缄默绅士的法则(124)

　　狄奥多拉女士从观星者罗格手中接过三张描金请柬。
　　“这是什么意思，观星者阁下？”
　　“是首席观星者命我送来的。他说前些天病情发作，差点耽误您的要事，这三张请柬就请当作是赔礼。”
　　康斯坦齐娅从老师手中抢过两张，将其中之一分给身边的安托万。“哇，是狂欢节宴会的请柬！我听说许多梵内萨的名流都会出席，包括总督本人，宴会上还有很多好玩儿的……呃我是说有趣的项目，是真的吗？”
　　罗格欠了欠身：“是的，这是本城邦一年一度的盛事，各位不参加就太可惜了。”
　　狄奥多拉说：“但这请柬是首席观星者本人的吧？他如此大方地让出来，我非常感激，但实在不好意思收下……”
　　“请不要推辞！首席观星者最近身体欠佳，恐怕无法出席，只能将请柬转给别人。我们其他人都不爱参加这种公共集体活动，况且宴会年年都差不多。可各位是从外地来的，大概从没见过狂欢节宴会，去尝个鲜也好。”
　　康斯坦齐娅不停用手肘拱老师的后背：“听起来好有意思！首席观星者一片好意，您就别拒绝了！”
　　狄奥多拉为难地看了看她：“你怎么就想见了玩具的小孩一样……有时候我真搞不清你的性子适不适合做学问……”
　　康斯坦齐娅像河豚鱼一样鼓起腮帮子。
　　“算了，你和安托万还有雷希先生一起去吧。我就免了。过去参加过好几回，而且年纪大了不爱搀和这些事。”
　　“您过去参加过狂欢节宴会？”罗格大感惊奇，“我以为您是第一次来梵内萨。”
　　“不，我曾在这儿住过一段时间，”狄奥多拉说着望向别处，“很长一段时间。”
　　
　　同一时间，梵内萨城郊某处荒芜海岸。
　　炼金术士佩特罗，一如既往戴着他的白色鸟嘴面具，站在岸边一块礁石上手搭凉棚眺望远方。
　　时候差不多了。海平线上隐约可见一艘帆船的轮廓，可它不驶近海岸，只远远停在海上，过了一会儿，一艘小艇自帆船方向驶来，离得太远，佩特罗看不清小艇上有几个人，但它吃水不深，大概载重也不多。
　　他摘下手套，高高扬起，用力挥了挥，希望小艇上的人看见他。他挥了一阵，小艇上也飘起某种布料，无声地和他对答。于是佩特罗安心地放下手臂，一屁股坐在礁石上，从怀里摸出随身的酒壶，闷了一口他特调的鸡尾酒。
　　小艇渐行渐近，佩特罗终于看清，上面只有两个人，一个在船尾划船，另一个弓着身子缩在船头。两人皆是一身漆黑，不知情者还以为他们在为谁送葬。
　　炼金术士因自己的想法打了个寒颤。
　　小艇驶到岸边，划船的那人将船桨收进船舱中，跳进及膝深的海水里，推着小艇往沙滩上去。佩特罗听见那人在咒骂：“妈的，你别像个贵族老爷一样坐着不动好吗！下来一起推！”
　　然后船头那人便消失了。
　　佩特罗用力揉了揉眼睛。
　　那人的确不见了！不是他的错觉！小艇中空无一物，只有一个人在推船。如果不是戴着面具不方便施展，佩特罗肯定已经下巴脱臼了。推船的人暴跳如雷，干脆扔下小艇，蹚着水跑到岸上。他刚一踩上柔软的沙滩，身边便凝聚了一团黑雾。雾中显出一个人影，从头到脚裹着一袭黑袍，兜帽扣得很低，只露出半张脸。推船的人抓住黑衣人的肩膀用力摇晃：“早知道我就该把你扔进海里喂鱼！”黑衣人身体单薄，被他摇得仿佛一棵快要倒下的树。佩特罗注意到他右边的袖子空荡荡，在海风中飘得像面旗子——他竟没有右手。
　　“两位！我说你们两位！别把我当空气！”佩特罗跳下礁石。本想来个华丽亮相，结果落地时没站稳，双腿因为冲击力登时麻了，他“哎哟”一声，面朝下栽在沙滩上，鸟嘴面具插进柔软的沙子里。
　　“哪儿来的跳梁小丑！缄默者就派你来迎接本大爷？！”推船那人怒不可遏。
　　佩特罗努力地将自己的鸟嘴从沙子里拔出来。他暗暗诅咒发明鸟嘴面具的人。
　　“在下是……梵内萨的炼金术士佩特罗，同时也是一名缄默者。”佩特罗说话的时候觉得自己一嘴沙子味，“敢问两位尊姓大名？”
　　推船那人说：“我就是巴尔萨诺。”
　　“啊！如雷贯耳！想不到我竟有幸与南国之海的海盗王者相遇！您的大名在约德诸城邦家喻户晓，做母亲的吓唬孩子时都说：‘当心巴尔萨诺把你抓去海盗船上做苦力！’”他行了一个夸张的屈膝礼，嘴里本能的冒出一连串溢美之词——显然对巴尔萨诺十分管用。海盗头子得意洋洋地昂着头，沉浸在自己的光辉事迹中，似乎全然忘记他曾在梵内萨遭受的牢狱之灾。
　　“那么这位是？”
　　独臂人说：“奥拉夏。”
　　“啊！虽然没听过您的大名，但我瞧您器宇轩昂，定是一位人中俊杰……”
　　“恩佐在哪儿？”奥拉夏不耐烦地打断他。
　　“您怎么一来就找恩佐……他在城里呢。两位先别急着进城，因为你们身份特殊，必须好好乔装打扮一番。幸好狂欢节将近，城里多了许多外地游客，你们就不是那么显眼了……”
　　“恩佐来信说要在狂欢节上刺杀博尼韦尔，是真的吗？”巴尔萨诺气势汹汹地问。
　　“呃，计划是这么计划的……”
　　“好！我早就看博尼韦尔不顺眼了！我愿出一份力！还有马尔寇那条两面三刀的狗！我非把他碎尸万段不可！”
　　“您别急嘛，都好说，都好说……”
　　奥拉夏眺望地平线上梵内萨城邦恢弘的影子。“我只想找到黑鹤之舟。他有什么消息吗？”
　　“这个……您见了他自然就知道了，我会安排一场秘密会面……啊！”
　　“必须抓紧时间。我有一种不祥的预感……我怕有人会比我先找到它。”
　　“当然……啊！”佩特罗突然惨叫一声。
　　“你一惊一乍的干什么！”巴尔萨诺怒道。
　　“你们的小艇漂走啦！”
　　
　　同一时间，赞诺底亚城邦。
　　赫安·苏维塔将军旗舰的舰长室中有一张边角厢黄铜的桃花心木海图桌，桌上的那张约德海岸地形图号称是诸城邦中最完整、最详细的。此时此刻，将军一手持木棍，另一手背在身后，海图上放着好几枚棋子，代表赞诺底亚布置的军队。
　　将军的所有部署都围在海图桌旁。没有一个人开口说话。冬季的冷雨敲打着甲板，海浪有规律地拍打船身。噪声一刻不停，舰长室中却弥漫着诡异的沉默。
　　所有人都在等将军先开口。
　　赫安·苏维塔用木棍将一枚棋子推到海图上标着“赞诺底亚”的位置，抬眼扫过众人蜡像似的面孔。
　　“我收到密报，军队驻守和换防的机密消息遭人泄露，恐怕有他国会在近期不宣而战。”
　　众人面面相觑，交换着惊异的眼神。
　　其中一人——苏维塔最信赖的副官——敬了个礼：“可是长官，谁会进攻我们呢？……况且，军事机密又是谁泄露的？只有各城邦的大将军和领袖才知道这种信息吧！”
　　众人议论纷纷。直到苏维塔用木棍狠狠一敲海图桌，絮絮耳语才逐渐止住。
　　“您的密报可信吗？”一名海军上校问。
　　“我相信他，他曾帮过我，没理由在这种事上欺瞒我……而且宁可信其有不可信其无。海军换防时间必须改变，驻守在北方各个要塞的兵力配置也得更改！传我的令，召集所有预备役士兵，加强西方海疆的防守军力！”
　　“北方和西方？攻击会从哪儿来？”副官问，“西方有我们的兄弟之邦梵内萨镇守，北方的罗尔冉正值内乱，无暇他顾，而慕卡尼亚和我国最近几十年都没有什么摩擦……”