农家子的科举路(122)

　　乔博臣：“……知、知道。”
　　杨有许捋了捋胡须：“看来何似飞的名声已经传到二公子耳中。”
　　乔博臣微微有些紧张，不知杨大人打得什么哑谜，静静等待他下一句话。
　　“此场院试案首，乃是书生何似飞，”杨有许笑着说，“本以为巡抚严大人同本官性格迥异，应该在选案首上争执一番。哪想到，本官一眼就看中的答卷，巡抚严大人同样看中了——正是这位何小公子。他才思敏捷，算学功底扎实，且语感惊人，文采斐然，三场考试五篇策问，无一不是精品。就连那首诗，放到京中学子举办的诗会里，定然也是极其出彩的。这样的才学、这样的年纪，有望弱冠之年以前中进士。本官有意收他为门生，还请二公子帮忙牵线搭桥一番。对了，本官观那严大人似乎也有此意，因此，还请二公子……速度快些。”
　　乔博臣道：“下官定竭力去牵线。”
　　杨有许拍了拍他的肩膀：“多谢二公子。”
　　与此同时，府衙外等待放榜的童生，以及他们的父老乡亲已经着急的心脏狂跳——今年能有八十余人中秀才，可得有他们家孩子啊！
　　在众人都无比紧张之际，总有人看热闹不嫌事大。
　　“诶，不晓得在场诸位听没听过我们‘财源滚滚赌坊’，距离辰时还有一刻钟，大家请尽快为自己心中的案首人选下注！买定离手！一刻钟后便能揭晓结果！”
　　‘赌’可能是每一个人埋藏在最深处的天性，听他这么一嚷嚷，立刻有人应和：“来来来，老子等得心慌慌，你说说，能给哪些人下注，我听听里面有我儿子没。”
　　“案首预备人员一共有十七位，如果今年案首不在这十七位中，咱们赌坊给每人退回两倍的押注钱！”
　　众人听了这句，立刻来了精神。院试考生有一千余人，这赌坊怎么就能确定案首一定在这十七位中？本着可能从赌坊那儿薅到羊毛的心态，大家仔细听了下去。
　　“按照赔率来看，十七位中赔率最高的是行山府的张逸品书生，一赔七；……排在倒数第二的是咱们罗织府罗家的大公子罗京墨——”
　　赌坊伙计的话才说到这里，立刻被人打断：“怎么可能，罗公子赔率应该最低才对，他可是第一个出考场的！”
　　“就是就是，罗公子赔率多少，我买一百文，押他中案首！”
　　“伙计，你先说说谁赔率最低啊。”
　　
　　“赔率最低的啊，是行山府今年四月的府试案首何似飞公子！”
　　冷不丁被人点了名，何似飞自个儿都愣了一瞬。他知道自己的名气，在行山府还行，但在这比行山府富饶了数倍的罗织府里，他能入围那‘十七案首备选人’，都是这赌坊在抬举他了。
　　怎么可能赔率最低。
　　“我不信，你们赌坊是不是有人操纵啊？”一个男人嚷嚷，随后买了一百文钱的罗京墨中案首。
　　伙计笑嘻嘻的收钱登记摁手印，说：“不是啊，咱们就是按照下注的钱数算的。买罗公子中案首的有一千二百两银子，可买何公子中的呢，足足有七千多两银子，这不是一下就把赔率拉低了么。”
　　“操，谁这么不长眼去给你们赌坊送钱。”
　　“那何公子才十四岁，而且四月才中的府案首，这会儿连中小三元可能性真不大啊。”
　　“……”
　　在百姓你一言我一语中，何似飞转头看着身侧的知何兄，直到将他看的耳廓泛了红，才偏过目光，对那伙计喊了句：“买那七千两银子前，何似飞的赔率应该挺高吧，按照规矩，放榜后也该按照买入时的赔率给押注者报酬罢。”
　　伙计笑着应声：“这是自然，在那位下注七千两之前，何公子赔率是十比十二，也不算高赔率。诶诶诶，快放榜了，快放榜了，快看！”
　　“居然真是——”
　　“何似飞案首！”
　　“连中小三元！”
　　“十四岁的连中小三元！”
　　“恭喜何公子！”
　　“何公子方才还说话了，现在人呢？诶？”
　　何似飞早早拉着知何兄的手腕，带他出了人潮。
　　乔影被似飞拉着手腕，看着少年紧绷的下颌，心中开心之余，又无端慌张，他明知似飞不好赌，自己押注就算了，还压了七千两银子……
　　可他也是看不惯似飞赔率偏高啊。
　　何似飞还是第一回从知何兄脸上看出这么惴惴不安的神色，尤其他一边不安，一边还偷偷瞄自己。这会儿即便有天大的火气都发不出来，只是道：“知何兄真大手笔。”
　　要是他没中案首，这七千两银子——普通三口之家一年攒五两银子，攒一千四百年才能攒到的银子，就一下打水漂了。
　　“我……”乔影低着头，眼睫颤了颤，乖乖道，“我下回不赌了，你别气。”
　　站在府衙石狮斜后方，身负杨有许大人托付的乔博臣：“……”
　　他这幺弟怎么回事！！！
　　他恨不得对着乔影咆哮，你这样的话，成亲后还不得被这人吃得死死的！啊！
　　就在乔影想要拉一拉似飞衣角，再说一遍的时候，忽然听到身后有人肃然道：“大人。”
　　正在偷听的乔博臣被这声铿锵有力的‘大人’吓得差点神魂出窍，见幺弟跟那何书生都看过来，赶紧负手往府衙内走，假装自己只是路过。
　　乔影看着他的背影，微微皱了皱眉。
　　倒是何似飞，露出了若有所思的神色。昨晚，他就见着人站在岸边，频频望向他和知何兄。因为此人旁边是乔初员那很有辨识度的壮硕身型，何似飞便把他当作知何兄家里的侍从。但听到这声‘大人’……
　　此人应当是知府大人吧。
　　侍卫守着自家少爷，连守一夜是常事；但知府在岸边守夜……即便说知府守着自家儿子或者弟弟，这也说不过去。毕竟知何兄年纪不小，已经并非不懂事的顽童了。
　　除非、除非知何兄还有别的身份……不能夜不归宿的那种。
　　乔影再抬眸时，何似飞已不动声色的敛起情绪，并且，乔影发现似飞握着自己手腕的力度正在缓缓、缓缓、缓缓地减轻。
　　当何似飞的手离开自己手腕那一瞬，乔影心头也是一空，他胸腔里当即泛起一阵酸意，想到一会儿还要别离，眼眶一下就红了。
　　“似飞。”乔影嗓音里带了哭腔，“我以后真的不赌了，你别气。”

第 99 章
　　然而, 纵使他哀求一般的说出这句话，何似飞依然沉默不语，并且, 手也没再握回来。只是正不着痕迹拉开两人距离的身形顿了顿，然后就保持不动了。
　　正处于慌乱中的乔影显然没发现这点细微的动作，情急之下，用食指和拇指拉住了何似飞的袖口。
　　何似飞只感觉自己心脏猛地一跳, 这才想起方才‘知何兄’说的话，回道：“没气。”
　　乔影没反应过来, 抬头看他，眸中全然是来不及遮掩的难过和后悔。
　　何似飞道：“知何兄，我没生气。”
　　他垂眸看‘知何兄’捏着自己袖口的手指，压住内心各种杂芜纠缠的情绪, 缓缓的调整回从前语气，道：“知何兄可要随我回客栈, 稍后报喜的官差就要过去了。”
　　乔影忙道：“去！咱们不能耽搁了——嗝——”
　　听着自己这声哭嗝, 乔影恨不得在地上挖个洞钻进去。
　　其实他平日里都挺坚强的, 鲜少哭泣, 要是放在往常，情绪才不会波动如此之大。只是一想到今日同似飞分别，再见就是两年后……心头便没由来的酸楚难过。
　　于是，他攥着似飞袖口的手又紧了紧。
　　何似飞像是也忘了此事一般, 同他一道回了客栈。
　　掌柜已经知晓何案首——连中小三元、年近十四岁的案首何公子住在自家客栈，拨动算盘将他近日来的花费尽数清算, 装在一只崭新的荷包中, 稍后要作为‘贺银’送给何公子的。