唱戏，什么行都能自己扮，唯独旦角不行，宝绽走过去：“给你梳头的呢？”
　　应笑侬没搭理他，对着镜子画眉毛，人头发和白芨皮放在手边桌上，宝绽挽起袖子要去接水。
　　“不用你，”应笑侬瞥他一眼，“我自己行。”
　　宝绽没管他这些小脾气，接来一盆水，把白芨皮放进去，一把一把地抓：“唱哪出？”
　　应笑侬抿着口脂，拿下巴颏给他指了指旁边的椅子，上头搭着一件团花紫帔，还有一个黄布包的“帅印”，是那出《穆桂英挂帅》，要梳大头。
　　“我给你来。”说着，宝绽把人头发铺在桌上，拿抓出了沫儿的白芨水往上涂，等头发缕粘手了，就开始贴片子。
　　梳大头要“小弯大柳”，宝绽给应笑侬系上包头布，从中间往两边，一片一片贴出个桃腮粉面，再系上线尾子，一个长发及踝的女娇娘就成了。
　　应笑侬露出了笑模样，风华绝代的，从镜中看着宝绽：“你行啊。”
　　宝绽给他捋发尾：“是你底子好。”
　　接着插宝石簪、插水钻、插蝴蝶压鬓簪，然后在脑后插上后三条，两边插耳挖子，头上戴蝴蝶顶花，穆桂英没有偏凤，两鬓都插花骨朵，应笑侬扭个身儿，顶着一头斑斓珠翠，缓缓站起来。
　　“哟！”门口有人来了一嗓子，嘶哑粗粝，“我的美人儿！”
　　宝绽看过去，是个铜锤花脸，勾着老脸，戴侯帽，挂白髯口，一身大紫的行龙蟒，是《二进宫》的徐延昭。
　　应笑侬袅袅婷婷去穿帔，回了他句：“滚。”
　　“哎你说你这嘴，”那花脸走过来，见应笑侬是唱穆桂英，来劲儿了，“嘿，咱俩一对儿紫，般配！”
　　应笑侬一偏头，把线尾子甩到宝绽手里，边穿戏服边介绍：“这黑头（1）是戏曲学院的张雷……”
　　没等他说完，就听远远的一声喊：“张雷，哪儿呢！”
　　声音是女的，片刻后进来的却是个老生，穿白蟒，戴纱帽，挂白三髯口，怀里抱着个笏板，是《二进宫》的杨侍郎。
　　她穿上厚底儿还比张雷差一块儿，但扮相俊，扫一眼应笑侬和宝绽，眼里的轻蔑不言而喻：“马上就到咱俩了，你瞎溜达什么！”
　　“看把你紧张的，”张雷跟她往外走，“咱们这届就属你最出彩儿，谁上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”
　　他们往前台去了，宝绽看向应笑侬。
　　“人家是专业院校出身，”应笑侬抖了抖水袖，端起大青衣的范儿，“瞧不起我这种野路子。”
　　宝绽读的是师范，也不是专业戏校毕业，但他在时老爷子那儿挨过的打流过的汗，绝不比专业院校少，他抿起唇，心里起了一股劲儿。
　　（1）黑头：铜锤花脸的别称，也叫唱工花脸、大花脸。


第8章
　　应笑侬是倒数第二个上场的，宝绽在观众席上看他，模样身段万里挑一，嗓子比那天在龚奶奶家还透亮，唱完那句“抱帅印到校场指挥三军”，他收起水袖施施下场，光彩在场上久久不散。
　　结果是当场公布的，一共25个人18组，取头七名，这七名按顺序依次公布，没念到名字就是落选了。
　　不出所料，张雷和给他搭戏的女老生并列一二名，应笑侬没掭头，跟宝绽坐在一起，抿着嘴角很紧张。
　　第三名不是他，第四名还不是，宝绽侧身抓了抓他的手，轻声说：“放心，我在台下看着呢，你出类拔萃。”
　　应笑侬什么都没说，只是用力回握住他。
　　接下去，第五名不是，第六名也不是，宝绽觉出不对劲了，凭应笑侬的本事，绝不至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。
　　“哎？”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。
　　“松开，我去问问！”
　　“有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”
　　“你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强！”
　　考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个小剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。
　　坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气：“走了，掭头。”
　　手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。
　　后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。
　　他还是坐角落那个位置，一颗一颗往下摘头面，正摘顶花的时候，走廊上有人说话：
　　“张姐，今儿的穆桂英是真好。”
　　应笑侬摘花的手一顿，宝绽看向镜中，他一双桃叶眼水汪汪的，像是忍着泪。
　　“可惜是个男旦，没要。”有水桶落地的声音，应该是剧院扫地的阿姨。
　　“男旦怎么了，四大名旦还是男的呢。”
　　“时代不一样了，现在不兴这个。”
　　“那个女老生呢，怎么要了？”
　　“女的和男的两回事，女扮男装看着新鲜，男扮女装就有点……”阿姨低了声儿，“伤风败俗。”
　　应笑侬攥着顶花的手啪地拍在桌上，宝绽赶紧过来，拽着他面向自己。
　　应笑侬全身都在颤，睫毛、嘴唇、没摘掉的头面，眼泪在眼圈里转，强忍着不掉下来。
　　“没关系，”宝绽握着他的肩膀，“这回不行，还有下回。”
　　应笑侬摇头：“没有下回了。”
　　宝绽蹙眉。
　　“国剧院、演艺中心、市艺术团，”应笑侬惨淡地说，“没一个地方要我……”
　　这里是最后一家，宝绽的心一下子揪紧。
　　不知道是谁抱的谁，他们搂在一起，应笑侬的泪终于落下来，渗进宝绽脖子里，油彩蹭脏了衣服，雪白的水袖长长拖在地上。
　　宝绽捋着他的背，龚奶奶说的不对，应笑侬唱戏，绝不只是图个乐儿。
　　“还有一家。”他说。
　　应笑侬抬起头，脸上湿淋淋的，傲气让现实打得粉碎。
　　“是一家私人剧团，”宝绽郑重地说，“叫如意洲，有一百多年历史，当家的叫宝绽，对应笑侬扫席以待。”
　　应笑侬愣在那儿，睁圆了眼睛。
　　“你去吗？”宝绽问。
　　隔了许久，又仿佛只有一刹，应笑侬说：“去。”
　　如意洲就这么得着了一个千金难求的大青衣。
　　应笑侬收回小指，放开宝绽的银镯子：“七年前，你在市京剧团帮我梳了一次头，谁想到一直梳到今天。”
　　“可不是，”宝绽抱怨，“哪个当家的成天给演员梳头，等如意洲挺过去，赚钱了，我给你雇两个梳头师傅，轮流伺候你。”
　　他们都知道，如意洲没有那一天了，但谁也没说破。
　　“你看咱们团，要老生有老生，要花脸有花脸，一个青衣一个刀马旦，什么都不缺，配置没问题，就是差钱。”
　　宝绽点点头，应笑侬拉住他：“钱，我去想办法，团里，老时照应，你，什么也别想，给我把身体养好，听见没？”
　　宝绽没应承。
　　“听见没！”他不答应，应笑侬就使脾气。
　　宝绽无奈，只得先同意。
　　“行了，我走了。”
　　宝绽看一眼手机：“都十二点了，留这儿睡吧。”
　　“队友等我吃鸡呢，”应笑侬拿好东西，“你别瞎操心，天塌下来大家一起顶着。”
　　宝绽送他出门，回来隔着窗看了好久，直到瞧不见人影了才上楼。
　　楼外是漆黑的夜色，树影在风中变换着悚然的面貌，宝绽把二楼的电视打开，听着声音去洗脸，这时楼下门铃响。