柳七心意坚决，陆辞略一沉吟，坦言道：“愚弟此去，可不知能否活着回来。你留京中前途无量，实在不必陪我折腾。”
　　柳七一听，顿时不乐意了：“愚兄虽不比青弟能耐，帮不着多的忙，但凭手中拙笔，记录沿途见闻还是绰绰有余的。你与青弟一道走了，单单撇下我一个，再是锦绣前程，我又怎快活得起来？”
　　自己究竟几斤几两，这么多年下来，柳七也已心知肚明了。
　　他于诗词一道虽颇为自傲，但于仕途方面，却只能称得上资质平平。
　　纵有好友几番提点，避开了几桩重将身败名裂的大祸，再靠熬资历，也许还能朝上升上一升，却是绝无可能晋身中书省的。
　　能有今日这从三品的官身，他已然心满意足，比起那虚无渺茫的晋升，他更愿追随本心，与能叫他快活的友人一道。
　　陆辞无奈，委婉提醒道：“你说走便走，听着痛快，但你那位仍在乡中苦苦候你的夫人，又当如何自处？按《宋刑统》，夫出外三年不归，便可听妻改嫁，她却是足足等了你四十多年，仍未离弃。”
　　世间夫妇总有不相安谐的，宋律也好，世俗眼光也罢，对劳燕分飞之事，相对都较为宽容——有为丰厚嫁妆争娶寡妇、闹得不惜大打出手的官员，又有昔日宠冠后宫、独得帝心的再嫁女刘娥——若肯和离，不论是否再嫁良人，她或许都能比一昧枯等要快活自在。
　　柳七对这一问却似早有预料，淡然回道：“前些年如何办，之后便如何办。早在我当年应阁试，入京寻你那日起，我便同她提过，她若愿改嫁，我便愿放妻。”
　　就连放妻书，他都写过不下五封了，也慷慨承诺，愿一次性支付五年俸禄，为她赡养或改嫁用。
　　只是她接是接到了，却始终不去动用。
　　柳七是世人皆知的风流轻浮，却鲜有人知他的心明如镜。
　　所谓多情，实为薄情。
　　对芜菁这位顺从父母之令，媒妁之言的妻子，他除初成亲时有过的那小半月浓情蜜意，就只剩索然无味了。
　　初次进京赴考，见识了汴京的锦绣繁华后，更让他心态上大有转变。
　　柳七始终认为，若不是那日上天眷顾，叫他遇着这辈子最亲密的好友陆辞的话，那他这辈子，许就注定只流连秦楼楚馆、勾栏瓦舍，沉浸于诗词歌舞的万千浮华，忙着取悦红粉佳人去了……
　　哪里会有如今从三品的官身，又如何会有远赴吐蕃的奇遇，再目睹那千军万马、威震南北的人间盛世？
　　他原想着，待到年事已高，功成身退，他便趁身子骨还能动时，遍览天下名山大川，寄意江湖，也不枉了此生碌碌而活。
　　却不想小饕餮眼中所见的光景，总是他想都未曾想过的奇迹。
　　若胸无沟壑，总有高官厚禄加身，也似断梗漂萍。
　　既能有那另外开辟一片天地的希望，如此弥足珍贵，他如何舍得不去把握？
　　在那守孝的三年里，芜菁没想到的是，即使终于盼来了这二人日夜相处的美梦，却是一方忐忑不舍，一方深思不属的相顾无言。
　　再无当初的情投意合了。
　　守孝期一满，柳七再等不及，当着芜菁的面，便吩咐仆从替他雇车，好翌日一早便踏上回京的路。
　　送别那日，芜菁立于亭中，默默注视着对她毫无眷恋的夫君，面上无泪。
　　直到柳七将一切安排好了，转身同她道别时，她忍不住轻声念道：“届征途，携书剑，迢迢匹马东去。惨离怀、嗟少年，易分难聚。佳人方恁缱绻，便忍分鸳侣……”
　　这首《鹊桥仙·届征途》，是柳七与她还新欢燕尔、因进京赶考而被迫分离时，怀着满心不舍而写下的。
　　她得此词时，面上虽不好显露，却是满心欢喜，更日日盼着夫君一举金榜题名，便可与她早日团聚。
　　殊不知柳七初次应试，纵有豪情壮志，却不幸折戟，之后寄情歌馆名妓之怀，世间也再无她苦候之人了。
　　柳七冷不防听她念出自己旧词，被唤起当日离绪，眼下物是人非，不免让他心下微恻几分。
　　他轻叹口气，抬眼望天，再看向她时，就只剩宁静与怜悯了。
　　芜菁心知，此次一别，恐怕此生再难见他一面，最后到底没忍住，把徘徊多时的疑问说出了口：“你究竟是为了前程，还是为了那位识出你这千里马的伯乐，肯听你弹曲的钟子期？”
　　柳七摇头：“两者皆非。”
　　他是见过了梦境里也不曾有过的天高海阔，那昔日的良辰美景，便只能算得上是等闲虚度了。
　　甚至那些曾让他得意洋洋、温柔乡里的赏心乐事，都一下变得万分肤浅，叫人羞于启齿。
　　他认为，叫他心喜的，其实非是辞弟本身，而是一场值得他跟随到底的浩渺幻梦，好让此生不枉活。
　　见她虽沉默不语，却是摆明不信，柳七也不欲多说，只摇头叹气道：“你我就此天各一方，各自珍重……我还是那句话，你愿改嫁也好，自立女户也罢，我总不会断了你吃食用度的，家中物件，你可任意分将。”
　　芜菁不置可否地苦笑一声，半晌方艰涩道：“我不再往下送了，你，一路小心。”
　　柳七点点头，不多往下劝，只干脆利落地招呼一声，便钻入车厢，叫车队启程了。
　　马蹄踏下，烟尘滚滚，她却倔强地不以帽纱掩面，任由灰土沙尘落到面上，落入眼中，叫她视线模糊，狼狈地泪流满面。
　　她如何不懂呢？
　　她的夫君为追求幻梦、狠心弃她而去……
　　而她又何尝不是以这一生一世，去追求另一场幻梦呢。


第四百一十四章 番外一（下）
　　纵有友人们的百般劝说、千般不舍, 陆辞都是心意已决，绝不会做任何变更的了。
　　不论是征服那片遥远大陆的野心，还是迟到多年的蜜月假期，皆是他期待已久的。
　　好不容易过了最难缠的皇帝这一关, 他哪里会被友人的苦口婆心所劝住？
　　会愿意在京中多留几个月, 既是为了等待随行人员的遴选结束, 也是为了给好友们一个缓冲空间。
　　在他们眼中, 这三个月的时光自然过得飞快——尤其对于尚在外地任职，连来京送行都做不到的范仲淹等人，待他们收到告知此事的信件而倍感震惊不解时, 时日已过去小半了。
　　一晃眼就到了临行前夕。
　　一切准备工序皆已完成的陆辞心情爽利, 在向愁眉苦脸的官家报备后, 便择出二日, 在樊楼大摆酒席, 以宴亲友。
　　陆辞自少时便人缘素佳, 更遑论是在中书省中屹然不倒二十余载后, 所积累下的人脉之庞大, 实非一般人所能想象。
　　狄青虽不喜交际，但亦于枢密府中主事多年, 深交者寥寥, 需应对的面子情, 却也绝不算少。
　　要将二人曾经的同僚、朝中的点头之交都邀进相府, 那显然是不切实际的。唯有掷重金包下樊楼, 再将其所在街道临时租用半日, 增设席位，才可勉强满足那千余宾客。
　　樊楼设宴这日的热闹，陆辞的密友们却只在远处稍见识了一眼, 便继续为友人将离之事儿闷闷不乐去了——明日在相府里所设的家宴，才是他们受邀所去的。
　　陆辞与狄青如今位高权重，虽是宴主，但也不可能轮到他们挨桌换盏相谈，而是在官家慷慨出借的林内臣的主持下，悠然在主位等着，由他将人序点清，轮流领上前来。
　　一桌敬上一口酒，几十桌下来，哪怕林内臣给陆辞杯中物贴心地掺了不少水，也足以让他面上微醺了。
　　见陆辞微眯着眼，稍显出几分醉意来，一直密切关切着恋人神情的狄青立即换了坐姿，不着痕迹地挡住了往后挨靠椅背的恋人，由共同受敬酒者，到主动承担挡下大部分酒的角色。
　　陆辞见他出身相护，不禁莞尔一笑，坦然地受了这份好意——他本就是身娇体弱的文臣，年纪也上来了，哪里比得上狄青才过不惑之年不久，又是个常年习武，正值身强力壮？
　　挡几杯酒，对狄青而言还真不算什么。
　　陆辞顺水推舟地闭眸装醉——就算狄青真饮醉了，他大可夜赏难得一见的醉棠，也是美景一出。
　　让陆辞略感失望的是，等到这足足持续了整整三个时辰的宴席终毕，这些年下来酒量见长的狄青也只是面皮通红，说话时舌头大了一点，走路却还稳稳当当的，眸中更是一派清明，毫无醉鬼痴态。