她不由地放缓了语气：“这是怎么了？”
　　“我没事。”夏谨亭站起身来，拢了拢肩上的包袱，“请问，附近可有投宿的地方？”
　　王桂花看了眼那湿透的包袱，了然道：“没地方住啊，正好，我家里还有空房间，一个月两块银元，不收你茶钱、扫钱，住不住啊？”
　　夏谨亭怔愣片刻，明白过来。
　　他这是碰着了弄堂里以房租为生的包租婆了，一月两块银元，对现在的夏谨亭来说不是个小数目。
　　可想到穷追不舍的蒋宽，夏谨亭又坚定了不能妥协的决心。
　　他咬牙点点头，肩上立马挨了一巴掌：“还愣着做什么，快来帮忙收衣服！”
　　王桂花倒是半点不拿他当外人，将一大摞衣服丢他怀里。
　　王桂芳的房子是三层的阁楼，一楼自住，二楼往上出租。
　　如今二层住满了，只剩三层阁楼还空着。
　　夏谨亭上了阁楼，费了一些功夫将积灰的房间收拾干净，换上合用的床褥，这才松了口气。
　　房子里的浴室是公用的，夏谨亭瞧着一身狼藉的自己，决定在晚饭前洗漱一番。
　　到了地方才发现浴室的门上插了栓，显然是有人在用。
　　不多时，木门从里头打开了，一位身穿家居服的女子正擦着湿发。瞧见夏谨亭，她怔愣了一瞬，下意识后退了一步。
　　夏谨亭侧身让了让：“你好，我是新来的租客。”
　　女子飞快地点点头，匆匆进了屋，直到饭点，才再次露面。
　　王桂花一边摆着碗筷，一边上下打量夏谨亭，嘴里念叨着：“了不得哩，这拾掇了就是不一样，长得可真俊！秀华，这是新来的租客。”
　　彭秀华正端了菜出来，闻言双手在围裙上擦了擦，有些局促地朝夏谨亭笑笑。


第十六章
　　“咱们小门小户的，凡事都得自己动手。想要吃饭，就得帮着做，今儿个是第一顿，算是欢迎你来。”王桂花招呼夏谨亭坐下，三言两语说清了规矩。
　　她对夏谨亭的来历很感兴趣，一个劲儿地追问夏谨亭姓甚名谁，家住何处，以何为生。
　　夏谨亭知道外有“追兵”，他的身份是不能轻易透露的，便编了则借口，说自己只身到海城谋生，暂时没找到工作。
　　王桂花听了也没多想，她是个心思活络的，瞧着文文静静的彭秀华和谈吐斯文的夏谨亭，笑着撺掇：“秀华，这丝瓜不错，你给人夹一筷子。”
　　彭秀华闻言一怔，略显尴尬地看着面前的菜碗，低声道：“这……不合适吧。”
　　“有什么不合适的，你问不出口的，我来替你问，夏先生身边可有人了？”王桂花笑意吟吟地看着夏谨亭，“我们秀华是个好的，就是命苦啊……”
　　夏谨亭还未答话，彭秀华突然将筷子放下了，她低垂着头，声音细如蚊蚋：“我去找宝儿，这孩子又不知道上哪儿疯去了。”
　　正所谓说曹操曹操到，她这儿刚提，门外便传来一把高音喇叭似的童声：“娘，我饿了！”
　　夏谨亭眼见着一个小泥猴子扑进彭秀华怀中，想必就是彭秀华口中的宝儿。
　　这倒是出乎夏谨亭的意料，彭秀华竟已有了孩子。
　　“你个小拖油瓶，早不回来晚不回来，偏就现在回来！”王桂花白了宝儿一眼。
　　原来，彭秀华是从外乡来谋生的寡妇，还拖着个孩子。幸而她能断文识字，如今在一户人家做家庭教师，尚能维持生计。
　　王桂花见她为人柔顺，年纪轻轻便没了丈夫，心下怜悯，这才时常替她留意着合适的对象。
　　“姐，你的好意我心领了，可我不能耽误了夏先生。”彭秀华怔怔地看着面前的空碗。
　　王桂花见她心意已决，长叹一声：“罢了罢了，来，开饭罢。”
　　夏谨亭四下看了看，疑惑道：“还有一位租客呢？”
　　“他啊，登台去了，成日里挂着张冰块脸，不必管他。”王桂花不满道。
　　登台去了？冰块脸？
　　夏谨亭心下好奇，王桂芳却不欲多言。
　　饭后，夏谨亭收拾了碗筷，坐在屋里收拾行囊。
　　交了一月房租，他身上已没了多少现钱，虽说王桂花免了他的扫钱、茶钱，饭钱总还是要交的。
　　除此之外，还有各种日用花销，当务之急是赶紧找份能赚快钱的工作。
　　学徒是再做不得了，空有手艺却无处施展的窘境让夏谨亭有些头疼，唯有另辟蹊径再寻赚钱的路子。
　　民国时期来钱较快的行当，除了灰色产业，便是娱乐业。回想诸多电视剧中通宵营业的歌厅舞厅，夏谨亭有了主意。
　　趁着这会儿有空，他打算到歌舞厅“实地考察”，摸清底细再做打算。
　　海城不愧是繁华都市，彼时市政建设虽远不及现代，入了夜中心地带却灯火通明，下了班的职员穿着衬衫马甲，流连于灯红酒绿中。
　　海城最富盛名的歌舞厅“丽都”门前，挂着硕大的招工广告。
　　侍应生、调酒师、舞女……夏谨亭一项项看过去，目光落在歌星一项上。
　　在所有的岗位中，歌星驻唱一晚，所得的报酬最高，恰巧能解夏谨亭的燃眉之急。
　　前世，唱歌是夏谨亭的业余兴趣，也是他调节压力的方式之一，在流行音乐刚刚萌芽的民国时期，夏谨亭有信心能推陈出新。
　　因为报酬高，丽都对“歌星”的筛选尤为严格，形象与唱腔是考核的重点，据说筛人的比例达到二十比一。
　　可即便是这样，仍旧抢破头，由此衍生了歌星培训市场，专为想入行的男女指点迷津。
　　夏谨亭去问了，那培训费也高得吓人，他是断断付不起的，只有自行改编这一条路。
　　所幸考核的曲目是公开的，夏谨亭知道那是丽都最红的歌星秦愿的代表作——《等君来》。
　　秦愿的唱腔悠扬婉转，如泣如诉，配合着缠绵悱恻的歌词，引得无数男性为之心动。
　　可夏谨亭也清楚，他是男儿身，若单纯仿照秦愿的唱腔，只会适得其反。如何唱出自己的风格，成了眼下的第一难题。
　　他心里挂着事儿，边走边哼着《等君来》，却见弄堂深处的路灯下站了两人。
　　莫不是蒋家来堵人？夏谨亭急中生智，藏于拐角处，偷着打量两人。
　　昏暗的路灯看不大分明，夏谨亭仔细辨认，不由地瞪大了双眼。
　　怎会是他？
　　他竟在这破旧的弄堂中，瞧见了段正楠？！
　　在段正楠的对面，一个眉清目秀的男子冷脸站着。
　　段正楠的冷笑声在寂静中分外清晰：“那女人许了你什么好处？”
　　男子沉默不语。
　　段正楠却不给他沉默的机会，步步紧逼道：“你说话啊柳至方？你真要娶她？！”
　　男子仍旧沉默着，段正楠向前一步，他便后退一步，直至被逼至死角。
　　夏谨亭瞧见男子的手腕被段正楠紧紧握住，苍白的脸上满是抗拒。
　　这个登徒子，竟敢公然调戏男子？！
　　夏谨亭从暗处走出来，迅速朝二人走去。
　　段正楠还未反应过来，身前便堵了个人。
　　夏谨亭用力掰开他的手，挡在柳至方跟前：“你做什么？！”
　　段正楠愕然地瞧着夏谨亭，他心里正冒火，却又想到上次误会了夏谨亭，一时竟撒不出来，只干巴巴地说了句：“你让开！”
　　夏谨亭认定段正楠是个下流胚子，想干那强迫人的勾当，厉声道：“你休想！”
　　段正楠看着气势汹汹的夏谨亭，瞪圆了双眼，百口莫辩。
　　夏谨亭见机拉起柳至方的手，快步离开。徒留段正楠一人，在原地气得七窍生烟。
　　等到了王桂芳家门前，夏谨亭方才松了口气，他转身去瞧柳至方，见他脸色苍白、身形消瘦，心下不忍。
　　“你……还好吗？”夏谨亭放柔了语气，“你先进来坐会儿吧，我估摸着那登徒子还没走。”
　　柳至方诧异地抬眼，指了指夏谨亭身后的大门：“我……也住这儿。”