叫声持续了半炷香时间，周决曹示意狱吏停手, 用锋利的刀尖挑起须卜勇的下巴，冷声道：“左屠耆王有多少兵马，麾下有多少部落，人丁几何，牛羊几何，每岁如何迁徙。”
　　须卜勇眼皮红肿, 鲜血混着冷汗模糊了视线。嗓子因痛叫变得沙哑，感受到下巴的锐痛, 浑身打着哆嗦, 终于开口招供, 给出周决曹想要的答案。
　　等他说完, 负责记录的文吏同时停笔, 将录下的口供送到周决曹面前。周决曹仔细看过，略微点了点头，打乱条目，再次询问，若是核对不上，立刻又是一顿鞭子。
　　往复数次，直到须卜勇的惨叫都开始变调，才令人将他从木桩上解下，关押进刑房隔壁的囚室。
　　“带须卜力来。”
　　“诺！”
　　狱吏的脚步声越来越近，须卜力抖得犹如风中落叶，整个人缩到囚室一角。被强行拽出来，一路拖进刑房，看到狱吏手中的鞭子，扫视挂在墙上的各式刑具，须卜力恐惧到极点，当场崩溃，涕泪横流。
　　根本不需要用刑，他几乎是扑到周决曹脚下，大声表示他愿意归降，只要是他知道的，绝对知无不言言无不尽。
　　“既如此，就从左屠耆王麾下人口开始。”周决曹踢了踢须卜力，挥退上前的狱吏，蹲下--身，声音没有任何起伏。