草果拍拍胸口，差点吓死。
　　魏氏骂了他两句，催着她去给狄咏写信。她自己不识字，府里的家书向来是草果代笔。
　　魏氏总共生了五个儿子，幼子早夭，如今剩下四个。最大的二十五，最小的十六岁，都在边关。
　　当年老二狄咏生下来将将一周岁就生了老三，魏氏顾不过来，是草果一把屎一把尿把老二狄咏带大的。
　　狄咏在几个兄弟中最聪明、最得狄青喜欢，向来是草果的骄傲。她宁可狄咏娶个知礼又孝顺的小家碧玉，也不要娶矫情又自大的范萱儿。幸亏当年议亲时小魏氏没瞧上狄咏，草果躲在被子里偷笑了好几天。
　　每次给狄咏写信，草果就像个唠唠叨叨的老太婆似的，洋洋洒洒写上一大张。
　　这回要写得更多，除了吐槽范萱儿，还说起了司南和火锅店。
　　整整写了四五页，这才在最后加了一句：“家里没什么事，千万别急着回来。”
　　半月之后，洛水河畔。
　　一青衫郎君驾着骏马，手臂高扬，挥舞着手中的套索，追逐一群健壮的野马。
　　骏马在马群中冲撞，越过了一匹又一匹，郎君神情专注，目光牢牢地盯着为首的马王。
　　那是一匹年轻的小马，看样子刚刚当上头领不久，还不太懂得怎样领导马群，不然也不会没头没脑地闯入西北军驻地。
　　郎君并不急，耐心地等着机会。
　　脚下是潮湿的滩涂，再往前，河水略显急促，马王有一瞬间的迟疑。
　　就是现在！
　　郎君手臂一挥，绳索飞甩出去，好巧不巧套在了马王颈上。
　　马王双蹄高扬，怒而长嘶。
　　郎君不急不慌，紧紧握着绳索，飞快靠近。
　　两马并驾之时，只见他双臂一撑，飞身跃起，落到马王背上。
　　马王盛怒，一边四处冲撞，一边尥着蹄子，试图把他甩下去。
　　郎君伏下身，修长的腿紧紧夹着马腹，上身尽量压低，一只手紧紧抓着鬃毛，另一只手耐心地拍抚着。
　　不知过了多长时间，年轻的马王终于把自己折腾累了，同时确定，没办法把背上那个讨厌的两脚兽甩下去了，渐渐安静下来。
　　郎君扯着绳索，拨转马头，踢踢踏踏地跑回驻地。
　　人群响起一片欢呼。
　　小马王也扬着颈子长嘶一声。
　　在骂街。
　　郎君拍拍马脖子，眉眼飞扬，“大哥，你瞧这马怎么样，配不配得上小四的生辰礼？”
　　狄家大郎沉稳地点了点头，交给他一封家书，“草果姑姑写给你的，盖了红戳，想来有急事。”
　　“能有何急事？左右不过又被母亲气到了，找我诉苦。”虽嘴上这样说着，狄咏还是迫不及待地翻身下马，将小马王交给亲随兵。
　　小兵目光热切地接过绳索，正要拍马屁，就被小马王扯了一把，瞬间摔了个狗啃泥。
　　众人一通笑。小马王得意了，一路小跑冲到狄咏身边，想要故技重施。没想到，被他灵活地躲过了。
　　狄咏看完了信，转头拍拍它的大长脸，“得了，跟我一道回汴京吧，给你找了个新主子。”
　　刚刚被许诺生辰礼的狄小四：……
　　说好的兄弟爱呢？
　　狄咏看着最后那行“千万别急着回来”，勾起一抹飞扬的笑。
　　阔别一年，该回去瞅瞅他的小南哥儿了。
　　***
　　七月流火，天气转凉。
　　司南却忙得热火朝天。
　　一大早起来，他要收拾好几个孩子，送他们去学塾读书。
　　上午，要跟礼部官员接洽，商量中秋宴相关事宜。
　　下午又要匆匆赶回火锅店，听取一天的情况，还要接待有意加盟的掌柜。
　　加盟的铺子不下上百家，事先说好的签约时间很快就要到了，司南还没确定选出哪十家。
　　——他低估了自己的号召力，一早放出话去，今年只签十家。
　　唐玄也在忙，一边忙着查私盐案，一边严查京城治安，有时候还要亲自去城门巡逻。
　　两个人只有傍晚的时候才能在司家小院见一面，吃顿晚饭，喝喝茶。
　　司南无论白天多累多烦，往灶台前一站，心里都是踏实的。
　　唐玄不管多忙事情多紧急，都会按时回家吃饭，见司南。
　　这顿晚饭已经成了两个人无言的默契。
　　槐树如愿进了厢军，上午在营中训练，下午去学塾读书。
　　司南时不时就让他带些小火锅送给营中的兄弟们，因着这个，新兵常常遭受的欺负槐树没受过，还落了个好人缘。
　　为了加盟店，司南又招了一批人，统一交给刘氏和崔实培训。
　　外卖小分队也壮大起来，从最初的十人小队变成了上百人的大队，原来的十个队员都成了队长，每人带着一队人。
　　钟疆依旧是总队长。
　　他用军人的标准训练这些小伙子，从一开始就言明纲纪，赏罚分明。
　　大相国寺的晨钟一响，十个队伍齐刷刷出发，个个精神抖擞、朝气蓬勃，所过之处，引得众人围观。
　　外卖小分队俨然成了司氏火锅的招牌。
　　如今，店里只剩下小郭和于三娘两个半大孩子，又要招呼客人又要管理其余员工，除了基本工资，司南还给他们涨了提成。
　　后厨亦是热热闹闹。
　　二豆作为司南的“首席大弟子”，会在司南忙碌的时候负责教导其他学徒。
　　小家伙在灶台前一站，严肃得像个小老头，一旦离开灶台，又会恢复成那副憨憨的模样。
　　学徒们十分尊敬他，一口一个“大师兄”。
　　每当这时，二豆都会害羞地挠挠头，憨憨地说：“都把我叫老了。”
　　这些人，论年龄都能当他爹了！
　　虽然忙得脚不沾地，众人心里却是欢喜的。
　　就觉得，前路一片大好。
　　第二天是休沐日。
　　吃完晚饭，唐玄洗了串葡萄递到司南手边。
　　司南瘫在躺椅上，吃着葡萄，晾着小肚皮，别提多惬意。
　　唐玄默默地组织了一下语言，方才开口：“今日漫天红霞，明日想来是个好天气，可想去城外转转？”
　　“去哪儿？”司南吃了颗葡萄，又拿起一个喂给他。
　　唐玄就着他的手吃了，咽下去之后才说：“交趾国进贡了一对奇兽，官家命人养在玉津园，可想去看看？”
　　司南果然来了兴致，“什么奇兽？”
　　“灵犀。”
　　呃……
　　瞬间变成被戳破的小皮球。
　　就是犀牛呗，在现代见多了，没意思。
　　司南眨眨眼，把拒绝的话说得极风趣：“终于能清闲一天，你的‘小陀螺’决定停止转动，好好地歇一歇，我的‘小贤惠’是可以理解的吧？”
　　唐玄抿着唇，点了点头。
　　其实，他是盼着司南去的，这是他们确定关系后第一次外出，意义到底不同。
　　司南并不知道，为了这次约会，唐玄熬了个大夜，把三天的工作压缩成两天完成，就是为了空出一天好好陪他。
　　他却拒绝了。
　　唐玄神色如常，没让司南看出异样。
　　司南累，他知道，想好好歇一天那便好好歇一天吧！
　　离开的时候，唐玄趁孩子们不注意，飞快地抱了司南一下。
　　权当约会不成的补偿。
　　司南笑得可得意了。
　　自家小受真是越来越会撒娇了。
　　结果，第二天司南并没有好好歇着，一大早就被于二娘叫去了火锅店。
　　正听于三娘汇报近来的情况，就见一个身材高挑的“小娘子”进了店。
　　对方穿着百褶裙，载着七彩帷帽，露出的乌发上叮叮当当地插着金簪步摇双头钗，浓浓的壕气扑面而来。
　　看到司南在店里，“小娘子”似乎有些紧张，直往丫鬟身后躲。
　　司南摸了摸自己的脸，有那么吓人吗？
　　“小娘子”瞧见他的动作，翻了个大大的白眼。
　　刚好风扇吹到这边，掀起那方七彩的面纱，司南看清了他的长相，一口茶险些喷出来。
　　这个家伙……