牧白跟着她们进谷，见树屋里探出一张张熟悉的面孔，心里微微发热。
　　师姐们围上来，叽叽喳喳问起他的近况。
　　“小白师妹，乌啼国好玩儿嘛？”
　　“皇子殿下待你好不好？那边没人欺负你吧？”
　　“谁敢欺负我们小白？砍死他！”
　　画眉笑道：“你们呀净瞎操心，小白一看就过得不错，瞧瞧这脸都圆了一圈。”
　　牧白：“？”
　　他赶紧抬手摸摸自己的脸：“……圆了？”
　　众师姐仔细端详片刻，齐刷刷点头：“圆了！”
　　牧白坠崖那阵子餐风饮露，天天在崖底跟着师父吃些野果、草叶，偶尔能捡只野兔野鸟回来已是撞了大运。回到青莲谷后整个瘦了一圈，而谷中饮食清淡，自然也没法把人喂胖，直到离谷时他都是一副瘦模样。
　　嫁到乌啼后，皇子府日日山珍海味补汤供着，脸上自然长了不少肉，但仍是匀称的。
　　师姐们笑道：“看来皇子府伙食不错，把我们小白喂得圆滚滚的。”
　　牧白：“圆滚滚？”
　　那不是形容熊猫的吗？
　　他开始怀疑自己是不是真的圆而不自知，用力捏了捏手臂，又揉搓着脸颊：“有那么圆么？”
　　“没事儿小白，圆点好，多有福气呀。”
　　牧白：“……”
　　家里长辈的审美不可信，还是到时候去问好哥哥吧。
　　他决定换个话题聊，便问：“怎么你们今日都在屋里？”
　　往常这个时辰，谷中弟子是在树海学医的。
　　“哦，大师姐说，后天便要动身去乌啼参加武林大会了。叫我们这两日收拾行头养好精神，不能让其他门派看了笑话去。”
　　牧白点点头，又问：“大师姐在哪？”
　　“大师姐这会儿应该在祠堂，我们带你过去。”
　　走到祠堂门口时，秦玖歌正跪在老谷主的牌位前，众师姐纷纷噤了声，等她祭拜完，才出声：“大师姐，小白回来啦。”
　　秦玖歌回过头，见着牧白，点了点头说：“小白你留下，我有些话要单独与你说。”
　　其他师姐便先行离开，去给牧白张罗晚饭。
　　祠堂简陋，牧白拖了只蒲团就地盘腿坐下。
　　秦玖歌问：“小白，你剑法练得如何了？”
　　牧白想了想，把自己这段时间行走江湖学到的武艺，包括和梦长老交手时学的步法、苏墨教的玄鹤门轻功身法之类一五一十告诉大师姐，青莲剑法自然也没落下。
　　秦玖歌沉吟片刻说：“你行走江湖，多几样功夫傍身自然是好，不过此次大会毕竟是代表青莲谷出战，届时比试还是尽量只用青莲剑法，其他门派的功夫能藏则藏。”
　　牧白点头：“明白。”
　　秦玖歌接着道：“你也别有压力，江湖上都知道我们青莲谷专精医术，你的剑法只要能在武林大会上让他们眼前一亮就够了。”
　　她斟酌着说：“特别是潮生阁的人。”
　　牧白挑了挑眉。
　　“画眉同你说过你父亲的事儿吧。南风意此人薄情寡义，老谷主走后没来祭拜过一回，但我们青莲谷从未对外说过他一句不是。”
　　“那时南风意已有新欢，我便没带你去认亲，可后来你与梦长老一战出了名，他也没问过一句……怕是早忘了自己还有个女儿流落在外。”
　　牧白觉得南风意还是把这事儿忘了好，最好永远别想起来。
　　秦玖歌又道：“如今他们潮生阁可是厉害了，这回出面号召武林各派提前举行大会，出尽风头……那梦长老心眼儿比针尖还小，点名叫我们青莲谷少主出战，恐怕已暗地里做足准备，牟着劲要赢你。”
　　“武林大会以抽签决定对手，若届时你真遇上梦长老，赢不了也不打紧，只要输得漂亮就不丢人。”
　　牧白点点头：“师姐放心，我一定把那死老头打得落花流水。”
　　秦玖歌：“……”
　　当初得知牧白在崖底捡到青莲剑谱已是意外之喜，对自家少主她寄有厚望，可也不认为牧白在两三年内剑法能练到完胜老前辈的地步。
　　在江湖驿报上看见消息后，秦玖歌曾仔细询问过那场比试的细节，得知梦长老是临时借用弟子的琴，且大意轻敌，若真正论实力，胜负尤未可知。
　　但她也不想打击牧白，只好语重心长道：“小白，此次武林大会梦长老是有备而来，没那么好对付。他作为老前辈公然挑衅你，是他气量小，你不要意气用事……”
　　牧白认真道：“师姐放心，树大有枯枝，人多有憨批，我不怪他。”
　　秦玖歌：“……”


第45章 红颜夺命针
　　在青莲谷歇过两晚, 这日一大清早，牧白便随师姐们下山，坐上前往乌啼国的马车。
　　此次青莲谷共派出十二名弟子前去参加大会, 全是资历高的师姐，分两车坐, 其余弟子则留下看守山门。
　　牧白和秦玖歌、画眉、夕照坐在前一辆马车里。
　　一路欢声笑语，窗外青山碧水悠悠掠过，倒像是去郊游的。
　　“小白，你对乌啼国比我们熟, 可知道那有什么好吃好玩儿的？”
　　“是啊, 好不容易出谷一趟，可得见见世面。”
　　牧白想了想说：“乌啼皇都有一间酒楼叫软红轩，那儿菜倒是不错的, 只是……”
　　“只是什么？”
　　“他们不止做酒楼生意，还提供青楼服务。”
　　“噫——”师姐们唏嘘一阵, 又想起这趟路线压根没经过乌啼皇都, 软红轩定是去不着了。
　　倒是白河驿站附近的酒家有机会尝上一尝。
　　马车进入乌啼境内, 来到边境第一座城门口。
　　排队进城时, 师姐们下到地面透气，顺便瞅瞅这乌啼国的景致与伽蓝有何不同。
　　牧白也跟着下车，画眉朝他招了招手，指着城门口：“小白, 你看那边那些披斗篷的, 是官兵么？乌啼国的官兵怎地这个打扮？”
　　牧白顺着她手指方向望去, 眉心一跳。
　　城门口除守卫的士兵外, 还有两男两女, 都披着暗红色的斗篷。
　　他们手里拿着卷轴, 正在检查排队入城的人。
　　如果他没看错，上回那红日护法披的也是这种斗篷，只不过衣料更矜贵坚韧些。
　　可若真是红莲教的人，怎么会光天化日出现在城门口？并且守城士兵面对他们时，竟是恭敬服从的姿态。
　　牧白扶稳腰间的青莲剑：“应该不是官兵，我过去看看。”
　　走到近前，他拍拍最外侧一个士兵的肩膀，往旁走了两步。
　　对方不明所以，但见是个貌美的白衣姑娘，也没多想便跟过来：“怎么了？”
　　牧白问：“大哥，那几位红斗篷的是什么人？我前些日子出城时好像没见过他们。”
　　“哦，那四位啊，是红莲教的使者，来我们这儿视察监管的。”
　　“红莲教？”牧白拧起眉，压低声音问“那不是邪教么？”
　　“嘘——这话可说不得。”士兵瞥一眼不远处那四人，又转回头“姑娘有所不知，他们是拿着陛下盖过龙印的圣旨来的……听说昨日陛下刚在皇都祭坛上举行大典，拜红莲教主为国师，拥立红莲教为乌啼国教。”
　　“国师？？”
　　牧白眼角抽搐：“这皇帝病傻了吧？”
　　士兵险些跳起来捂住他的嘴。
　　他生怕牧白再蹦出什么大逆不道的话，拉着人走远了些。
　　士兵说，这旨意刚下来时他们也是懵的。据说在祭典上，有两位大臣直言劝谏，制止陛下做这糊涂事……但最后被盛怒的皇帝治罪打入天牢，不日问斩。
　　其他大臣不敢再多言，更有甚者出面拥护红莲教，说陛下这是英明之举。
　　“这也太……”被兵大哥警示的眼神一瞪，牧白闭了嘴，不再对此事发表看法。