第二天，天气有些冷。
　　司南刚从码头回头，正把手伸到唐玄衣裳里取暖，就见小狗子和小木头一点点挪了过来。
　　这俩孩子平时话不多，很少调皮捣蛋，唯一主动要求的事就是跟着崔木头学木工。
　　司南摸摸小狗子圆溜溜的小脑袋，温声问：“有话说？”
　　小狗子点点头，却不知道怎么开口，扯扯小木头的衣角。
　　小木头长得高高瘦瘦，细眉细眼，平日里是最安静、最踏实的一个，尤其做木工的时候，在刨床前一坐两三个时辰都不会挪地方。
　　他还很细心，总是照顾着大大咧咧、丢三落四的小狗子，不然小狗子也不会天天黏着他。
　　此时，小家伙绞着手指，仿佛下了很大的决心般，说：“师父哥，我想跟您商量一件事……”
　　“还有我，我和木头一起。”小狗子举起小手，手上沾着几根黄白相间的狗毛，一看就是又跟小呆打架了。
　　司南蹲下身，视线与他们平齐，尽量让小家伙安下心，“你们说，哥听着。”
　　小木头显然已经打好了腹稿，一口气说道：“我和狗子想搬到崔家寨，上午去村塾识字，下午和晚上跟着木头叔学木工，这样可以省去一来一回的时间，就、就能多学很多东西。”
　　小狗子憨声憨气地补充：“我们还想拜木头叔为师，成为他真正的徒弟，这样就可以心安理得地学手艺。”
　　司南摸摸他的小脑袋，笑道：“不错，都会用四字词了。”
　　“我们不知道怎么说，是小崽教我们的。”小狗子吐吐舌头，分分钟把小伙伴卖了。
　　小崽懊恼地拍拍小脑门，暗搓搓躲到唐玄身后，防止被打。
　　司南憋着笑，扬声道：“还有谁有什么想法，一并说出来吧！”
　　枣树后面冒出一群小萝卜头。
　　小馒头第一个说：“我想拜二豆为师，跟他学做火锅。”
　　小茄子也举起手，“我和馒头一样。”
　　二豆连忙纠正：“不是拜师，只是学做火锅。”
　　两个小孩异口同声：“就是拜师。”
　　司南失笑，“看来还没说好呢，赶紧去商量一下，商量好了告诉我结果。”
　　于是，小茄子和小馒头一人揪住二豆的一条胳膊，到狗窝那边谈判去了。
　　司南看向小狗子和小木头。
　　两个小孩子也怯怯地看着他，努力解释：“师父哥，我们和小崽、冬枣一样，每旬都回来……”
　　不是想离开这个家，更不是不想做您的孩子——孩子们不会说这些动情的话，心里却是这个意思。
　　司南一手抱住一个，说：“我很高兴，你们有了想做的事，并且愿意为此努力，为此争取，哥为你们骄傲。”
　　明明是鼓励的话，两个小家伙却突然红了眼圈，瘦瘦的小胳膊抱住司南，呜呜地哭了起来。
　　其余孩子受到感染，跟着一起哭。
　　二豆一边抹眼泪一边说：“师父就师父吧，你们好好学，如果有了其他想做的事，就跟我说，我也会为你们骄傲的……呜呜……”
　　小茄子和小馒头一边哭一边点头。
　　虽然不厚道，但是……司南还是很想笑。
　　这是什么诡异的家庭啊！
　　明明是很好的事，怎么都哭了？
　　因为有了目标，孩子们的精神头都不一样了，接连几天喜气洋洋，走路带风。火锅店的老顾客们都问，家里是不是有什么喜事。
　　小崽乖乖地说：“大喜事！”
　　客人们知道他考上了若水书院，付钱的时候总会多拿出一两串，算是添个喜气。
　　当然，司南不会让人家吃亏，赠些小菜或酒水，权当还了人情。
　　通过这件事，司南也进步了。
　　从前，因为家里孩子多，又不是亲生的，他生怕哪个照顾不到，让孩子心里不舒服，因此事事注意，务必一碗水端平。
　　这次是头一回“不公平”——他率先给小崽和冬枣做了衣服，准备好上学的东西，其余人没有。
　　并非有意为之，而是时间太紧，于大娘那边赶不出来。为了让她赚些钱，司南没交给别人做。
　　没想到，就是这一次，让孩子们有了上进心。
　　他的孩子们都是好孩子，只想着如何做得更好，向先飞出巢穴的小燕学习，而不是嫉妒他们的优秀，或者怨恨司南给他们喂更多“虫子”。
　　旁人都说，这些孩子遇到他是幸运；对司南来说，能有这群孩子相伴，又何尝不是幸运呢？
　　***
　　孟冬十月，严寒悄然降临。
　　火锅店遇到了开业以来的第二个坎。
　　除了白菜萝卜，市面上已经见不到新鲜蔬菜了。好不容易找到一些，不光贵，质量还不好，已经不止一位顾客有怨言了。
　　这个问题是小郭主动向司南反映的，司南顺势把难题抛给他，让他找出解决方法。
　　当时于三娘也在，也默默地想起了法子。
　　自从上次司南对她说，女子也可和男人一样开店铺、做管事之后，于三娘做事更有冲劲了，她现在的目标就是等司南开第三家分店的时候，可以选她做管事。
　　其实，解决方法司南早就想好了，之所以没直接说，就是为了锻炼一下小郭和于三娘。
　　结果没令他失望，这俩人还真想出来不少主意。
　　“这是‘蛇脑花’，用南星头做的，口感爽滑，可以添在菜单上。”小郭献宝似的拿给司南。
　　于三娘不甘落后，干脆端出一个锅，“这是白肉酸菜火锅，从北边传过来的，有酸白菜打底，即使只涮猪肉也不会觉得腻，冬天吃正合适！”
　　司南赞赏地点点头，“小郭的法子是增加新菜品，三娘推出了新锅底，都不错。”
　　不仅不错，还让他十分惊喜。
　　尤其是小郭做的那份“蛇脑花”，不就是魔芋粉凝成的吗？
　　如果能拉成丝，就是魔芋丝！
　　魔芋从先秦就有记载，只是不叫魔芋，有南星头、山豆腐等多个名字。生吃有毒，充分加热后就是美味。
　　“延伸一下，还能做米线、米粉、面皮、米皮，再加上面筋、冻豆腐，拌着火锅蘸料，怎么吃怎么香。”
　　“三娘这个也很好，可以借此推出一道‘全猪锅’，不仅能涮白肉，还能涮猪肚、猪肠、猪耳丝；不喜欢内脏也没关系，还有五花肉、猪头肉、柴骨肉……”
　　“冬日里大猪出栏，猪肉价贱，把价钱订得低一些，普通人家也能点上满满一桌子，也算薄利多销。”
　　于三娘和小郭眨着星星眼，一边听一边努力记笔记，对司南无比崇拜。
　　他们只是拿出了一两样菜，东家却直接拉了个菜单！
　　就这样，司氏火锅店敲锣打鼓，搞了个“冬日特供菜单”。
　　首先是淀粉类：魔芋丝、米线、凉皮、面筋。
　　其次是腌菜类：酸笋、酱萝卜、雪里红、萝卜缨，再加上永不褪色的经典——腌酸菜。
　　还有干菜类：萝卜干、芋头干、干白菜、干豆角……放到火锅里，吸饱了汤汁，味道比鲜菜半点不差。
　　豆制品必须有姓名：冻豆腐、卤豆干、干豆皮、油豆皮、豆腐丸子，以及进店必点的腐竹。
　　还有一道，一经推出立即受到了广泛好评——灌血肠。
　　新鲜猪血灌到肠衣中，扎紧口，大火煮，出锅切成薄片，往汤底里一涮……
　　食客们除了吃，只会喊一句：“再来一份！”
　　活动时间从十月初五到初十，期间凡是新菜单上的菜品一律五折，还有小礼品相赠。
　　原本因为蔬菜质量下降流失的顾客又回来了，尝过新菜单后，再也不觉得司氏火锅店失了初心、以次充好了。
　　赵祯微服出宫，来店里吃火锅。
　　来之前没跟任何人说，身边只带着张茂则，还是于三娘认出他，悄悄告诉了司南。
　　司南连忙让人去皇城司找唐玄，又颠颠地跑上楼，主动招待。